公元1227年的8月，大蒙古国的创建者成吉思汗死于蒙古灭西夏之战中，一代天骄就此陨落。关于成吉思汗的死因，史学界也说法不一，至今仍是一个谜。有人说成吉思汗死于疾病，也有人说他坠马身亡，还有人说成吉思汗被西夏王妃刺杀身亡。
而成吉思汗的去世，则标志着窝阔台时代的来临，作为成吉思汗的三儿子，窝阔台继承了父亲的汗位。在成吉思汗去世之前，就曾想将汗位传给窝阔台，因为窝阔台是汗位最合适的继承者，他的兄弟们则因为种种原因而不被父亲看好。
无论是东方的史书还是西方的史书，史学家们都对窝阔台评价极高，而史学家对他的褒奖有两点最为突出——慷慨和仁慈。
窝阔台生于公元1186年，当时的成吉思汗还处于创业初期，并不能给予儿子巨大的权力和堆积如山的财富，和父亲一样，幼年时期的窝阔台也是从贫苦中度过的，曾经历铁马镫都算奢侈品的日子。
当从父亲那里继承汗位的时候，大蒙古国已经成为一个非常强劲的帝国，巨大的权力和无尽的财富被移交到窝阔台的手里，权力和财富让当年只有四十岁的窝阔台陶醉不已，但是他并没有让自己迷失在权力和财富中。
幼年时期的贫苦，并没有让窝阔台变成一个吝啬的人，在蒙古诸汗之中，他是最慷慨大方的一个，而且他的慷慨“一视同仁”，无论是达官贵人还是平民百姓，都有权接受他的慷慨。
中亚和西亚的史学家，记录过很多关于窝阔台慷慨的故事，据说有一次窝阔台和皇后外出骑行，途中遇到一个乞丐，当时的窝阔台没有带钱，便将皇后价值连城的耳环送给了乞丐，但是皇后却不肯，她让乞丐明天去皇宫领钱，而窝阔台却说了一句意味深长的话：“你认为一个穷人能等到明天吗？”最终，那名乞丐还是得到了皇后的耳环。
关于窝阔台的仁慈，史学家也记述过很多故事。有一次窝阔台与兄长察合台外出打猎，途中遇到一位在河中洗澡的畏兀儿人，按照当时札撒（法律）的规定，在河中洗澡是会被判处死刑的。
察合台是一位严格执行札撒的贵族，他立即抓捕了这名畏兀儿人，并且判处他死刑。而窝阔台此时又心软了，他让这位畏兀儿人声称自己只是为了寻找丢失在河中的金币，而不是在河中洗澡，然后窝阔台便在兄长面前说好话，成功救下了这位畏兀人。
在窝阔台在位的十几年时间里，他做过无数的“好人好事”，导致史学家在评价他的时候，并不首先评价他的功绩，而是先将他所做过的好人好事。
而关于窝阔台的死因，大部分史学家都认为是饮酒过度，在历史上，很多蒙古贵族的死因都和饮酒过度有关。
为了让窝阔台少饮酒，他的家人和部下想了很多办法，他的兄弟曾让窝阔台发誓一天只能饮用定量的酒，他的大臣耶律楚材曾用被酒腐蚀的酒杯来劝说窝阔台少饮酒，但是这位大汗仍然我行我素。
在窝阔台去世之前，他还做了一件“仁慈”之事，但是这件事却对窝阔台的内心影响极大，他开始预感到自己的寿命已经走到尽头。
据说在窝阔台去世的前几天，蒙古士兵活捉了一头骚扰羊群的野狼，这头野狼曾在牧民的羊群中大肆蹂躏，许多绵羊死在了这头野狼的尖牙下。
而这头肆意妄为的野狼，最后被士兵带到窝阔台的面前接受审判，按照惯例，窝阔台应当下令处死这头野狼，但是窝阔台却没有这么做，他认为几天的监禁对这头野狼来说已经是重罚了，他命令士兵送走这头野狼，让它回到狼群之中。
可是这头被窝阔台赦免的狼刚恢复自由，还没来得及回到狼群，就被一群饥肠辘辘的猎狗盯上了，这群猎狗将这头狼围了起来，很快便把它撕成了碎片。
得知被自己赦免的那头狼遭到猎犬的屠杀后，窝阔台十分伤心，他的心里充满了挫败感，拥有无上权力的他，却被几条猎狗违抗了他的命令，于是他便悲痛地说道：“如果连一只畜生的性命都保护不了，那么长生天也不会再保护我的生命了！看来我很快也会去世”。
这件事发生后不久，在公元1241年的冬天，结束打猎后的窝阔台回到营帐休息，他在营帐中一边观看美姬跳舞，一边豪饮美酒，直至深夜才停止饮酒。
可是到了第二天的清晨，大臣们前往营帐探望窝阔台，结果却发现大汗已经因为中风而无法说话，不久后，时年56岁的窝阔台便去世了。
参考资料：《多桑蒙古史》《蒙古帝国的世界征服》