孙淳版袁世凯
袁世凯称帝不成，仅仅做了83天皇帝梦，最后尿毒症发作，在全国上下的唾骂声中死去。他一死，庞大的北洋系顿时群龙无首，陷入混乱，谁来接他的班成为北京政府的头等大事。
接班袁世凯看似简单，他去世前是大总统，那按约法办就行了，让副总统继任，但事实上这个事情无比复杂，不仅是各既得利益方的博弈，如果弄不好更会使得原本混乱的时局乱上加乱：
段祺瑞
首先北京政府的大佬并不全是北洋系的人，如副总统黎元洪就不是，里面牵扯了太多的利益版图和权力分配。
其次，北京政府能有效控制的范围其实并不是全国，且不要说东南以孙文、黄兴为首的革命党和袁世凯一直不对付，就连西南的滇、川、贵、桂等地军阀也和北京不一心，同床异梦，貌合神离。
更关键的是，袁世凯在时还能勉强镇得住局面，大家还能买他个面子，袁一死，没有任何人有能力驾驭全国时局。有实力有野心的人太多了，谁都想上，但谁也不想冲在前面。大总统是个很奇怪的职务，当不上想当，当上了又怕成为靶子——简直就是围城。
冯国璋
放眼北京城内，有机会接班袁世凯，成为下一届中国大总统的，至少有三个：
论血缘有袁克定，他是洪宪朝“太子”；论实力有段祺瑞，他是北洋袍泽中最大的实力派，又是现任总理；论资历有徐世昌，他在清朝就是副总理，和袁世凯近乎发小，是北洋诸将的长辈。
除此之外，坐镇徐州的张勋、威镇南方的冯国璋、神秘莫测的王士珍等北洋大佬，谁都有实力参加逐鹿，更不要说还有一个法理上的继承人、副总统黎元洪！
袁世凯当皇帝期间，仿照雍正皇帝秘密立储制，也写了他的继承人名字，放入“石室”。他死后，段祺瑞、徐世昌等人遵照袁世凯的遗嘱，打开金匮石室，拿出嘉禾金简一看，全都傻了眼。上面倒是写了继承人的名字，可是写了三个：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
黎元洪
大家面面相觑，大眼瞪小眼：大总统只有一个，三个人不可能都上。关键时刻，在场大人物们谁都不肯先说一句话，一句话说错，就可能导致总统宝座旁落。
沉默许久之后，老狐狸徐世昌先说话了。他能先说话，一是因为他是袁世凯的朋友，身份比在场其他人更高一些，二是袁世凯离终前，曾非正式托孤：国事宋卿（黎元洪字宋卿）主之，家事菊老（徐世昌号菊人）主之，三是他看在场诸人中实力最强的段祺瑞脸色铁青一言不发，只好自己先说两句。
《建党伟业》中的徐世昌
徐世昌说出了他经过深思熟虑的话：“项城长逝，百废待兴，北方政局紊乱，南方各省独立，总统必须由南北方都能接受的人出任，因此，我建议，根据约法，总统大位，应由副总统继任。”
说完，徐世昌看了一眼脸色更加难看的段祺瑞，补充了一句：“当然，这只是我个人的建议，接下来应如何应对，还请段总理定。”
徐世昌老奸巨滑，不愧被称作水晶狐狸，他不想、也没有实力出任总统，但更不想让刚愎自用专横跋扈的段祺瑞当总统。他希望黎元洪上位，黎元洪一无实力，二无脾气，三无资历，一看就是一副二师兄的面相，将来也好控制一些。他先说了导向性言论，其实是给事情定了基调，然而又怕得罪段祺瑞过深，，因此才让段自己拿主意，其实他很清楚，基调已定，段祺瑞接下来要说什么徐很清楚。
张勋
段祺瑞鼻子有点歪，显然是动了真气。徐世昌的老狐狸作风让段祺瑞十分看不上，但又不得不承认他说的有道理：黎元洪是副总统，大总统去世，自然应该是黎元洪继任；虽然自己有足够的实力和威望把黎元洪挤下去，但当了总统之后呢？孙文和黄兴视约法如命，会放过自己？老哥哥冯国璋会无动于衷？搞独立的西南军阀能摆得平？比起来，西南军阀更能接受黎元洪，前不久在南北和平谈判时，他们就提出“和平六条”，要求黎元洪任大总统。
段祺瑞非常清楚，总统是谁，现在其实是他一句话的事，时逢乱世，法理法统一分钱不值，谁有实力谁老大，但仔细想想，大总统的位子似乎只能让黎元洪干。但是，让他亲口说出让黎菩萨上位，实在太痛苦了——按说黎是副总统，位在总理之上，但他从来都没拿正眼瞧过黎元洪。在他眼中，黎菩萨就是泥菩萨，是尊摆设，给他看的。他段祺瑞当年已经是江北提督、一品大员，那时黎元洪不过是一个小小的旅长，是辛亥革命这个风口让黎元洪这头猪飞了起来，当了副总统的黎元洪赖在湖北老窝不肯动，又是段祺瑞亲赴湖北将他弄上火车，像拎着耳朵教训三岁小孩一样把他拎到北京，从那以后，黎元洪见到段祺瑞就像老鼠见了猫。
辛亥革命
段祺瑞正在心烦，突然灵光乍现，你把球踢给我，我不会踢回去么！他冷笑一声，对徐世昌说：“如今时局方乱，团结至为重要，不是深孚众望的话无法服众啊，因此我认为，总统的合适人选是老相国，因此我推荐菊老继任总统。”
徐世昌一愣，段祺瑞不按套路出牌让老徐很被动，他连连摆手：“我不行，我不行，总理不要开玩笑。”
段祺瑞盯着徐世昌的眼睛，阴仄仄看了半晌，说：“如果老相国实在是不肯的话，那我也同意您的高见，推举黎黄陂继任。”
中华民国临时大总统孙文
段祺瑞说出这番话，在场所有人都松了一口气，这意味着总统一事尘埃落定。大家都不是傻瓜，其实每个人都清楚，此时只有一个人适合当总统，那就是黎元洪，但前提是，段祺瑞得同意。
大事既定，应该举杯同庆了，但大家突然发现，在这个极为重要的场合，黎元洪居然不在——他当然不在，在商讨国家大事的场合，在场的都是北洋的一线人物，早被边缘化的黎元洪，现在还在家里读书、学习、吃饭、睡觉，心无旁骛。