八百里加急是古代一种很快的信息传递方式，中国在3000年前就建立了遍布整个国家的官方信息传递网络，这些遍布全国的信息网络担负着传送政府文件的重任，所以历来受到统治者的重视，经过历朝历代的建设，这个网络日益发达和完善，这就是驿站制度。
而到了唐王朝的时候，中国的驿站遍布全国，这些驿站都是按照需要布设的国家信息网络的节点，国家规定相邻的两个驿站之间的距离为20里。
唐玄宗时期全国的驿站多达1639个，邮驿分为陆驿、水驿、水路兼并三种，其中水驿260个，陆驿1297个，水陆相兼驿86个。
唐代各道陆驿分为六等：第一等驿配驿夫20人，二等驿配驿夫15人，三等以下递减，最后一等第六等配驿夫二至三人。
水驿则根据驿务繁忙，也分为三等：事繁水驿配驿夫12人，事闲配驿夫九人，更闲水驿配备驿夫六人。专门从事驿务的工作人员共二万多人，其中驿兵一万七千人。各驿站设有驿舍，配有驿马、驿驴、驿船和驿田，可见当时的驿站建设是比较完善的。
八百里加急到底有多快呢？
我们以唐朝为例进行计算，唐政府官方规定普通驿马要求一天行180里左右，最快的则要求日驰600里。安禄山在范阳起兵叛乱，当时唐玄宗正在华清宫，两地相隔三千里，6天之内唐玄宗就知道了这一消息，当时的传递速度就达到了每天500里。
唐代以唐太宗李世民的双步——左右脚各迈一步为尺寸标准，叫作“步”，规定三百步为一里，一“步”的五分之一为一尺。唐代一尺合现代0.303米，一里合454.2米。那么一天500里的行程，等于现代的226.1公里，这个速度在那个时代是很快的。
这就是唐王朝最高的信息传递速度了，至于八百里加急基本上也只能达到这个速度，这已经是跑死马的节奏，往往将消息送到目的地以后，送信人本身如果体质不够强健的话，会和马一块因为劳累过度而亡。
八百里加急传递的信息，一般来说都是十万火急的军国大事，比如国家遭到敌军的入侵，国内发生严重的军事叛乱比如安史之乱，国内发生极为严重的自然灾害，否则不会用八百里加急送信。
但是也有例外，“红尘一骑妃子笑，无人知是荔枝来”。杨贵妃爱吃荔枝，但是荔枝生长在南方，从南方到长安距离遥远，于是唐玄宗下令用最快的驿马运输荔枝，即使这样荔枝送到长安也要三日，荔枝的口感就不好了。
为此唐玄宗伤透了脑筋也没有办法，但是这样的爱美人不爱江山的李隆基，迎来了安史之乱。虽然有驿站报信，虽然历时八年镇压了安史之乱，但是唐朝再也无法恢复昔日的辉煌了。