人，天生究竟有着怎么样的性情？这性情影响他的思想行为。团体中的每个人，思想行为是好是坏，直接间接都影响到国家的治安。
韩非子生长在纷争扰攘的战国晚期，为了挽救危弱的韩国，热心地探讨解决时代问题的方案，他像医生诊查病人一样，诊断出时代弊病的症结所在，是人们与生俱来的自利的心理。
人性究竟是善？是恶？孟子说性善，但并不否认人们受后天环境和人事关系的影响，有陷溺的可能，所以要好好存养善性，克制欲望。如果我们探究，为何会受某种影响而有所沉溺改变？
韩非子认为，正是自利的心理。
荀子谈性恶，因为这个理论，两千多年来荀子被误解，被冷落。不过，我们得了解：荀子所说的“性”，其实只是指种种的欲望。人们为了种种欲望，难免争夺，互相伤害，所以荀子要提倡人为礼义的力量，使人们克制欲望，矫治偏差的行为。
荀子的礼治思想，便建立在他确认人为礼义的教化力量，可以改变人们天生的种种欲望，足以维系社会安定的秩序。韩非子是荀子的学生，他说得更切实，更具体，那便是：人性自利。人们总是为自我打算，哪样对自己有利益，就去做，哪样对自己有害处，就避免。荀子所说的“好利疾恶”，其实就是自我打算哪！
我国学者一向讳言“利”，似乎谈到利，便很卑污，有损光辉的人格。事实上，哪个人做事不是衡量得失，趋利避害？
现代民主观念，谈权必也谈利，人民的权利是民主国家施政措施首先必须顾及的大前提；在国际间，国家的权益不容被忽视，国家共同的利益是全民应当一致努力去争取的。如此说来，谈利又有什么不妥？
照实际情形来说，自利与自我打算的心理既然普遍存在，影响人们对事物的看法，也影响人们的行为，那便是治国不能不留意的问题。韩非子是积极进取，主张面对现实，寻求切合问题的解决办法的。
他并不否认人有善性，只是认为当时的环境已不如古代淳朴，在争夺纷竞之下，人们天生自利的劣根性显露无遗，真正能自我约束，知足知止的少之又少。
而法家的政治理论，一直是针对广大人民，讲求普遍而又绝对的效果，因此认为：不能冀望人人都向善，可以单凭德化就解决问题；而应该正视人性自利的症结，因势利导，研拟周密稳妥的方策。在国家的公利大前提之下，如果能够人人各得其利，那何尝不是相当理想的幸福环境？韩非子的一整套治国理论，就这样由人性自利的观点拓衍出来。
鳝鱼滑溜溜的，像冷冰冰、阴森森的蛇一样，蚕儿软软灰灰的，像爱吃橘柚叶子的臭乌蠋一样。人们见了蛇，就又惊又怕；见了乌蠋，就汗毛直立，浑身起鸡皮疙瘩。但是，打鱼的人手握着鳝鱼，农家妇女捡拾着蚕儿。大凡有利益的地方，人们就浑然忘却自己的嫌恶，都会勇往直趋，就像古代的勇士孟贲、专诸啊！（《内储说上》）
【解析】
管仲曾经告诉过齐桓公，人们有所作为，不是认定那么做可以获致声誉，就是认定那么做有某些利益。一般也常引用俗语：“人为财死，鸟为食亡。”在广泛的民众之间，为了某种利益，忘却自己的危险，勇往直前的，随处可见。
韩非说：“耕种是很辛劳的，但百姓都愿意这样干，他们是想，将来可以因此而富足；战争是很危险的，但百姓都愿意这样干，他们是想，将来可以因此而显贵。”耕与战是国家致富图强的重要项目，要奖励耕战，基于人性自利的认识，韩非子便认为，应该加强农夫与战士的福利，这不是很切实的理论吗？
伍子胥从楚国逃亡到吴国去，边境上伺望的警卫捉到他。伍子胥急于脱身，就一本正经地告诉警卫说：“国王要抓我，是因为我拥有非常美丽而又珍贵的宝珠。现在我已经丢失了，到时候我将告诉国王说，你拿了珍珠，吞到肚子里去了。”警卫于是急忙释放了伍子胥。（《说林上》）
楚平王为了与儿子争秦国美丽的女人为妻，借故杀伍子胥的父亲伍奢与哥哥伍尚，虽然是个冤狱，但在当时，楚平王悬赏通缉他，他是个通缉犯，警卫抓他必定有重赏。不过，如果被怀疑吞了珍珠，专制帝王草菅人命惯了，楚王势必要解剖他的肚子，这下非死不可。“自利”之心，使得斥候（警卫）释放了伍子胥，伍子胥能凭机智保全性命，可说是善于利用人性自利的弱点。
有个卫国人嫁女儿，告诫女儿说：“到了婆家以后，一定要设法私下多储蓄些私房钱。结了婚，为人妻子，被遣回娘家是常有的事，要能与丈夫厮守下去，那就是幸运的了。”
他的女儿嫁过去以后，真的照父亲的教导，私底下偷偷储存私房钱。她的婆婆认为做媳妇的私心太重，就把她遣送回娘家。这女儿带回娘家的财物，比当年的嫁妆多了好几倍。那卫国人并不认为教导女儿存私房钱有什么不妥当，只知道自己比过去更富有了。现在一般做官的，都是这一类型呢！（《说林上》）
卫国这一对父女是乱世拜金主义的一个典型，为了存私房钱，父亲宁愿断送女儿一生的幸福。他可说是只见眼前的小利益，忽略久远的大利益，韩非子认为当代一些做官的也往往因为贪污而被革职，情形和卫国人相似，其间还含着令人戒惕的道理呢！
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《韩非子：国家的秩序》
作者：张素贞 编撰
出版：九州出版社
内容简介：
《韩非子》是一部政治学典籍，战国时期法家的集大成之作，也是一本救亡图存的实用政治书。以帝王政治的理想为归依，强调法、术、势结合的政治控制。其文辞华美、犀利而又酣畅，结构谨严，析理透彻，议论精辟，自古就是读书人爱不释手的研习模板。