刘裕出生于公元363年，虽说他的祖上是汉高祖刘邦的弟弟，但是到他这一代家族早已没有了往日的辉煌十分的落魄。为了生活他曾经打过鱼、卖过草鞋也种过田，能赚钱的活几乎都做，但一直没有什么真正作为的他却遭到了乡亲们的轻贱，为了能证明自己，刘裕选择了从军这条路。
加入军队的刘裕如同换了个人似的，在战场上骁勇善战，短短几年便立下了大功，仿佛天生就为了打仗而生。在一次与敌军的作战中，刘裕率领大军大败敌军，但明明是一场胜仗却在结束之后迟迟未见刘裕归来，其中一位将领为此特地前去查看，返回战场才发现刘裕孤身一人正在追杀3000多名正在奋力逃命的敌军。
这一仗结束刘裕也因此成名，先后为东晋收复了诸多军事重地，官职也是一路晋升，从未停止。而北方对于东晋来说一直都是一个威胁，为了解决这个威胁刘裕率兵北上，一举攻破长城立下大功，此时的刘裕在东晋已是一个比皇帝更加名声显赫之人。
元熙二年公元420年，刘裕代晋称帝，改国号为宋，改元为永初，建立刘宋政权，坐上皇帝的他，对于百姓十分的重视，大力改善了社会现状，为国家操碎了心，只可惜他活得并不长久，皇帝也只做了2年便因病逝世。在他病逝时他长子刘义符才仅仅只有10岁，为了能稳固刘宋的政权，刘裕在死前也学习刘备托孤那样，特地叫来了自己的四位心腹大臣。
希望他们能够好好的辅佐刘义符，这四位大臣也在刘裕面前答应刘裕一定会好好的辅佐小皇帝。这位刘义符是刘裕在四五十岁时好不容易才有的这么一个儿子，刘裕对自己的这个儿子也十分的宝贝，百般宠爱，一出生便将其封为了太子，深受宠爱的刘义符也渐渐地变得嚣张跋扈，只顾玩乐丝毫不在乎学业。
平日里还有父亲能管一管他的学业，让他不花大把的时间再玩上，但当刘裕病倒在床时，就没有人能够管得了刘义符了。他几乎一天的时间都待在船上，与舞姬作伴嬉戏玩水，一直玩到累了才回到船舱里休息，一点也不在乎病入膏肓的父亲和无人打理的朝政，甚至是连父亲的丧期也依旧耐不住他喜欢玩耍的心。
面对皇帝心无政务大臣们都曾劝诫过，不过刘义符却丝毫不愿意听从，即便是遇上了战事他也不管不顾，只顾自己的快乐。本来还一心想要好好辅佐皇帝管理朝政的四位托孤大臣在这样的情况下也只能选择另立新君，以稳固国之建设。
公元424年，大臣带兵进入刘义符的游船，此时的他仍在呼呼大睡，丝毫不知道发生了什么，大臣们拿走了他所拥有的皇帝印玺，更是以太后的名义将其废为营阳王，不久后被杀害。如此喜好玩乐的刘义符其实还为了国家做过一件好事，那就是他登基时的大赦天下，除此之外别无其他。刘裕托孤的失败并不是因为大臣们贪图权势，而是刘义符的不思进取。