早在古代的日本，死刑中最常见的执行方式就是斩首，因为太过残忍，所以，斩首之刑在日本明治维新的时候就被明令废止了，但是据史料记载日本最后一个被斩首的竟然是一个女性，而且这个女人还大有来头，有“明治毒妇”的称号，据说在处死他的时候还发生了一件诡异的事情。
这个女人就是大名鼎鼎的高桥阿传，在日本文化里，玩弄男性的女人被称之为恶女儿，玩弄男性并把男人杀死的女人则被称之为毒妇，高桥阿传因为杀人，所以他被判死刑并不冤，但是有人说把他称之为毒妇却显得很不公平。
为什么呢？我们接下来就详细说说他的故事。1876年8月27号上午7点，在日本东京的一家名为文竹的旅馆，一名女子神色匆忙地从旅馆离开了，他走之前留下几句话说，我有事先离开，我丈夫还在房间睡觉，他脾气不太好，请你们不要叫醒他。
因为旅馆的服务员都看到昨天晚上这个美貌女子与一名男子在这儿留宿。所以也没有怀疑什么，但是一直到中午那个房间仍然是一点动静都没有，宾馆服务员觉得不对劲，于是就进入房间查看，一推门顿时被这浓浓的血腥味儿给熏晕了。
翻开床上的被褥一看，只见一名男子已经被割断了喉咙，死在了血泊之中，而且随身携带的财物，全都不见了踪影。警方调查之后才得知，被害的男子是当地一家服装店老板叫后藤吉藏。而逃跑的那个女子就是高桥阿传。
没过多久警方把他逮捕归案，这一年是明治9年，被捕的时候，阿传刚刚25岁。
因为这起抢劫杀人事件，高桥阿传就成了日本历史上著名的毒妇，因为发生在明治年间，所以人称明治毒妇，但是如果仔细了解了他的故事，那你可能会知道，这个年轻女人的生活已经跌入了谷底。被捕入狱对他来说甚至算是一种解脱。
高桥阿传出生在日本一个普通的农民家庭，看似父母双全，但是他父亲总是怀疑阿传不是她亲生的，而是他老婆和曾经服侍过的一个武士生的，所以后来母亲早早去世之后，父亲很快就不再管他了，把他送给一个亲戚家当了养女，14岁的时候阿传就被嫁给了一个糟老头，经常遭到虐待，过了一两年，阿传实在无法忍受这种生活，就逃了婚，过着颠沛流离的生活，一直到遇到了高桥波之柱。
正是这个男人让无依无靠的阿船有了真正的家，两个人的十分爱，生活也一天天好了起来。
但是命运总是无常，就在两个人对未来充满期待的时候，波之柱忽然患上了绝症，以当时的医疗水平无法治愈，但是好像也不会立即死去。
这对高桥阿传来说。他的厄运就从此开始了，为了治病他们花光了所有积蓄，还努力外出工作给人当女佣，但是收入完全无法负担丈夫的医疗费，后来她狠下心找了个来钱快的行当就是出卖肉体。
钱多了也有更多时间来照顾病重的丈夫，可是上天并没有可怜他们没过多久高桥包吃住还是死了，21岁的阿传成了寡妇。为了生计不得不嫁给了一个商人当了小妾。
阿传跟那个商人学了一些做生意的技巧，也经常出去做生意，年轻貌美的她很快就吸引了一个叫小川侍太郎的人，据传说。这个小川是武士出身，长得很英俊脾气也好，阿传以为他会给自己的生活带来起色，所以两个人很快就确定了情人关系。
不过当时是明治年间，日本明治年间，这个武士阶层的特权逐渐消失了，但是。小川侍太郎一直以四星武士出身自居，不愿意做屈居人下的活，劝说阿传一起倒卖茶叶谋生。
但是小川实际上只是一个只会吃软饭的笨蛋，阿传是自己辛苦经营。
赚的钱都被小川给挥霍还债了，就是在这种经营状态下，阿传欠了很多外债。
后来经过介绍，高桥阿传认识了一个商人后藤吉藏，想向他借一点钱周转生意，但是。没想到这个后藤是个老流氓，他说只要阿船愿意陪他睡觉，他就借钱，于是又发生了今天一开始讲的故事的开头，高桥和船和这个后藤吉藏一起到那家宾馆开房间了。
后来发生的事情我们都知道了，但是其中真相究竟如何，谁都说不清楚，警方在逮捕的阿传时候，给他的罪名是强盗杀人罪，法院认为他是蓄意杀了后藤并且抢了劫钱财。在那个年代女人胆敢杀死男人，那简直是罪无可恕，于是就直接判了他死刑。
阿传自己则拒不承认，他对警方说，后藤吉藏其实是他同父异母姐姐的丈夫，而后腾秘密地杀害了她的姐姐。
在阿传的口供里，说他在给一个商人做小妾的期间，姐姐的房东曾经派人给他捎来口信。说他姐姐突然搬家了，失踪了不见踪影，就连他姐夫也一起消失了。
过了好几年，阿传突然发现他刚认识的老板后藤吉藏，正是失踪的姐夫，而且他不仅更换了姓名，还换了老婆。但只有姐姐不见了，所以阿传一直觉得是后藤杀了她姐姐，于是就约后藤谈这件事。
两个人在谈话中发生了争执，后藤就用剃刀反击，为姐姐报了仇，但是他所说的这一些法院并不相信，遭到了法院全盘否定，所以到后来高桥阿传仍然被判死刑。
他被捕的时候各大报刊刊登的全都是高桥阿传为了借钱出卖肉体，但是事后后藤拒不认账。这才一路杀人。
早在1870年，日本政府就宣布用绞刑来代替以往的斩首之刑，当时两个法律都在执行，两法并行期间，死刑犯可以自己选择是砍头或者绞刑，一般来说当时犯人都会选择没那么痛苦的绞刑，但是阿传却不走寻常路，他主动选择了斩首。
有人说，他是因为自己有冤屈，才选择更为激烈的死法，就这样1879年1月31号，28岁的高桥阿传成了日本刑法史上最后一名斩首的受刑者。
执行斩首的刽子，手山田吉亮是来自于日本最神秘的一个家族，即世袭刽子手家族，就是说这个家族世世代代都是做刽子手行当的，他们家族天天不干别的，就是杀人。
但是在执行死刑这一天，祖传手艺却被这个山田吉亮丢了个干净，同时被斩首的还有其他死刑犯。前一个男囚犯被吓得吱哇大叫，在旁边等着的高桥阿传居然很轻蔑地说，还是个男人呢，胆子真小，看着我，
再说这个刽子手山田吉亮那是一刀一个，要等到把阿传带上来的时候，阿传开始大喊她情夫小川侍太郎的名字，在刑场到处搜寻他的身影，一刻也不停的拼命挣扎。
这样的挣扎，搞得山田吉亮一连两次失手，顿时成了全场围观人的笑柄，一直到第3次，山田吉亮才算把阿传的头给砍掉，就在这次行刑之后，1881年日本正式废除了斩首刑，全部改为西方的绞首刑，于是这次失败的斩首就成了山田吉亮的退场秀，丢了人以后又丢了工作，等于说从此之后就不再干这一行了。
高桥阿传为什么后来那么有名呢？那是因为当时明治初期相当混乱，社会动荡，恶性犯罪屡见不鲜，一桩小小的杀人事件本来也就是应该石沉大海，估计没多少人听说过，但是当时有一个通俗小说家就写了一本书叫高桥阿传夜叉谭。
小说的书里就写了很多的虚拟角色和情节，就把阿传的就写成了一个利用肉体欺骗男性无恶不作的女人，说他是之高多、情与身，是一个毒妇，所以才不能一次砍断脖子。
这个作家要放在如今那肯定也是一把炒作的好手，这小说啊，抓住了日本人的猎奇心理，快速传播，所以火遍了大街小巷，把日本的明治毒妇活活的给炒出名了。
从1912年高桥阿传开始，猎奇的日本人呢，就连续拍关于他的电影，到现在为止拍了不下10部了，包括还有其他的小说，舞台剧，甚至还慢慢的情色路线上发展。直到如今高桥阿传的明治毒妇的形象在日本人心中仍然是根深蒂固。