众所周知，自从我国电视机逐渐普及以来，中国的电视剧题材就不断的创新，电视节目也更加海纳百川。可不论是在内地剧集或者港台剧集中，古装历史题材的电视剧都是大家荧幕的宠儿，尤其是到现如今以后宫嫔妃为主角宫斗剧更是异常火爆。譬如像近年来热播《甄嬛传》、《延禧攻略》等，剧中的那些后妃们无不为了争得皇上的宠爱，纷纷使出浑身解数，甚至不惜迫害对方性命。那么历史上真实的后宫宫斗是否也像电视剧中那样激烈呢？答案是肯定的，而且还是有过之而无不及。
在真实的历史上后宫的争斗都是基于政治上的考虑，一不小心就可能会酿成大错，甚至是牵连整个家族兴衰。可以说在长达两千多年的岁月中，不知有多少红颜埋没在这残酷的宫斗之中。而对于后宫的斗争也是由来已久，早在封建初期就有一场勾心斗角大戏，胜出的一方拥有了至高无上的权利，而失败的一方则成为中国史上死得最惨的女人！虽然身为贵妃却做成人彘，生不如死，最后幸得民众喜爱成神。
这个被残忍杀害的女人就是我国汉朝著名的戚夫人，而与她对立的正是我国历史上第一个临朝称制的女性皇太后吕雉。关于戚夫人与汉高祖刘邦的相遇，正史中并没有过多的记载。但现如今流传最广的就是，在秦末楚汉相争时刘邦兵败老家彭城（徐州），后被项羽部卒追杀狼狈而逃。在逃跑的路上夜宿一户农家，方才遇上了美貌出众的戚夫人，戚父见刘邦相貌奇伟，必有大贵，便将爱女嫁给已有妻室的刘邦。
但根据汉朝出土的《戚伯著碑》表明，戚夫人本是出身名门，是姬姓周王室的后裔，其父戚鳃更是秦朝将领，因戚夫人家族因对汉朝有功劳所以才成为汉王室的亲属。戚夫人自从与刘邦相遇后就极得汉高祖宠爱，刘邦每每东征西讨时都要将戚夫人带在身边服侍，因此两人也建立深厚的感情。而历史上戚夫人也是多才多艺，她不仅会鼓琴、歌唱，更精于舞蹈，经常以其艺术才华安抚晚年刘邦疲倦的心灵。从这些种种表现来看，集万千宠爱于一身戚夫人显然不是一个农家女所能达到的。
戚夫人以年轻貌美，莺声燕语博得刘邦宠爱，登基后刘邦对戚姬的宠爱也丝毫未减，反观他对原配夫人吕雉，却因其年长色衰嫌弃得如同豆腐渣。作为第一夫人的吕雉起初对此并无怨言，因为她早在灭楚之后就成功转型为刘邦的政治助手，而戚夫人不过是老公的红颜知己，职责分明，两不相干。但戚夫人在得宠之后，仗着刘邦对她的宠爱却不把吕雉放在眼里，在权力的驱使下，戚夫人更是公然走上了挑战太子与皇后的道路。
戚夫人生有一子，取名为如意，听这个名字就知道刘邦对这个儿子有多喜欢。吕雉之子刘盈虽贵为太子，但在刘邦登基后他却常以刘盈仁弱“不类我”为理由，想要改立戚姬子如意为太子，因为“如意类我”。而在楚汉相争时，刘邦就曾为了能够尽快逃命，多次将汉惠帝刘盈推下车。相反，赵王刘如意却常被抱在刘邦面前，刘邦对刘如意的宠爱几乎取代太子地位有好几次，在其病重时也曾说出‘终归不能让不成器的儿子居于我的爱子之上’，以表示要废除汉惠帝刘盈。
戚夫人仗着自己受宠，常常日夜啼泣在刘邦耳边说刘盈的坏话，想让自己儿子刘如意代刘盈为太子。最终本就不喜欢太子刘盈的刘邦果真动了废太子的想法，戚夫人得知后非常高兴，但此事也传到吕后耳中，这下两人可不是简单争风吃醋的情敌，而是不死不休的政治敌人。但要说废长立幼在封建时期也并非易事，传统社会的嫡长子继承制是国之根本，根本岂能轻易动摇。就算在专制主义高度集权的明朝，万历皇帝想立废立太子也是遭到整个朝堂反对，万历索性几十年不理朝政，更何况在汉初。
当刘邦将改立太子的计划告诉众位大臣时，几乎所有的大臣都极力反对。留侯张良当即就劝谏刘邦废长立幼不可行，太傅叔孙通更是引证古今事例进行劝说，死命争保太子刘盈，而刘邦见状只好暂且作罢。可戚夫人的阴谋没有得逞，反而却让吕雉心生戒备，随后吕后听从张良的建议，请来了“商山四皓”辅佐太子。刘邦非常敬重四位高士，一直想请他们出山辅佐社稷，但一直被拒绝。但当他看到商山四皓跟随太子时，大为惊讶地询问他们为何会支持太子，四位高士回答：太子尊重读书人，是一位仁君，我们乐意出山辅佐。
事已至此，汉高祖刘邦知道一切尘埃已定，便对戚夫人说，太子羽翼已丰，想改立太子的事是不可能的了。戚夫人听后嚎啕大哭，而刘邦也心疼不已，却又无可奈何，他凄然地说道：我来唱一首楚歌，戚姬为我伴舞吧！于是，在戚夫人飘扬翠袖的陪伴下，刘邦借酒敲筑歌起了他的第二首名作：鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何!虽有缯缴，向安所施！歌词的大意就是，鸿鹄的羽翼已经长成了，可以一飞千里，虽有网罗，也无能为力啊！
皇权之争从来都是生死之争，成者王侯享受万丈荣光，败者注定难以善终。刘邦也深知百年之后戚夫人会遭到报复，为此刘邦就将戚夫人儿子刘如意册封为赵王。当时的赵国战略资源十分雄厚，只要刘如意能够牢牢守住，吕后就算要“动”，也是够不着。当然就不敢对戚夫人下毒手（吕后对戚夫人下毒手，确实是等到刘如意死后）。可让刘邦万万想不到的是，继任者汉惠帝为人仁弱，吕后很快掌控乐朝政大权，而对于没有了刘邦的庇护，戚夫人的命运也变得岌岌可危。
对于既是情敌又是政敌的戚夫人，吕雉一点没有手软，她命人将戚夫人囚禁于永巷，让人用火钳将戚夫人的头发通通拔光，然后还罚她去做繁重的劳作，每天要舂一石的米，如果少半升则要打她一百棍。而身为大汉贵妃的戚夫人哪能受得了这个苦，或许是想起之前的锦衣玉食，万千宠爱，不由得悲上心头，竟发挥“艺术才华”，边干苦活边唱《戚夫人歌》：“子为王，母为虏！终日舂，薄暮常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！”
这首歌的主题很明确，戚夫人想指望儿子来救她，却没想到这感慨被吕雉听了去。吕后听闻这支歌后凤颜大怒，立即招赵王刘如意回京。据《史记·吕太后本纪》记载：“吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。……太后欲杀之，不得间。”最终吕后趁着汉惠帝外出射猎，派人用毒酒害死了赵王刘如意。害死如意后，吕雉依然难解心头之恨，她将戚夫人做成了生不如死的“人彘”，还特意邀请刘盈去参观。
《史记·吕太后本纪》记载：“太后遂断戚夫人手足，去眼，煇耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。居数日，乃召孝惠帝观人彘。”不知道“人彘”为何物的刘盈随着太监走到一间茅厕里，当见到被自己的母亲残害成“人彘”的惨状之后，当即就吓傻了，后来面对吕后的强势惠帝只能借酒浇愁，最终致成宿疾抑郁而终。而戚夫人也成为中国史上死得最惨的女人，在她死后中国各地民众为纪念她就奉其为“厕神”名曰“戚姑”，每逢上元节、中元节，都有在家中厕所外祭祀戚夫人的习俗。千年之后明代的《月令广义》也曾记载道：“元宵请戚姑之神。盖汉之戚夫人死于厕，故凡请者诣厕请之。”
最后我们要说，在千百年来，后宫都是女性嫉火燃烧的战场，宫中的女人们为了权力上演了一幕又一幕大戏，荣与辱，悲与喜，无不令人费思量。而身为贵妃的戚夫人生前虽备受宠爱，但在政治上却太过于单纯与天真，这也使其在复杂的宫廷斗争中惨败从而成为中国史上死得最惨的女人！而吕后对戚夫人的暴虐行为，也让她备受后世指责，著名文化学者王立群先生就说过，吕后这个作为，着实把她自己永远钉在了中国历史的耻辱柱上。