清朝同治四年，北京城宣武门外人山人海，大家都在观看一个从来没见过的“新鲜玩意儿”，这就是英国商人杜兰德修建的一条长约500米的小型铁路。围观的人群很快发出惊呼声，他们看见一个蒸汽机车带着几节车厢慢慢驶来，从来没想过居然还有不用人力也能动的车，这实在是太神奇了。
吴淞铁路
与市民们的欢呼雀跃相比，食古不化的清廷官员却吓得一身冷汗，他们不知道这个沿着铁轨跑来跑去的东西到底是啥，最后得出了一个令人匪夷所思的答案：这是一条铁龙，它能上天入地，弄不好还会破坏大清朝的龙脉。
愚蠢的官员立刻把这件事和他们得出的结论告诉了慈禧太后，当时久居深宫的慈禧太后就像个没出过门的寡妇一样，对外界的任何新鲜事物都感到恐惧。听说这条铁路会破坏大清的龙脉，慈禧赶紧下令：“洋人修建这东西是要亡我大清，快把它给我拆了。”
这是慈禧太后第一次听说“铁路”这词，她根本就不知道这是什么东西，就下令拆除了铁路，而这还只是她第一次拆铁路。12年后慈禧又下令拆毁了“吴淞铁路”，沦为了整个世界的笑柄，就连当时还没有完全思想开化的老百姓，也都背地里说这个老佛爷实在是太没见识了。
1876年，在中国的英国人想通过修建铁路，为他们赢得更多在华利益，在没有经过清政府同意的情况下，他们就擅自修建了一条从上海到吴淞镇的铁路，全长14.5公里。为了应付上海官员的盘问，英国人谎称他们是在修建马路，上海官员脑子虽然都不太好使，却也没有傻到认不清铁轨，修建马路为什么要用铁轨？上海官员认为英国人这是在欺骗他们。英国人狡辩说：“这铁轨是方便小火车运送原料的，我们没有修铁路。”
李鸿章
上海官员问来问去，最终也不敢多问什么，直到吴淞铁路正式运营，他们才确定自己确实是上了洋人的当。为了保护自己的乌纱帽，他们选择不向朝廷汇报这件事。但是上海凭空多了一条铁路，人人都能看得见，很快直隶总督兼北洋大臣李鸿章就注意到了吴淞铁路的存在。一向主张学习西方科技的李鸿章，对于在中国修建铁路的事情很赞成，不过他一直认为，中国人的铁路必须是中国人自己修，不能让外国人的铁路在中国占便宜。
在吴淞铁路运行三个多月后，李鸿章的幕僚盛宣怀和英国驻华汉文正使梅辉立，在《收赎吴淞铁路条款》上签字，以28万五千两白银收回铁路，一年后吴淞铁路正式运营，一年中共搭载了十六万多名客人。但是在1877年，南洋大臣沈葆桢却给慈禧太后上了一道奏折，说修建吴淞铁路“有失国体”，惹得民怨沸腾，慈禧则根本不知道大清国有一条铁路，凭着一向对铁路的厌恶，慈禧又下令拆毁了吴淞铁路。
沈葆桢这么做，完全是因为他和李鸿章的私仇，上海是沈葆桢的地盘，他认为李鸿章负责的吴淞铁路侵犯了他的利益，所以非拆不可。1877年10月，吴淞铁路被拆毁了，没过几个月连路基都被铲平了，剩下的没用的铁轨也被扔进了大海。对此上海百姓心痛不已，他们埋怨的说：“老佛爷真是没见过世面，好好的铁路拆了，我们以后又要坐轿子出门了。”
时间到了1884年，中法战争爆发，因为清朝落后的运输方式，导致粮草险些没有运送到前线，差点就打了大败仗。这时光绪帝生父醇亲王奕譞和兵部侍郎曾纪泽，都建议慈禧修建铁路，可慈禧没见过铁路又讨厌铁路，该怎样才能说服她呢？李鸿章想了个办法，在宫里修建铁路，趁着西苑三海拓建的机会，从法国进口了一批先进的列车装备，以进贡的名义献给慈禧。经过两年多的修建，一条从中海到北海，全长1510米的铁路修建好了。
沈葆桢
1888年慈禧坐着火车从北海到达中海，车上豪华的设施和沿途美丽的风景，以及火车飞快的行驶速度，让慈禧觉得非常满意。李鸿章问慈禧觉得怎么样，慈禧说火车确实不错，就是动静太大了，于是回去的时候，就让几个太监把绳子系在车头上，慢慢拉着火车往前走。从这以后，慈禧开始对火车改观，也不再害怕新鲜事物，甚至还公开表示支持洋务派改革，不过这也只是她一时兴起的事情，慈禧真正同意在中国修铁路，还是在“庚子国难”之后。
清朝末年义和团以“扶清灭洋”为口号，将洋人带来的先进科技尽数毁灭，其中就包括铁路。此举引起了洋人的恐慌，很快八国联军在英国海军中将西摩尔的带领下，从天津乘坐火车进犯北京。慈禧太后在主战派的忽悠下，居然不顾自身实力，向八国联军宣战，而她给予全部希望的队伍，居然是那支充满迷信色彩的义和团。
义和团的血肉之躯如何抵挡洋人的炮火？负责和八国联军作战的队伍更是不堪一击，很多人害怕把洋人打急，将来慈禧太后拿他们做挡箭牌，所以也不敢过于反抗，就这样仅仅只有2000多人的八国联军打进了北京城。慈禧太后赶紧开启了“西北大逃亡”，几个月之后，被西北的漫天黄土吹的找不着北的慈禧，终于接到了那个丧权辱国的《辛丑条约》，不过她倒是特别高兴，洋人签了条约走了，她就可以回北京了。
慈禧西苑专列
慈禧一行人来到河北保定，那里有一辆专门的皇家列车接她回宫，慈禧高高兴兴地坐上火车，看着沿途的风景，享受着周围太监的阿谀奉承，感受着车厢里的豪华装饰和全方位服务，就这样悠哉悠哉的回到了北京。回到京城之后，慈禧一直在对大臣们说铁路有多好，要他们赶紧在全国多修几条铁路，以扬大清国威。
大清国哪里还有威风可言，经过这场战争，所有人都对清政府失望透顶，只有慈禧还在沾沾自喜，活在她修建铁路的梦里。慈禧认为此次战败，是子孙后代不孝，触怒了祖宗才失败的，所以她决定去祭拜西陵。感受到火车好处的慈禧，让袁世凯负责，詹天佑为总工程师，修建了一条从京城到西陵的铁路专线，她乘坐这趟专门为自己营业的专车，得意洋洋地去祭拜祖先，不知道清朝的列祖列宗见到她，会是什么样的心情。
慈禧彻底尝到了铁路的甜头，她开始着手兴办铁路新政，希望四通八达的铁路能给清朝带来生机。不过慈禧做梦也没有想到，她准许修建的众多铁路中的一条——川汉铁路，后来居然引发了轰轰烈烈的“四川保路运动”，进而引发了震惊中外的“辛亥革命”，把清政府送进了灭亡的万劫不复之地。
慈禧西陵专列
慈禧从对铁路的恐惧厌恶，到最后真正的爱上铁路，不过是因为铁路能带着她游玩，送她回京城，让她能省去很多走路所需要的辛苦罢了，说白了铁路带给了她愉悦的享受，这就是她爱上铁路的原因。不过把国家希望寄托在铁路上，这实在是一种愚蠢的想法，当民心不附、众叛亲离的时候，不想着如何通过自救重振国家，反而将铁路作为救命稻草，从慈禧提出这种想法的那一刻，清朝就已经灭亡了。