中国历史上，有两个非常相似的帝王，相差300年，同样的生于乱世，同样的雄才大略，却又是同样的壮志未酬，同样的英年早逝。更巧的是，这两位帝王的国号同样是周，而他们的功业，也同样成为了后世盛世的垫脚石。如果说他们有什么同样的遗愿的话，恐怕就是“我真的还想再活五百年”。
周武帝宇文邕
这两个人，一个是北周的周武帝宇文邕，另一个是后周的周世宗柴荣。周武帝宇文邕的后世，是强大的隋朝和唐朝，而周世宗柴荣的后世，则是繁盛的宋朝。可以说，如果周武帝能活到五十岁的话，就没隋文帝杨坚什么事了，顺便连伟大的唐太宗李世民恐怕也得乖乖当臣下；而周世宗柴宗如果能再活十五年，赵匡胤也只是个将军的命了，宋朝估计也不会出现在中国历史上。
今天我们说的是前者：周武帝宇文邕。
周武帝确确实实是生于乱世，国内国外都乱。国内先是改朝换代，接着屠戮功臣，然后君王遇弑，乱得不可开交；国外先是和东魏对敌，然后北齐取代东魏，江南梁朝遭遇侯景之乱，陈霸先趁势崛起，陈朝建立，也乱得一塌糊涂……
西魏的实际开创者、北周的奠基者宇文泰
周武帝的父亲宇文泰是西魏权臣，一辈子就致力于做两件事，一件是竭尽全力和东魏对抗，避免被人家吃掉；另一件是拼了命想使西魏强大起来。要知道，西魏地处关中，不占优势，国力比起尽占黄河中下游地区的东魏要差很多。
西魏在宇文泰的不懈努力下终于活了下来，并且不断强大，逐渐能够和强大的东魏分庭抗礼，先取巴蜀，后取江陵，长江中上游尽在掌握，实力不断扩充。但在这个关键时刻，宇文泰病死，西魏的大权落到了宇文泰的侄子、宇文邕的堂兄宇文护手里。
西魏局势图
宇文护上台第一件事，就是整死了不服自己的元老大臣赵贵和孤独信。孤独信就是南北朝时期著名的型男，隋文帝杨坚的岳父、隋炀帝杨广的外公，同时也是唐高祖李渊的外公。
权力基本稳固之后，宇文护不满足于做一个权臣，他要做开国元勋。于是顺手把西魏的傀儡皇帝魏恭帝拓跋廓赶下台，扶持宇文泰之子宇文觉上台称帝（当时称作天王，为叙述方便，都称皇帝），但实权牢牢掌握在自己手里。不久，被废在家的北魏皇帝拓跋廓被宇文护鸩酒毒死——这是宇文护第一次杀死皇帝。
小皇帝宇文觉不想像提线木偶一样听凭堂兄这么摆布，宇文护发觉之后，再度发挥鸩酒的作用，将皇帝兼堂弟宇文觉毒死，而立宇文泰的另一个儿子宇文毓为帝——这是宇文护第二次杀死皇帝。
宇文毓年纪比宇文觉大一些，有主见，有能力，有魅力，有想法，对独揽大权的堂兄宇文护更加不满，当然最后的结果也和弟弟宇文觉一样，被宇文护毒酒毒死——这是宇文护第三次杀死皇帝。
但宇文毓非常顽强，在临死之前，强忍刀绞般的痛苦，亲自指定弟弟宇文邕继自己之后登极为帝，是为周武帝。创造了中国历史上屠龙之最的宇文护并不在意谁当皇帝，反正宇文邕小毛孩一个，大权在自己手中，有何惧哉！
就这样，乖乖虎宇文邕在比自己整整大30岁的堂兄宇文护的羽翼下，当着这个徒有虚名的皇帝。
宇文护剧照——和正史当中的宇文护年龄存在偏差
时间如白驹过隙，眨眼12年过去了，周武帝宇文邕也从一个小正太成长为成熟稳重的男子汉，这一年，他29岁。这12年里，他始终对堂兄兼权臣宇文护礼敬有加，对他的决策从不说半个不字，宇文护习惯了年轻的皇帝对自己的恭顺，两人相处十分和谐。
但周武帝宇文邕并非没有獠牙，宇文护没有看到是因为宇文邕把它藏得很好，当宇文护看到的时候，他的死期也就到了。
公元572年的一天，周武帝见到从外地回到京城的宇文护，态度亲昵，请他帮一个忙。老太后年事已高但不注意自己身体，经常过量饮酒。周武帝写了一份酒诰，想请宇文护念给太后听，帮忙规劝。宇文护不疑有它，一口答应。
就在宇文护站在老太后面前，一字一句读酒诰的时候，周武帝转到了宇文护身后，举起上朝用的玉梃（玉制的板砖），朝堂兄的后脑猛力砸下，顿时血溅朝堂，被开了瓢的宇文护并未死透，不停抽搐，挣扎着想站起来。太监何泉抽出剑来朝着宇文护再砍几下，却砍不中要害。关键时刻，周武帝的弟弟宇文直跳了出来，一刀将宇文护杀死——宇文护在连杀三帝之后，自己到底死在了皇帝的手里。
就这样，周武帝隐忍12年，一朝杀死权臣，夺回了属于自己的权力——想当初哥哥宇文毓临死前将大位指定给自己，眼光何其准也！
北周局势图
周武帝亲政之后，就像换了个人，神文圣武，英明果敢，他采取了一系列措施使北周强大起来，因为此时的北周，列强环伺，虎视眈眈：北有突厥，西有吐谷浑，东有北齐，南有陈朝，西南还有残存的梁朝盘踞在江陵三百里，周武帝睡觉都睁着一只眼，丝毫马虎不得。现在要做的只有一件事：整军经武，厉行改革：
改革内政，将权力从“大冢宰”手中收回，加强中央集权；
改革军队建设，取消民族歧视，规定汉人也可以当兵。原来的北周，汉人只可当农民，没有当兵的份儿，如今，周武帝把这项光荣又交还了汉人；
深化均田制，与民休息，恢复生产力；
改进和发展府兵制，将兵权收归皇帝，实行兵农合一制，培植尚武文化，加强农民军队的战斗力，扩充军事实力，同时也减轻国家负担；
打击士族，大力解决世家豪族隐匿土地和人口问题；
释放奴隶为平民；
社会经济改革：广辟农田，兴修水利，重新铸钱，方便流通，统一度量衡，大力发展工商业。
可以说，周武帝的改革的全面而深入的，涉及到了社会的方方面面和边边角角。更重要的，周武帝进行了宗教改革，这就是历史上著名的“周武帝灭佛”。
南北朝佛教之兴盛，恐怕是历朝之最。唐朝诗人杜牧的“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”就是写照，而北朝的佛教之盛，不亚于南朝。但这样一来最大的社会问题产生了，大量人口进入寺院，不事生产，不交赋税，国家的经济就因此遭受巨大损失。
周武帝决心改变这一局面，下令僧尼还俗，寺庙充作公产，尽管这一措施遭到强力反对，周武帝不为所动，灭齐之后仍然推行灭佛政策，著名高僧、净影寺慧远大师（此慧远非净宗初祖东林寺慧远大师）坚决反对，提醒周武帝会下阿鼻地狱，周武帝说：只要国家强盛，我个人下阿鼻地狱又算什么！
周武帝的灭佛，有前朝北魏太武帝拓跋焘灭佛不同，既不杀僧侣，也不毁庙产，算是一场温和的法难。
经过一系列改革，北周国力大大增强，周武帝将战刀指向了史上最恶名昭著的禽兽王朝北齐。
公元575年，周武帝御驾亲征，大举伐齐，连下北齐30余城，后因周武帝途中患病，中途撤军。但这次东征使周武帝看清了北齐外强中干的本质，下定了灭齐的决心。
北齐是中国历史上著名的禽兽王朝，玉体横陈就是北齐帝王的“杰作”
公元577年，自感时机成熟的周武帝再次东征，势如破竹，一举拿下北齐陪都晋阳，北齐年轻的皇帝后主高纬和新晋皇后冯小怜（两人同为成语“玉体横陈”的创造者）在阵前儿戏，北齐军心涣散，周武帝趁胜追击，攻下齐都邺城，俘获北齐皇帝一名，太后一名，皇后两名，皇族无数，大臣无数，北齐和北周对峙多年，至此灭亡——某种程度上，北齐是自己把自己作死的。
灭齐的意义极其重大，标志着北中国东西对峙局面的消失，更意味着黄河流域再次实现了统一，这一功绩，足可使周武帝成为“名帝”了。
灭齐之后，周武帝本想一鼓作气，北击突厥，彻底消灭这个为患北疆多年、以后更要为患上百年的游牧民族，何况，突厥居然收留了北齐的残余势力，特别是帮北齐皇族建立流亡政府，是可忍，孰不可忍？
公元578年，即灭齐的第二年，周武帝再度集结大军，北上讨伐突厥，但征途中突发重病，他只好下令班师，周武帝的车马刚入长安城门，这位雄才大略的年轻皇帝就永远闭上了眼睛，这一年，他只有35岁。
称霸北亚上百年的突厥让历代统治者伤透了脑筋
周武帝打仗时冲锋在前，从不退缩，又能身先士卒，深得士兵爱戴；他自己作风非常检仆，服布衣盖布被，很少穿绫罗绸缎，贵为皇帝，皇宫只有区区十几个，十分可贵。司马光《资治通鉴》称赞他“他人胜则益奢属，高祖胜而愈俭”，是十分恰当的。
历代的史家和大人物都对周武帝宇文邕做了高度评价：
令狐德棻在《周书》里这样评价周武帝：帝沉毅有智谋……破齐之后，遂欲穷兵极武，平突厥，定江南，一二年间，必使天下一统，此其志也——如果不是英年早逝，统一天下是迟早的事。
李延寿的《北史》说：黩武穷兵，虽见讥于良史；雄图远略，足方驾于前王——穷兵黩武倒不一定，但雄图远略则是真的。
父亲宇文泰在他小时就预言成能大事：成吾志者，必此儿也。
传位给他的宇文毓这样看待这位年幼的弟弟：夫人不言，言必有中。
近现代的史学家也对周武帝有着高度评价，吕思勉认为：北周武帝，颇能励精图治；白寿彝说得更直白：周武帝不愧为南北朝时期的一代英主，可惜正当他打算“平突厥，定江南”，实现统一全国理想的时候，不幸于出征前夕病逝。
周武帝宇文邕之子，著名的浪荡皇帝宇文赟剧照
但周武帝最大的遗憾不在于英年早逝，错失北击突厥南攻陈朝统一天下的机会，而是在继承人上出了问题。他的儿子周宣帝宇文赟是史是著名的顽主，完全继承了南北朝浪荡皇帝的禽兽特点，不几年就把老爹留给他的大好河山折腾得千疮百孔，周武帝的亲家、周宣帝的岳父杨坚趁机强势介入，轻而易举攫取了北周的江山，国家改姓杨，北周也变成了大隋朝，继而南征，中国在分裂了四百年之后，再度统一了，而杨坚就成为了历史声名煊赫的隋文大帝。
假使周武帝宇文邕泉下有知，当如何感慨呢？