说到近现代的中国首富，大家印象比较深的应该是洋务运动的代表人物之一，创造了中国多个“第一”的盛宣怀。但在时间线还往前挪点，晚清鸦片战争那段时间，中国首富另有其人，叫做张颂贤。
作为中国近现代史开端的鸦片战争，不仅拉开了晚清中国以及民国时期数百年的血泪史，却也为中国发展近现代经济提供了渠道。中国在古代时，因出产精美的丝绸，被西方很多国家称为“丝国”，张颂贤正是利用鸦片战争带来的通商口岸开放政策，以经营“辑里丝”远销海外，一跃成为了当时的中国首富。
可惜张家也没逃过“富不过三代”的魔咒，到了1928年，张家直系后代张石铭去世，剩下的子孙们在为他守孝3年过后，就迫不及待的开始分家。不过瘦死的骆驼比马大，哪怕张家分崩离析，毕竟底蕴还在那，尤其是作为四房独子的张葱玉，一次性就分到了200万。
当时的200万相当于什么概念呢？差不多是如今的200亿，连当时的张府下人，每天吃的都是鸡鸭鱼肉。张葱玉本来只是一个爱好收藏的公子哥，祖父张石铭还在的时候，张葱玉每天都是跟在祖父身边一起鉴赏书画，接受艺术熏陶。但祖父离世，张葱玉猝然暴富，头上又没了家长管教，年仅18岁的张葱玉成为了上海滩有名的花花大少，成天在十里洋场中纸醉金迷，过着花天酒地的生活。
其实只是爱玩闹还不算什么，基本上有钱的公子哥都有这个毛病，但问题是张葱玉还染上了一项致命的活动，那就是赌博。赌博这种东西，一开始大家都想着我只随便玩玩，肯定不会深入；可如果陷入赌博的人真能这么好脱身，如今大家还会“逢赌色变”吗？张葱玉就这样陷了进去。
张葱玉获得了巨额家产的事在上海滩本就是人尽皆知，一些有心人看到张葱玉在赌博上出手如此阔绰，免不得打起了其他主意。当时的赌场联合起来给张葱玉做了个局，不仅将他的资产全部骗光，连他珍藏的那些藏品也没能幸免，全都拿去抵债了。原本风光无限的上海小开，瞬间倾家荡产。
就在张葱玉的人生陷入最低谷的时候，1949年，新中国成立的消息传遍了神州大陆，次年，国家第一任国家文物局长郑振铎因知道张葱玉在鉴定方面的造诣，向他发出了邀请，张葱玉就此成为了国家文物局文物处的副处长，兼任文物出版社副社长。
这之后张葱玉再也没有陷入赌博的深渊，而是在他喜爱的文物事业上做出了巨大的贡献，成为了中国20世纪里最伟大的艺术鉴赏家。就在张葱玉完成了人生逆袭之路，走向更加美好的明天的时候，1963年，他被查出患有了肺癌。
尽管由当时北京协和医院的院长亲自操刀，依旧没能挽留张葱玉的生命。他在术后突然大出血，因抢救无效死亡，年仅49岁。