1998年，美国迪士尼用一部动画，将我国古代历史传说人物花木兰送上了世界大舞台，很快花木兰在全世界范围内引起广泛关注。花木兰是我国历史上极具传奇色彩的巾帼英雄，北宋的《乐府诗集》中，一首《木兰诗》抒写了花木兰替父从军的故事，自此以后，花木兰的英雄形象就深深地留在人们心中。
人们在传颂花木兰的故事时，常常会想到一个问题，木兰身为女儿身，与许多将士同吃同住，她是怎样做到“同行十二年，不知木兰是女郎”的呢？归结起来，原因有三点！
一、花木兰所处的历史背景
相传花木兰替父从军的故事发生在北魏时期，在北魏时期，有许多游牧的民族经常在边境骚扰挑事，战争频发。当时的皇帝下令，要每家每户都出一个男丁去打仗，木兰家里，父亲年事已高，尚有一个弟弟刚学会走路，为了替父亲分忧，木兰连夜扮作男郎，到军队去报道。
花木兰从军时，年仅15岁，放在现在来说，那时的花木兰正值青少年时期，这个年纪的孩子正处于第二次发育阶段，性别特征正在逐渐发育，本来就难以分辨性别。此时花木兰男扮女装前去军队报道，对于国家和军队来说，正是需要人的时候，有人前来投军，不会检查特别严格。而且在古时参军的一般都是男子，这几乎是默认的，在入军队时，并不会刻意分辨性别，这就给木兰参军行了很大的方便。
所以说木兰男扮女装前去参军，能够成功地进入到军队中，除了她机敏过人，还与她的年龄有很大的关系。因为性别特征还没有完全显露出来，所以扮作男子才像，因为像，才能成功地进入到军队中，这就使木兰达成了替父从军的第一步。
二、花木兰的身材和性格
花木兰从军和她的父亲有很大关系，花木兰的父亲花弧，年轻时也曾在战场上厮杀过，是一位久经沙场的名将，后来他因为在战争中受伤返回家乡。花木兰自小在父亲的影响下，对战场上的事情十分感兴趣，与其他女孩子不同，闲时喜走马射箭，精通武艺，还经常与父亲一起切磋，所以官府挨家挨户开始征兵时，花木兰毫不犹豫选择替父从军。
要说在军队中花木兰怎样隐藏女儿身的身份，其实对于花木兰来说，她还有另外一个优势。众所周知，北魏也是一个外来入侵的少数民族建立起来的政权王朝，在侵入中原后，开始融入中原文化，孝文帝拓跋氏曾带头改汉名称元氏，并与汉族女子通婚。花木兰曾是北方拓跋氏族人的后裔，所以与传统的中原女子不同，身材要高大魁梧许多，体质也比较壮实。
所以在军中，花木兰与将士们同吃同住并没有被发现，很大一部分与她的身材有关。并且，花木兰是一位有志向的爱国英雄，她不止是表面上替父从军，身在军营之中，身负报国之志，有着一般男子都没有的英雄气概，令军中的人钦佩不已，很难去怀疑她的性别。
三、花木兰的功绩
花木兰凭着一腔热血，在保卫边疆的战争中，屡立战功，在军中的地位也越升越高，这就给花木兰隐藏身份又创造了一个条件。花木兰原来还是一个普通士兵时，与所有的将士们一起生活，一起行军打仗，每天灰头土脸的，性别特征被隐藏得很好。但是随着花木兰年纪的增长，女性的特征逐渐发育完全，再与将士们一起生活会有诸多不便。
长期积累下来，花木兰的战功越来越多，慢慢地成为了统帅一方的将军，所以有了可以自己独立居住和生活的军帐，与将士们的生活逐渐分离开来，所以将士们就很难发现花木兰是女儿身这个身份。在流传的故事中，花木兰的上司贺廷玉还一直想将自己的女儿许配给花木兰，这就证明了花木兰将自己的身份隐藏得很好。
长期的军营生活，对于花木兰来说，她已经将自己完全当成一个男儿。加上困苦的环境，对于女性特征的发育情况也有一些延缓，这才造就了人人传唱的巾帼英雄花木兰。
结语：
花木兰之所以能够隐藏性别在从军数十载，实现替父从军、保家卫国的伟愿，与她所处的历史时代，自身形象和性别、在军中的地位息息相关。花木兰的故事多以小说戏剧的形式在民间广为流传，在隋唐时期花木兰的故事被写入《隋唐演义》中，明清时期，多以戏曲的方式进行演义，经过多年的传唱，才造就了人们心中的巾帼英雄花木兰！