提到清代的贪官,大概所有人都会想到和珅。
和珅有多能贪,据晚清外交家薛福成所著的《庸庵全集》里面,有一节叫《查抄和珅家产清单》的记载,“已经估值的为两亿六千四百万两白银,加上没有估值的,总计约十一亿两白银”。而据《清朝野史大观·和珅家财》等野史记载,和珅总财产是:“二十亿两有奇政府岁入七千万,而和珅以二十年之阁臣,其所蓄当一国二十年税(岁)入而强。”和珅是靠什么敛财的?无外乎卖官鬻爵、贪墨公款、贪污受贿等等。但是,最重要的一点,就是乾隆帝的宠信和纵容。如果没有乾隆,和珅的日子甚至连一个月都没撑下去,就被嘉庆帝给连根拔起,还留下“和珅跌倒,嘉庆吃饱”的民谣。
与沽名钓誉的乾隆不同,他的父亲雍正帝对于贪官非常矛盾。一方面,他在选拔大臣时,“宁用操守平常的能吏,不用因循废事的清官”。所以,雍正重用混不吝的李卫,刻薄官恩的田文镜等人。同时,又严刑酷打击贪污和亏空等行为。所以,在雍正帝统治期间有过亏空山西国库400多万两(一说300万两)白银被赐自尽的诺敏,也有广东道员李滨和福建道员陶范因贪污畏罪自杀。但是,雍正帝时有大贪官吗?至少在传说中是有的,就是官居两江总督的唐文尧。
不过,这位一品大员与和珅的趾高气扬不同,他从来随意炫富,而是谨小慎微地隐藏着自己的财富。在外人看来,唐文尧是一个非常清廉的官员,一日三餐不仅没有山珍海味,甚至连大鱼大肉都没有,只是普通的大白菜。穿的衣服也不是绫罗绸缎,而是补丁摞补丁的旧衣服。据唐文尧宣称,他之所以如此朴素,是因为他从小家境贫寒,是靠邻里的帮扶才长大成人的。所以大富大贵之后,还继续保持着过去的生活。所以,雍正帝想把他树立为官员的榜样。不过,由于之前雍正帝因为嘉奖诺敏“天下第一巡抚”闹出了大笑话,这次他变得谨小慎微起来,让李卫暗中对他进行调查。
这一查不要紧,一下子查出了雍正朝最大的贪官。虽然唐文尧到底贪污多少,并没有任何的统计,但是他日子奢华的程度,就是雍正都自叹不如。具体据李卫调查,这位一日三餐只吃白菜的唐文尧,所吃的白菜其实是几叶最嫩的菜心,做出一盘白菜来需要用几十棵甚至上百棵大白菜。而且是用名贵人参充当柴火,用于煨炖白菜心,这样就可以既享受白菜心的美味,又有人参的精华素渗入汤锅,可以两全其美。据说唐文尧每个月为了吃到这种美味可口的白菜心,烧掉的人参达到2000多斤。
除了吃这种奢华的白菜心之外,唐文尧的生活用品也让人感到“触目惊心”。在查抄唐文尧家产之后,有一款做工精细还镶满了钻石的玉壶。雍正帝看到后非常喜欢,觉得用它泡茶,一定会清香四溢。但是,李卫却大呼不可,因为这个玉壶是唐文尧的夜壶。雍正得知此消息龙颜大怒,因为贵为天子的他,都不敢如此奢华,一个小小的两江总督(在雍正帝看来,两江总督确实微不足道)竟敢如此胆大妄为。于是,立即将唐文尧满门抄斩。
不过,雍正在位13年,一共有过八位两江总督,查弼纳、范时绎、史贻直、高其倬、尹继善、魏廷珍、高其倬、赵宏恩,就是没有一个叫唐文尧的。不过,在这八人之中,确实有一位是被李卫给扳倒他就是范时绎。这位范时绎来头不小,他的祖父是建立清朝的功勋人物、开国宰辅范文程,他的父亲是官至兵部尚书的范承勋。
当时,因为江苏有很多盗贼,但是身为两江总督的范时绎没有缉拿盗贼的办法,雍正帝只好委派时任则将总督的李卫来办理此案。结果,很快李卫就发下一个叫张云如的人以“符咒惑人”,还图谋不轨。由于范时绎与此人有交往,所以还在竭力维护他,于是李卫弹劾了他。最终,雍正帝只是暂时免除了他两江总督的职务。没过多久,雍正帝“因为范时绎是勋臣的后人”,又重新启用了他。
由此可见,关于唐文尧的故事,或许只是民间对于雍正铁腕肃贪的一种赞誉罢了。