出生于河北的白玉霜，原本是李景春的养女儿，要说为什么会是养女，这是因为她从7岁就跟随伯父的戏班子学评剧，然而在8岁的时候，却没能避免被自己亲生父亲卖掉的悲惨经历。
幸好养父收留了自己，从此便跟随李景春走南闯北，靠唱戏维持生计。李景春虽与白玉霜没有血缘关系，但视这孩子如己出。
10岁的年纪，白玉霜就被养母送去学习说书，因着从小便接触，再加上她本身就十分喜欢唱戏，声音更是圆润清甜，她成了戏班子里的小红角。
随师父学艺的过程中，白玉霜始终害怕自己因为不够努力而被再次卖掉，所以她不分昼夜地勤加练习。
但自己的生活还是随着父亲的离世变得越来越窘迫，14岁的时候，白玉霜混迹于青岛，大连一带。后来又拜入孙先生门下继续学习评剧，她的评剧唱得惟妙惟肖，还因此成为了孙家戏班的主角。
在这个时候，她并不叫白玉霜这个名字，而是叫桂珍，早年的戏便报的是李桂珍的名字。这时她还处于成长期，在她成名之后，红遍大江南北的是白玉霜而非李桂珍。
戏唱的好，人也火了，只要是白玉霜的戏必定会赚的盆满钵满。小小年纪就给家里带来了这样的财富，养母更是从此将她视作了摇钱机器。
眼看着女儿越来越火，养母索性自个儿拉班成立了评剧团，而班子里挑大梁的便是自己的女儿白玉霜。
虽然白玉霜很火，但是时下戏子的地位却很低。世道太乱，地痞流氓横行霸道，穿着军警制服的更是人面兽心。
白玉霜很少出门活动，总也担心被看上带走，毕竟她们这些戏子根本没有可以与之抗衡的力量。
尽管到了民国时期，戏子的地位有所上升，但台下也总有些“达官贵人”说些令人愤怒的话，一次白玉霜便跟客人起了冲突，但这件事看在养母眼里，却是女儿的不懂事和不识抬举。
转眼到了嫁人的年纪，养母又捉摸着怎么能从女儿身上攫取最大的利益，性格强势的她很快就想到了将女儿打发到何处去。
在养母捞走一大笔彩礼之后，白玉霜嫁给了年近中旬的王法官。因为身份低微，她终究只能是别人的妾室，而这也遭到了王法官正妻的不公正对待。
孩子更是因为体弱不幸早夭，之后白玉霜便被赶出了王府。
颠沛流离，尝尽苦果的白玉霜渴望得到爱人的疼惜，她希望能找一个如意郎君就此共度余生，可养母怎么会让她如愿。
再登舞台，养母更加不会轻易放白玉霜走，她不允许白玉霜结婚，看在失子之痛的份上才给她过继了一个养女。
后来白玉霜组建了华北戏社，在京津一带活跃数年，最后却因为婉言谢绝市长的邀请而被驱逐。
但白玉霜的演艺事业并没有就此止步，是金子总会发光是没错的，这话放在白玉霜身上更是毫不过分。白玉霜注定是要成名大火的，这从她之后受邀到上海演出并得到文化界的重视便能够看得出来。
白玉霜用实力征服了观众，甚至就连文艺界也兴起了一股模仿热潮。自此之后报纸上，画幅上都是白玉霜的身影，还有人将她评为评剧皇后。
为了让更多的人听懂评剧，她将自带的河北口音改成了京音，这在很大程度上扩大了她的影响力。
可人红是非多，同行之间的竞争愈演愈烈，嫉妒她才华和名气的人比比皆是。街头巷里，更是有人对她不利。
好在经过了三年的打拼，不仅在戏剧界，文艺界，在影视界，白玉霜的名字都为人所熟知。1936年，由她本人主演的电影轰动一时，这让她声名大噪。
她本人也成了无数女人崇拜的对象，不得不说，她必定是为戏剧行业，乃至戏子的地位做出了自己的贡献。
人到三十，名利双收，唯一令白玉霜遗憾的就是还没有一段触人心底的爱恋。在这个时期，白玉霜遇到了李长生，但是将其视作摇钱树的母亲还是不肯让她结婚。
因为一旦结婚就意味着白玉霜不再唱戏，她的养母也就没了经济来源，对于把控着女儿经济大权的养母来说，女儿嫁人等于亏钱。
但白玉霜这次并没有妥协，她为了自己的爱情选择了与李长生私奔。就这样，白玉霜与丈夫来到了乡下，她不再唱戏，并且十分享受这段娴静的时光。
可毕竟是红极一时的明星，掉落人间又怎会逃得过众人的眼睛。她时不时地就遭到人的勒索，这不仅让她自己感到害怕，就连丈夫和婆婆也生活在担惊受怕当中。
白玉霜明白自己终究还是回不到平静的生活里了，最终，她还是决定重返舞台。只有在那里，才能保得过所有人。
可唯独她自己深陷泥潭无法自拔，他人，更是救不了。
然而，世道艰难，在大上海这个是非之地，白玉霜还是栽了进去，这一次便是万劫不复。
因为涉及到抗日分子与日本人的斗争，白玉霜被日本人抓走了。在那些日子里，我们无从想象白玉霜遭到了怎样非人的对待，但出来后的白玉霜眼里再无光彩。
她患上了子宫癌，疼痛无人诉说，就连养母也只是教她继续唱戏。
养母对白玉霜的忽视，从一开始就将她打进了万劫不复的深渊。可怕的是，在金钱的诱惑下，养母竟忘了自己女儿在背后的付出和她所承受的痛苦。
白玉霜最初必定是满怀希望的，她迫切希望能够改变戏子的地位，可世俗弄人，养母却也从未将她视作亲人。就这样，白玉霜一步一步深陷泥潭，再无力气力与别人斗争。
34岁，她死于子宫癌。
在母亲终于将她送入医院的时候已经晚了，她曾经希望母亲能够多看她一眼，多为她着想一点，可终究是抵不过人性凉薄。