原文标题：传奇追踪者：太阳的米卡尔·布里奇斯如何成为当代杰出的防守人 / Stalker of legends: How the Suns' Mikal Bridges has become a modern-day stopper
发布时间：美国时间2021年12月23日
发布媒体：the Athletic
文章作者：马库斯·汤普森
文章译者：戴高乐
时间倒回到本赛季开季后第三战的中场休息时段，在波特兰摩达中心那狭小的客队更衣室里，太阳的球员们挤在一起，气氛也有些紧张。因为在半场结束的时候，他们已经落后了20分。
这就是菲尼克斯太阳在新赛季开局阶段的经历。揭幕战，他们以12分的差距输给掘金。此后他们立马在洛杉矶战胜了湖人，可胜利的喜悦还未延续多久，就在波特兰遭遇了当头棒喝。那场比赛，利拉德视太阳的防守如无物，除了自己得分之外，仅仅半场就送出了7次助攻。开拓者在利拉德的带动下，半场就投进了10个三分，打得太阳无所适从。
所以，中场休息的时候，太阳要重点解决的问题，就是如何防守利拉德，特别是如何防守利拉德与队友的挡拆配合。解决问题的关键，就在盯防利拉德的米卡尔·布里奇斯身上。为了给布里奇斯鼓劲，太阳队内的老将杰·克劳德专门把布里奇斯拉到一边，对他面授机宜。克劳德告诉布里奇斯，他需要找到一种方式，来破解利拉德在挡拆过程中产生的威胁。
不过，克劳德却在这位4年级的年轻人脸上，看到了一种此前从未见过的表情。“他当时跟我说：‘我太累了。’这种话我真的从来没有听他说过，”克劳德说，“他还跟我说：‘老兄，我真的累了，我每一次都试图挤过掩护，但我一次又一次地撞到对手的身体，我真的太累了。’而我的回应则是：‘XX的。’”
这样的一句咒骂，有克劳德不满的情绪在其中，但更多的是克劳德被布里奇斯这番表态打动了。首先，他被这个25岁的年轻人直言不讳的态度打动了。对于很多打入NBA并站稳脚跟的球员来说，承认自己能力的不足，是很困难的一件事，但这往往也是一个人继续进步的新起点。
同时，克劳德也理解布里奇斯这种疲惫感的来源。因为自从进入NBA开始，布里奇斯还没有错过任何一场比赛，算上季后赛，布里奇斯连续出战的场次数，已经达到了280场。自从2020年1月取代萨里奇成为球队首发之后，他在比赛中的负担也更大了。本赛季31场比赛打完，布里奇斯场均出战时间达到了34.1分钟，达到了生涯的峰值。
正是理解了布里奇斯这份“疲惫”，所以克劳德以一个过来人的身份，安慰了这个年轻的小伙子几句。同时，他也告诉布里奇斯，一定要坚持下去，只要继续保持高质量的训练，那这种身体的疲惫感很快就会过去，几周之前，他们就会感觉到身体没有任何异样了。
布里奇斯这个年轻人能够进步迅速，一个重要的原因就是他不仅会听从他人的建议，而且真的会坚持下去。果然，在坚持训练没多久之后，他就感觉自己的双腿重新“回来”了。也是从那时候开始，太阳真的进入了前进的快车道。击败雷霆之后，太阳将战绩提升到了26胜5负，继续高居联盟第一位。同时，太阳平均每100回合仅失102.9分的防守效率，也排名联盟第二位。而在太阳的防守体系当中，布里奇斯的作用非常明显，成了球队最不可或缺的防守尖兵。
圣诞大战的舞台上，布里奇斯将要承担起追防库里的责任。而在比赛开始前，库里已经感受到了袭来的杀气。“他是一个聪明的家伙，”科里称赞布里奇斯说，“他知道如何在这个联盟中立足，他真的是个聪明人。”
布里奇斯在联盟中的立足方式，自然就是出色的防守。1.98米的身高，让布里奇斯可以覆盖当今联盟中绝大多数的防守位置，94.8公斤的体重，也让他可以兼具力量与速度。再加上2.13米的臂展，让布里奇斯虽然看起来瘦削，但却可以从很多出其不意的角度给对手造成打击。
不过，NBA这个舞台上，身体素质出色的球员比比皆是，真正让布里奇斯脱颖而出的，还是他出色的防守嗅觉和意识。这一点，跟他在维拉诺瓦大学打了3年的经历不无关系，在名帅杰·莱特的调教下，布里奇斯变得非常享受防守。他喜欢跟在对手的持球者身边，给他们压力，伺机盗走他们手里的球。
“我要做的就是始终保持自己的专注度，不要走神，”布里奇斯说，“时刻做好准备。而且要了解不同的球员与他们的特点，时刻都保持专注。”
好的身体配合出色的技术和理念，让布里奇斯成为了一位不可多得的防守人才。他不仅场均可以完成1.3次抢断，同时还能送出0.5次盖帽。加上一些数据难以体现的防守价值，让他成为太阳的防守阵线中，不可忽视的重要力量。
“他是一个非常有纪律性的球员，”库里在谈到布里奇斯时说，“显而易见，他拥有出色的身体和高度，臂展也很恐怖，这让他在防守挡拆的时候，总是可以进退自如。在这个联盟中，想要一对一防住对手是很难的，但是他们球队有纪律性非常强的整体防守，所以他非常清楚帮他协防的队友会从哪里过来。这让他可以安心地做好自己的工作，可以变得非常无畏。”
库里对布里奇斯有如此深刻的感受，就是因为他体会过跟布里奇斯对位是怎样一种感觉。库里本赛季打得最差的比赛之一，就是本赛季第一次跟太阳的比赛，在布里奇斯的纠缠下，库里全场21投4中，只得到了12分，而勇士也输掉了比赛。几天后，两队再次相遇，虽然勇士赢球，但库里个人得到的23分，以及他20投8中的效率，还是跟赛季平均值有些差距。而这，又是布里奇斯的“杰作”。
据数据统计，在与灰熊的比赛开始前，布里奇斯本赛季累计干扰对手投篮出手347次，在太阳队内仅次于艾顿和克劳德，排名全队第三位。而在面对太阳时，对手在被干扰的情况下，平均投篮命中率为44.9%，但在布里奇斯干扰的这347次中，对手的命中率为44.4%，比平均值下降了0.5%。
不要小看这微不足道的0.5%，要知道，布里奇斯在场上面对的，几乎都是这个联盟当中的顶级高手，从库里到利拉德，从米切尔到莫兰特，面对这些联盟中的明星球员，还能让他们的命中率出现下降，本身就已经说明他的防守能力了。
这一点，已经在联盟中打了17个赛季的克里斯·保罗很有发言权。“我对他的表现感到激动，因为我知道要做到这些需要付出怎样的努力，”保罗说，“而且对他来说，这是一种截然不同的比赛方式。很多球员他们在准备一场比赛时，脑子里想的都是如何找到自己熟悉的进攻点，然后完成进攻。但是当你脑子里想的都是要给对手制造麻烦的时候，你准备比赛的方式也截然不同了。在这方面，他是我见过的球员中做得最好的。”
在篮球运动中，防守者大部分时候都是处在被动的位置上，他们要根据进攻者的行动，采取对应的措施。所以，防守在很多时候都是一个学习和经验积累的过程。年轻的布里奇斯，在成长的道路上也受到过很多“教育”。“我记得新秀赛季，有一次我碰到了还在雷霆打球的保罗·乔治，当时我真的很惨，”布里奇斯说。
他提到的比赛，发生在那是在2018年11月，太阳在前后5天的时间里两次遭遇雷霆。当时雷霆的当家球星韦少两场比赛都没打，但乔治两场比赛累计出手41次，合计得到了64分。但布里奇斯并不避讳谈到这段往事，反而还愿意将其作为自己成长的教材。“他并不忌讳谈起那些，”布里奇斯的老大哥保罗说，“而很多人可不这样，特别是那些不防守的人。”
上赛季总决赛第6战，布里奇斯的主要任务就是盯防雄鹿的霍勒迪。在布里奇斯的照顾下，霍勒迪全场19投4中，投丢的15球中，包括了1次被盖帽以及3个三不沾。霍勒迪为了甩开布里奇斯，也用了多次挡拆，但屡次被布里奇斯“赶”进艾顿的防守范围，也吃了不少苦头。
这是布里奇斯在总决赛舞台上，防守最为杰出的一战，但还是没法改变太阳输球的命运。不过，他留下的精彩的表现，不会因为比赛的最终结果而褪色，反而成为了如今太阳再度冲击最高荣誉的重要武器。现在就称布里奇斯是传奇，显然为时尚早，但毫无疑问的是，他正走在通往那个最终目标的正确道路上。