公元前43年3月15日，凯撒在元老院议事厅遇刺身亡。他的尸骨未寒，一个野心勃勃的青年踏着他的脚印从东方(当时希腊、小亚细亚地区)返回罗马。这个青年就是盖约·屋大维(公元前63年—前14年)。
一、屋大维在罗马的声望益增高，引起了执政者安东尼的不安
屋大维是恺撒的甥孙，曾做过骑兵队长。凯撒在遗嘱中收他为义子，并立为自己的继承人。当恺撒遇难时，他正在亚得里亚海东岸的波罗尼亚城接受训练。这一段军营生活，不仅锻炼了屋大维坚韧不拔的毅力和吃苦耐劳的精神，也培养了他的军事才能，加强了他和凯撒将士之间的关系。因此，当他回到罗马时，许多士兵、平民和被释放的奴隶从四面八方向他涌来，把他看成自己的希望。
屋大维也利用凯撒的声望和大量遗产以及豪富亲族的支持，收揽人才，扩充实力。当时，屋大维只有19岁，但他的胆略过人，才能卓著，善于利用各种手腕来实现自己的野心。因此，他在罗马的声望益增高。
屋大维的出现，引起了执政者安东尼的不安。安东尼是恺撤的亲密战友和部将，曾随凯撒转战希腊和意大利各地，战功卓著，深得凯撒的赏识和重用。凯撒死后，他继为罗马执政官，手中握有军政大权。为了实现自己的政治野心，他一方面赶走杀害恺撤的凶手布鲁图、略西约等人；另一方面，他又借口恢复罗马秩序，血腥地镇压了平民暴动，把参加暴动的奴隶全部处死。他以为，通过这些残酷的手段，就可以稳操罗马政局，实现自已独揽大权的政治目的。不料，屋大维却从东方回到罗马。他的出现，特别是他的胆略和声望，使安东尼日夜不安，害怕屋大维成为自己的竞争者。
二、安东尼和屋大维之间的明争暗斗，给元老院以可乘之机
为了打击屋大维，安东尼拒绝给他义父的那份遗产(恺撒遗嘱把一部分遗产给屋大维)，反对屋大维当选保民官，并利用种种手段威胁屋大维，欲置之死地而后快。
当然，屋大维也不会善罢甘休。他利用恺撒的影响，拉拢群众，煽动人民对安东尼的不满情绪。结果，有不少人叛离安东尼，投向屋大维。
安东尼和屋大维之间的明争暗斗，给元老院以可乘之机。西塞罗是元老院的头面人物。这个能言善辩而又会投机钻营的雄辩家，虽然对屋大维感到忧虑不安，但对安东尼的雄厚实力更是胆战心惊。公元前44年6月，安东尼不顾元老院的反对，操纵国民大会强行通过决议，委派他在卸任执政官后出任高卢总督。
恺撒生前任命的高卢总督德基穆斯?布鲁图斯不肯让出高卢，安东尼出兵把他包围在穆提那。元老院大为恼火，立即宣布安东尼为人民公敌，并決定派兵进剿。但是，当时已无兵力可用。于是，元老院一方面决定将亚得里亚海到两河流域的东方各行省交给布鲁图、喀西约等人，让他们在那里征兵集资，准备将来同安东尼抗争；另一方面，元老院又授予屋大维副执政官的权力，让他出兵穆提那。
三、形势的发展使安东尼和屋大维无法再对立下去
屋大维出于策略上的需要，决定将计就计，暂时和元老院保守派势力妥协。他利用元老院给他的权力和金钱，招兵买马扩充实力。
公元前43年4月，元老院和屋大维一起出兵。在穆提那附近，与安东尼展开了激战。安东尼大败，被迫退入那旁高卢(在今天法国南部和意大利北部一带)。但是，穆提那战事刚一结束，元老院就剥夺了屋大维的军事指挥权，也不为他举行凯旋仪式。屋大维多次请求担任执政官的职务，均遭元老院拒绝。这一切激起了屋大维对元老院的不满。于是，他率领8个军团的兵力直逼罗马城下，元老院表示屈服，选他为执政官。
但是，形势的发展使安东尼和屋大维无法再对立下去。一方面，安东尼和屋大维的部下大多是恺撒的老兵，他们不愿自相残杀，而愿联合起来为凯撒复仇。他们多次出面调停，力促屋大维和安东尼之间的和解。另ー方面，杀害恺撒的阴谋集团已在东方行省聚集了20个军团的兵力，元老院贵族保守势力也秘密派遺使者和他们联系。事实表明，如果他们不联合起来，就有被政敌各个击破的危险。
公元前43年10月，屋大维和安东尼释嫌修好，结成联盟，并和高卢总督雷必达在北意大利的波伦亚附近会晤，达成协议，商定建立“三头政治”，共同执政。这就是历史上所谓“后三头同盟”。
四、安东尼和屋大维出兵希腊
公元前42年秋，安东尼和屋大维出兵希腊。10月，先头部队到达色雷斯的腓力比城，这座古城原名叫达都斯，后来被希腊马其顿国王腓力比所征服，改为腓力比。腓力比位于爱琴海北岸，离海约有20多公里，坐落在一座小山上。城的东面有一个山峡，名叫萨彼亚山峡，是欧洲通向亚洲的一条重要道路(也是东西交往的必经之地)，形势十分险要，历来是兵家必争之地。安东尼的先遣队就在这里扎营。
布鲁图、喀西约得知安东尼进军巴尔干的消息后，便急忙率军离开小亚细亚，进入色雷斯，向腓力比进军。由于萨被亚山峡已被敌方占领，无法通过，他们便在当地一个向导的带领下，通过崎岖的山路，绕道抵进腓力比。腓力比的北面有两座小山，一个在南面，一个在北面，两山相距只有两公里。两山之间，就是那条通向亚洲的水道。山南是一片沼泽地，一直延伸到海边。
布鲁图，喀西约看到两山险要，易守难攻，就在这里扎下营盘。布鲁图驻守在北山，喀西约防守南山。安东尼、屋大维看到敌方已经占据有利地形，只好在两山的西面安营扎赛。这样，三个军营就形成了鼎足之势。
五、腓力比战役
当时，从双方的兵力来看，大致旗鼓相当。安东尼，屋大维有19个军团的步兵和2万骑兵，布鲁图、喀西约也有19个军团的步兵和13000名骑兵。另外，在装备和战斗力方面，两军也大致相同。
本来，安东尼和屋大维打算速战速决，尽快结束这场战争。因为，在凯撒遇难以后，元老院就已任命小庞培(前庞培之子，属于元老贵族保守派)为海军司令，统帅一支庞大的海军，控制着西部地中海。布鲁图、略西约的海军将领也率领数百艘战舰封锁巴尔干半岛，截断了安东尼屋大维的海上运输线，使他们难以从本国取得粮和援兵，长期拖延下去，就会造成被动，甚至有可能陷入绝境。
布鲁图、喀西约也看透了敌方这一弱点，他们吸取老庞培失败的教训，采取一种新的策略：长期拖延，避免正面作战，以饥饿来消耗敌人，待敌人已经精疲力竭之时，战而胜之。因此，尽管敌方一再挑战，甚至在营前骂阵，布鲁图、喀西约始终按兵不动。这样，双方多日都没发生战事。
一天，安东尼忽生一计，决定在长着一人多高的芦苇地中修筑一条堤道，以截取敌人从海上到营地的粮道，并且可以派部队通过这条堤道，绕到敌人的后方，出其不意地打击敌人。为了实现这个计划，他采用了疑兵之计。每天，他把军队列成战斗的队形，并把营中所有的军旗都竖立起来，远远看去，军旗招展，人喊马嘶，象要出征的样子。但在暗地里，他却悄悄地派遣一支部队，在芦苇地里，用泥土和芦苇等修筑堤道。这项工程进行得如此巧妙和隐蔽，以致好多天敌人都没有发现。
不料，这条堤道刚修到第10天就被喀西约发现了。他立即采取对策，派遣军队在他的营地到大海之间修了一条南北长墙，把安东尼的军队截为两段。安东尼看到这种情况，勃然大怒，命令长墙两边的军队夹击喀西约，逼使敌军连连倒退。与此同时，安东尼率领全军冒着敌人阵雨般的投射物冲了上去，迅速占领喀西约军营。喀西约大败，8000人阵亡，他本人逃回腓力比城。他登城远望，只见城外尘土飞扬，遮天蔽日，自己的军营已经陷入敌人之手。他不知道此时布鲁已经击败了屋大维，占领了屋大维的军营，他感到绝望，命令他的持矛者把自已刺死。
战败喀西约之后，安东尼和屋大维共同对付布鲁图。布鲁图决定坚持既定的拖延策略，任凭敌人叫阵辱骂，只是闭营不出。几天后，布鲁图的将士忍受不了这种辱骂，纷纷要求出战。布鲁图出于无奈，被迫应战。安东尼和屋大维早已等候在军营外面，一见敌人出营，立即率军冲杀。布鲁图大败，退回营地的道路又被截断，最后，他带领4个军团逃到一个山上，希望整军再战。但将士们已无心再战，纷纷要求议和。
面对这种情况，布鲁图万念俱焚，他说：“如果你们希望和解的话，我对我的祖国就没有用了”。他感到大势已去，在绝望中自杀了。他的军队全部投降安东尼和屋大维，腓力比战役就这样结束了。
战后，二雄划分了势力范围，安东尼统治东方，屋大维取得了西方的统治权。但是，屋大维的实力和地位已经大大增长了，这对安东尼来说自然是一种极大的威胁。他们各自为了打击对方，经常进行明争暗斗，最后又以兵戎相见。公元前31年，双方在希腊的西海岸进行最后决战，安东尼兵败自杀。从此以后，屋大维独揽罗马军政大权，建立军事独裁统治，罗马共和国最后覆灭了。