在马拉松战役中，10000名希腊公民击败了数量上占优势的波斯帝国军队。雅典人是如何获胜的，他们为什么要卷入这场战争？
公元前499年，希腊的爱奥尼亚城邦反抗阿契美尼德帝国的大流士一世（波斯皇帝）。到公元前494年，爱奥尼亚人战败了。大流士对协助爱奥尼亚人的埃雷特里亚和雅典感到无比愤怒，并决定入侵希腊并惩罚这两个城市。在占领了爱琴海基克拉泽斯群岛的岛屿群后，波斯军队航行到埃雷特里亚摧枯拉朽般征服了它。紧接着，波斯人驻军到了希腊本土，在马拉松扎营，准备迎战雅典。在雅典人为波斯的来袭焦头烂额时，雅典政治家米尔蒂亚德斯认为，军队不应留在雅典，而应在波斯人的营地中出其不意。因此，一支由 10000 人（每个雅典部落各1000人）组成的军队向马拉松前进。一切都为著名的马拉松之战做好了准备。
马拉松战役前波斯军队战斗力如何？
就军队而言，分为正规军(常备军)和后备军。前者由1万名骑兵和1万名组成步兵的不朽军组成。“不朽”这个名字源于他们的力量始终保持在一万人身上，因为每次战斗结束后，他们的人数立即被新兵补充。还有一个特别的不朽部队，包括1000名士兵，通常担任国王的保镖。
预备役人员仅在大规模动员期间招募，例如对希腊的战争。庞大的波斯帝国的每个城市都为军队做出了贡献，主要是步兵，这意味着每个师都以传统的方式组织起来，并使用他们已经熟悉的战术进行战斗。武器的异质性、大多数士兵说不同的语言、作战方式不同以及缺乏训练，这些都是波斯军团的弱点。在战斗中指挥军队对于波斯将军来说一定是一场噩梦，因为军队没有先进的战术和机动经验，甚至他们的忠诚度都值得怀疑。
希罗多德没有提供有关与雅典作战的军队人力的信息。然而，他们的船只数量表明，波斯军队的总兵力约为150000人（但是并没有全部参加马拉松战役）。
在希腊战役期间，大流士一世并没有亲自领导军队。领导权给了海军上将达蒂斯和他的侄子阿尔塔弗尼斯。
雅典军队的状况如何？
雅典人得知波斯入侵后，立即向斯巴达寻求帮助。然而，斯巴达人援引了一项古老的法律，直接拒绝了雅典人的请求。
但在马拉松战役前几天，雅典军队得到了来自普拉蒂亚的1000名士兵的增援。普拉蒂亚人期望战后，雅典人可以保护他们及摆脱统治他们地区的底比斯人。尽管如此，波斯的数量优势仍然是一个主要问题，这给被选为领导雅典军队的雅典人带来了三个难题：
(1) 精锐的阿契美尼骑兵该怎么处理？
(2) 波斯弓箭手和他们的箭的数量。如何解决这最后的几百米？
(3) 雅典不能像波斯那样排列那么多的士兵。（此时的战斗和我国春秋战国时代的战斗还不一样，他们没有孙子兵法这样的战略书籍，不需要太多战术，最后都是一字排开，肉搏，硬碰硬。所以士兵人数至关重要）
第一个问题是由幸运女神解决的，波斯人在计划前往法罗并摧毁雅典的时候，把骑兵都上了战船，随风远航。
关于第二个问题，米尔蒂亚德斯决定冲刺最后200米（波斯箭的射程），以限制箭所带来的伤亡。一支部队以如此快的速度穿越战场，这在军事史上还是第一次。
第三个问题可能是最困扰米尔蒂亚德斯的问题。他需要与波斯军队覆盖同一条战线，压制敌方步兵的数量优势。传统上，波斯人将他们最精锐的部队部署在编队的中心，其余的军队则部署在侧翼。因此，米尔蒂亚德斯选择加强希腊侧翼并试图从侧翼包围波斯中心。
马拉松之战是如何展开的？
第一阶段：战斗在黎明开始，希腊人接受战斗编队，并向敌方阵线进军。他们敢于发动攻击是因为有情报得知波斯人决定登上他们的骑兵舰船。当希腊人在到达波斯军队200米处时，他们开始疯狂向敌阵线奔去，以避免波斯人的箭矢造成巨大损失。这种策略似乎奏效了，因为在此阶段没有人员伤亡的报告。
希腊人一大早就发动了进攻，这让波斯人大吃一惊。然而，雅典人迅速向他们的阵线前进，这再一次让波斯人感到震惊。整个前线的冲突都非常激烈。雅典军队在近身作战中的优势导致波斯侧翼迅速解散逃跑。然而，数量上较弱的雅典中心也开始撤退。波斯中心部队也疯狂追击他们，却不知道自己的侧翼已经被摧毁。
第二阶段： 摧毁波斯两翼后，雅典侧翼形成9000人的方阵，转身向敌中央后方发起进攻。波斯人发现自己被两侧包围。随着波斯军队在恐怖中四散开来，军队混乱不堪，哀嚎遍野。在试图逃跑时，大量的人掉进了战场的多处沼泽中，有的被淹死有的死于希腊人之手。
第三阶段： 第三阶段疯狂追击一直打到波斯营地及波斯船只。然而雅典人只俘获了大约 600 艘波斯船只中的6艘，斯巴达磨磨唧唧派出两千援军，战争结束才赶到，仗都打完了，只留下斯巴达人默默的欣赏着雅典人的高光时刻。
经过三个小时的战斗，马拉松之战于大约08:30结束。希腊人只损失了192 人，波斯人损失了6400人。
战斗结束后，波斯人开始向法利罗航行，攻击无人防守的雅典城。然而，希腊军队已经设法在8小时内抵达法利罗。当波斯人看到米尔蒂亚德斯和雅典军队在等他们时，他们灰心丧气，决定乘船返回亚洲。大流士一世的战役未能夺取雅典。
惨败的波斯人，开始意识到征服希腊的难度之大。大流士一世郁郁而终，他的儿子薛西斯一世却为父报仇，发动了第二次希波战争，规模之大，影响之深在古代欧洲历史上也属罕见。当然这是后话了。
战争结束的同时，米尔蒂亚德斯命令擅于长跑的费里皮德斯返回雅典报捷，他一口气跑了42千米，到达雅典时只喊了一句：“我们胜利了！雅典得救了！”便力竭而亡。后人便设立了马拉松长跑这一运动项目来纪念马拉松战役和费里皮德斯的壮举。
马拉松打破了波斯无敌的神话，这一成就为在萨拉米斯和普拉蒂亚再次与波斯人作战的希腊人提供了至关重要的信心。这意味着许多在马拉松服役的指挥官都参加过后来的战斗，并且了解波斯人的思想，从长远来看，它将带领亚历山大大帝征服亚洲，最终导致波斯帝国的衰落和垮台。
马拉松是雅典人认为他们与斯巴达人并驾齐驱的催化剂和背后的大部分原因——这使得他们蓬勃发展。如果马拉松失败，雅典被歼灭，那么从这个历史时期发展起来的西方民主、文化、艺术和哲学可能会丢失，今天的西方世界可能会大不相同。