据悉，由微软联合创始人比尔·盖茨（Bill Gates）所创立的清洁技术基金 Breakthrough Energy Ventures 正在领投一轮 6500 万美元的融资，以支持位于美国华盛顿州肯特市的斯托克太空（Stoke Space）公司开发新型完全可重复使用的火箭。
Breakthrough Energy Ventures 投资委员会的联合负责人卡迈克尔·罗伯茨（Carmichael Roberts）表示，除了从太空观察整个地球外，没有其他更好地了解地球及其气候挑战的方法了。
他补充道，“想象一下能够在几分钟内探测到所有国家的野火，实时确定石油和天然气甲烷排放量以进行补救，或者验证全球碳储量以实现大规模碳补偿市场。而这些只是通过先进的卫星技术扩大进入太空的机会中的一小部分。”
事实上，火箭行业并不是一个环境友好的行业，尤其是在超氧化物和高氯酸盐等有毒化学物质发挥作用以及成千上万的太空垃圾在天空中散落的时候。
对此，斯托克太空公司的联合创始人兼 CEO 安迪·拉普萨（Andy Lapsa）表示，斯托克希望改变这一切。
图 | 安迪·拉普萨（Andy Lapsa）（来源：斯托克）
据了解，斯托克的独特飞行器设计及操作能力为实现超低成本、快速周转发射提供了一条道路，可用于专用轨道交付。
拉普萨表示：“历史上有很多不可持续的火箭发射实践。我认为，总体而言，我们在这方面越来越聪明，可重复使用的第二阶段是其中一个重要的组成部分。我们不能在每年开始数百次或数千次飞行的同时，向海洋倾倒火箭。”
目前，斯托克正在开发一种可完全重复使用的第二级火箭，其可以在不依赖外来力量的情况下返回地球。
这一想法类似于埃隆·马斯克（Elon Musk）对 SpaceX 星际飞船发射系统的计划，该系统也是为可重复使用而设计。不同的是，斯托克正在研发一种尺寸更小的火箭，这种火箭对于已经彻底改变航天工业的小型卫星来说更合适。
拉普萨称，“我们所做的一切都着眼于长期的可持续性和可扩展性。”
据了解当地的，斯托克在英国英格兰肯特郡拥有一个 21000 平方英尺的工程和制造总部，此外，其在摩西湖机场附近还拥有一处火箭测试设施。
而且，测试设施距离工厂只有几个小时的车程，因此斯托克生产的硬件可以在一天内通过测试。
今年 2 月，斯托克宣布，该公司筹集了 910 万美元的种子资金，其中增加了来自 NASA 和美国国家科学基金会（National Science Foundation，United States）的科研收入。
随后，该公司完成了第二级全尺寸火箭发动机的制造演示，并对第二级火箭发动机的部件进行了全功率测试点火，包括绰号为“三组（three-pack）”的推力室。
（来源：斯托克）
拉普萨表示，“我们公司内部给自己设定了许多具体的目标，而实际上我们也最终实现了这些目标。正是这些表现促使 Breakthrough Energy Ventures 决定领导一轮规模异常庞大的 A 轮融资。”
此外，这轮投资的还包括其他几个新的投资者，包括 Spark Capital、Point72 Ventures、Toyota Ventures、Alameda Research 和 Global Founders Capital。
据悉，斯托克的目标是在 2022 年底前开始第二阶段的上下飞行试验。
拉普萨表示，“它的设计目的是从轨道返回并垂直降落在一个精确的位置，这意味着它也可以从一个精确的位置起飞，所以我们就直接把它飞离地面。”
当前，斯托克尚未宣布将在何处进行飞行试验，一旦做出选择，美国联邦航空局（FAA, Federal Aviation Administration）将会立即给予批准。
A 轮融资旨在让斯托克进入第二阶段的测试阶段，但在这之后，该公司将不得不开发第一阶段的助推器，并力求获得轨道发射基础设施的使用权。
在燃料方面，斯托克计划在第一阶段则使用甲烷，第二阶段使用液氢。
虽然甲烷不是碳中和的燃料，且它与 Breakthrough Energy Ventures 的零排放愿景背道而驰，但拉普萨认为使用煤油等其他碳基火箭燃料会使情况更加糟糕。
他表示，如果使用的是碳氢燃料，能做的最好事情就是尽可能使用最简单的碳氢化合物，如甲烷。
目前，斯托克拥有 29 名员工，其中包括来自 Blue Origin、SpaceX 和 Spaceflight 等航空航天公司的工程师，且拉普萨正准备增加员工数量。
从斯托克的雄心壮志来看，这笔 6500 万美元的融资计划不太可能是该公司最后一次求助于外部投资者。
拉普萨表示，“随着时间的推移，事情会变得越来越复杂，但这是一个很好的开端。”
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参考：
https://www.geekwire.com/2021/breakthrough-energy-ventures-leads-65m-funding-round-for-stoke-spaces-reusable-rocket-stages/