“我不杀伯仁，伯仁因我而死”是一句著名的谚语，它常常被拿来形容一种并非自己亲手所为，但最后的悲惨结果却是自己间接导致的情况。和汉语中的许多其它成语、俗谚一样，这一谚语也有着它背后的故事。那么，“我不杀伯仁，伯仁因我而死”来自哪个典故，该怎么看这个典故呢？
首先，我们从最令人好奇的一点切入，看看“我”是谁，“伯仁”又是谁。其实，这一故事发生在晋朝，而间接导致伯仁被杀的“我”则是东晋著名的政治家、书法家——王导。王导出身于大名鼎鼎的“琅琊王氏”，从小便受到了非常良好的教育，也凭借家族的势力结交了当时的琅琊王司马睿，并辅佐他当了东晋的开国之君。
而被王导间接害死的，则是当时的一位名士，名叫周顗。虽然比不上王导，但周顗也出身名门，其父是安东将军周浚，他本人则
“少有重名，神采秀彻”
。周顗性格清高，不慕名利，很有晋朝流行的道家风骨，也曾经拒绝过朝廷的征召，不过最终，他还是被司马睿征辟，并从祭酒做到了尚书左仆射。
介绍完这二位主人公，我们再看看他们到底是创造了什么样的故事。东晋建立之初，大将军王敦掌握兵权，并且驻扎在外，对皇权造成了很大威胁。在司马睿对其防备后，他更是因此被惹怒，宣布起兵。听说自己的哥哥做出忤逆之事，王导十分惊慌，连忙前往司马睿处谢罪。
王导带领着王家有权势的人在皇宫殿外跪地请罪，正赶上周顗进殿面圣，于是，王导连忙对其恳求道：
“伯仁，以百口累卿！”
意即是说，我们全家上下一百余人的性命就靠你了，希望你去向陛下求情。不过，周顗没有任何回应，只是径直入了大殿，等到他出来时，已是满身酒气，王导急忙上前询问，周顗却并不理睬，而是醉如烂泥、满嘴胡言。
王导认为周顗对自己的恳求不管不顾，于是怀恨在心。后来，王敦率领大军攻入东晋首都建康，掌握了朝政大权，他询问王导：
“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”
就是说，像周顗这样有才能有声望的人，应该毫无疑问封为三司这样的大官吧。而王导想起之前周顗的不管不顾，便一言不发。
王敦以为弟弟是在表示他们才能不足，于是便问道：
“若不三司，便应令仆邪？”
结果，王导还是一言不发，王敦以为弟弟是在表示，这二人不能为其所用，便留下一句
“若不尔，正当诛尔”
，便将周顗逮捕杀害。后来，王导在浏览以往奏折时，发现了周顗为其求情的奏章。原来，虽然周顗对其不理不睬，但在皇帝面前却极力为其辩护。
据《晋书》记载：“导执表流涕，悲不自胜，告其诸子曰：‘吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！’”这个典故告诉我们，有些时候别人为你做事是默默付出的，有时对你表面冷漠的人，可能在努力帮你，而对你笑容满面者，心中或许有着无数歹毒的想法，所以，切莫全凭自己的想法做事，也不要因表象而轻易做出判断。