在明朝末年，系统性的危机无法解决，走投无路的农民进行大规模的起义，准备自己给自己挣个活路。当时最受关注的起义大军有两拨，分别是李自成与张献忠。张献忠在西南地区成立了大西政权，而李自成更是攻破北京直接灭亡明朝。李自成坐上了龙椅之后，并没有建立一个稳定持续的大顺政权，而是迅速被满清八旗击败。
有人将李自成失败的原因归结于陈圆圆，认为正是因为陈圆圆才导致了吴三桂的叛变，导致神州大地沦落于外族之手。这种说法当然十分荒谬。李自成失败的原因非常多，比如说上层腐败与骄奢淫逸；李自成建立大顺之后依然执行起义时期打地主的政策，没有与士大夫、乡绅等结为一体，并且导致这些底层统治阶级导向了满清。但当时大顺百万大军被短时间内击败，还和当时一场天灾有关！
这场天灾就是鼠疫！鼠疫在欧洲有一个恐怖的名字，叫做黑死病，导致了上千万人死亡。当时已经进入了小冰河期，出现了全国性的大干旱，鼠疫开始在全国范围内泛滥。根据相关文字记载，在有些地区鼠疫导致“街坊间小儿为之绝影”，可见恐怖之处。古代医疗条件落后，并没有根治的手段，再加上鼠疫的传染性非常强，所以破坏性很大。大顺政权刚刚建立，急于抵抗满清和南明，对这场灾难并没有足够的关注。
并且大顺军对数量众多，但在传染性疾病面前，不仅不是一个优势，反而能够加大疾病的传播速度。鼠疫在人口稠密的军队中快速传播，不仅造成大量的非战斗减员，还会极大瓦解军队的作战能力和作战意志。
反观满清政府主要以骑兵为主，但是鼠疫的主要传播途径跳蚤十分讨厌马匹的味道，所以在某种程度上大大降低了满清军队感染鼠疫的概率。这种情况下，满清军队就获得了巨大的优势。而大顺军在多种灾难的夹击之下，自然是雪上加霜。
总之，一个政权的灭亡、一支军队的失败不是单一的原因造成，而是多种原因综合的结果。陈圆圆以及吴三桂的叛变不应该为大顺政权的灭亡负全部责任。当然鼠疫也不应该负全部责任，只是其中的一个诱因罢了，不过能给我们带来思考问题的另一个视角。这也是我们对历史感兴趣的一个原因，不是吗？