拔都全名孛儿只斤·拔都，他是成吉思汗长子术赤的儿子。拔都在父亲死后身为老二的他却继承了父亲封地，可见他的能力在很早就得到了家里的认可。
拔都曾经率军西征，攻无不克、战无不胜，其名声响遍欧洲。而他不仅军事能力很强，为人也不错，对人很坦诚，对部下将卒很宽厚。
可以说在成吉思汗的孙子辈，拔都是其中的佼佼者。那么既然如此，拔都为何没有成为蒙古大汗呢？
拔都的父亲术赤当年可是长子，但他出身貌似有问题，据说他不是成吉思汗的亲儿子，所以他与其他兄弟关系向来不好。
而成吉思汗死后，接班的是三儿子窝阔台。窝阔台在位时间并不长，而且死的还很突然，没有留下遗嘱。窝阔台非常喜欢三子阔出，即使阔出死了，也打算立立阔出的长子失烈门为继承人。但窝阔台还没有来得及立遗嘱就死了。
这么一来，蒙古汗位的继承出现了问题。当时乃马真皇后欲立自己的儿子贵由为汗，但是相国耶律楚材不同意，认为应该按照先帝的意愿立失烈门，但孩子还小，确实是个问题。
于是乃马真便自己称制，实际上是一个缓兵之计，她在给自己儿子贵由创造机会，在这期间，她拉拢了很多贵族和大臣，于是便召开了忽里勒台。
其实当时拔都的威望很高的，但他与贵由不和，心中不满，托辞有病，拒绝赴会，就派了自己的弟弟参会。其实这个时候对拔都来说是个机会，但大会已经被乃马真控制，选举只不过是个形式而已，所以他便没有去。
而贵由呢，明知道自己一定是大汗，还在那拿着劲，其实他的意思是要求汗位此后在他的子孙中选择，由于贵由一直拒绝登基，所以与会者只好答应。
不过贵由命并不好，他母亲称制五年为他打下了基础，可他在位不到两年就病逝了。贵由死后，他的老婆向蒙古各系中实力最强的拔都以及拖雷一脉请求先让她摄政，等大会召开在推举大汗。
而在忽里勒台召开时，其实拔都同样是有机会的。也有人推举他，但遭到了拔都的反对，当然了，窝阔台一脉以及支持他们的察合台系都是反对的。
拔都不仅反对自己，而推举拖雷一脉的蒙哥为大汗。很多人觉得意外，拔都这么做是为何呢？其实道理很简单，拔都当时的实力还不足以和窝阔台以及察合台两系对抗。如果靠选举的话，他的支持者是不够的，只能采取后来忽必烈的那种武力对抗，这对拔都来说风险也不小。
而他支持蒙哥，把自己一脉绑在了拖雷系上，最终蒙哥登基后，拔都因拥立有功，取得更大权力。