历史上从来不乏惊才卓绝的女子，清末陕西女首富周莹就是这样一位惊才卓绝的女子，从小处来说，作为女子，她的一生是很悲剧的，守寡二十余年，但从大处来说，她一手缔造了吴氏商业帝国，在清末商场上叱咤风云，还做了慈禧太后的干女儿，被封为一品诰命夫人，为国为民，她都做出了很大的贡献。
相信很多都看过孙俪主演的《那年花开月正圆》，孙俪饰演的正是周莹，不过历史上的周莹远比电视剧中的周莹要厉害的多，毕竟电视剧中添加了太多的感情戏，而周莹作为清朝时期的寡妇，实际上是不可能有什么感情戏的。
不是她自己不想，也不是没有人喜欢她，而是封建社会施加在女子身上的道德枷锁不允许一个寡妇再嫁人，别说是真正结了婚的，就是订了亲之后男方死了的望门寡都很难再嫁出去。
所谓“饿死事小，失节事大”，女子从宋末开始逐渐就被道德枷锁所禁锢，只能从一而终，为了鼓励女子守寡到底，甚至还有了贞节牌坊这样神奇的存在。
周莹正是生活在这样的一个对女性极为不友好的时代，周莹出生在一个经商世家，即陕西三原周家，周家从周莹的曾祖周梅村开始就富甲一方，经过几代人的经营，周莹的父亲也是有名的大商人，也正是这样的出生，周莹很小就和泾阳首富吴家东院的吴聘订了亲。
这门亲事从一开始就是门当户对的，只不过后来于周莹来说是一个悲剧。周莹很早就没了爹娘，一直是兄嫂将她抚养长大，等她长到16岁的时候，吴家来商量结婚的事情，两家本来就早就订了亲，所以周莹的兄嫂也就没有任何异议的和吴家商定婚事。
但等到周莹嫁到吴家的时候，才知道自己这个丈夫是个药罐子，自小就是被药灌大的，而吴家当家人也就是吴聘的父亲吴蔚文之所以着急让周莹过门也是要为吴聘冲喜。
冲喜在封建时代是很正常的一件事，周莹既然已经嫁到了吴家，自然也不得不接受自己的命运，就算是她想闹也没有人站在她这一边，别说是兄嫂了，就是她的父母尚在世，也断不可能为女儿“做主”的。
认命的周莹成了吴家的媳妇，根据《泾阳县志》的记载
：“成婚之夕，夫病沉，逾十日亡。无子，择族中之在襁褓者，得念昔为嗣。”
根据这个记载，周莹嫁到吴家十天，丈夫吴聘就死了，这对于封建社会的一个女子来说，无疑是一个相当悲剧的事情，因为即便只有十天，周莹也是吴家的儿媳，而且是不能离开吴家的儿媳。
不过根据周莹堂侄吴宓在《吴宓日记》中的记载，吴聘是在周莹嫁到吴家三年之后才去世的，两人还生了一个女儿，但仅一岁就夭折了，而吴聘的身体状况越来越差，两人一合计，就从吴家中院过继了一个儿子，也就是后来的吴怀先。
不管是哪种记载，可以确定的是，周莹嫁到吴家很快就守寡，且没有子嗣留下来，只能过继一个儿子养在她的名下。
周莹嫁到吴家的第二年，吴蔚文去世，或许是对周莹所谓一个补偿，或许是因为吴家东院只有吴聘这一个儿子，所以吴蔚文在周莹嫁到吴家之后就让周莹接触吴家的产业。
在这个过程中，吴蔚文发现这个儿媳不愧是出自经商世家，很有经商头脑，所以吴蔚文用仅有的一年时间对周莹多有栽培，倒也让周莹学到了不少的东西，对周莹后来掌管吴家产业很有帮助。等到吴蔚文和吴聘都去世之后，周莹就成了吴家东院唯一的一个当家人。
周莹毕竟是一个女人，想要掌管吴家东院是一件相当困难的事情，但周莹是一个精明睿智的商人，她性格豪爽、心胸宽广，很快就用实力赢得了部分人的拥护，经过一段时间的经营，周莹很快就让吴家产业步上正轨，这让原本对周莹持怀疑态度的人也钦佩不已，开始围绕在周莹身边做事。
周莹做事大胆，富有谋略，在她的努力下，吴家不仅没有家道中落，反而更上一层楼，吴家产业遍布全国，涉及各个领域，包括新铺设的蚕丝、棉花、棉布、药材、茶叶等的产业，周莹打造了一座商业帝国，当时民间有这样一个顺口溜：
“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”
从这个顺口溜就可以看出，周莹执掌的吴家是怎样庞大的一个商业帝国。而富起来之后的周莹更展现了她非凡的智慧，她仗义疏财，为百姓做了很多实事，开仓放粮救济百姓、兴水利、办教育、建文庙等等，这让周莹的名声达到了一个很高的高度，自然更让周莹在商场上无往不利。
不过商毕竟是商，如果没有一定的地位，即便是富可敌国，也可能会在短时间内烟消云散，所以周莹也在寻找官府的庇护，但她毕竟是女人，又不能捐银子买官做，只能寻找合适的机会来为自己谋靠山，很快，周莹的机会就来了。
1900年，八国联军攻进北京城，慈禧太后带着光绪帝等一众皇室之人逃往西安，周莹听说后连夜派养子到西安慈禧太后的行宫，奉上10万两白银。
慈禧太后感念周莹的功劳，又听说她一个女人撑起吴家的家业，委实不易，联想到自己也是守寡之人，倒是感觉心近了一些，遂将周莹收为义女，并亲手题写“护国夫人”牌匾送与周莹。从此，周莹就成了慈禧太后的干女儿，这在一定程度上倒也成了周莹的护身符。
第二年，《辛丑条约》签订之后，周莹再次奉上白银，慈禧太后又封周莹为”一品诰命夫人“，这样的身份对周莹来说就是极致了，要知道”一品诰命夫人“这样的封赏基本都是丈夫或者儿子给挣下了，而周莹靠自己拼了个“一品诰命夫人”。
只不过这些东西对周莹生前是有些用处的，周莹一死，就都不管用了。1908年，四十岁的周莹因病去世，她将自己积攒的财富全部分给了跟随在身边的人，而产业由吴怀先继承。
虽然周莹一手缔造了吴氏商业帝国，但周莹毕竟没有子嗣，死后不能进入吴家祖坟，即便她为吴家立下了大功，也是慈禧太后的干女儿，但在封建礼法下，她也无能为力。
她曾经建造了占地3000平米的吴氏陵园，但她死后却不能进入，只能独自葬在距离吴氏陵园两百米左右的一处偏僻角落了，随着时间的流逝，周莹墓早已无存，这个生前耀眼到极致的女子，死后竟然寂寞凄凉如斯，让人扼腕。