《水浒传》是中国“四大名著”之一，其中富有抗争精神的天性自由的梁山好汉的形象深入人心。小说也是以梁山集团的主要视角。而在后期，宋江接受宋廷的招安，帮助宋朝征讨另一支起义军——方腊。在这个过程中，梁山损兵折将，几乎每一章回都要战死好几个好汉。等打完方腊以后，“衣锦还乡”时，只剩下三十六个头目。相信很多读者在看宋江vs方腊这一段的时候，是最憋屈的。那么在历史上，宋江真的征讨过方腊吗？
时代背景
宋江、方腊起义时间，是在北宋末年，宋徽宗赵佶时期。赵佶的皇位来得很突然，
如果事情按照常态发展的话，赵佶跟皇位是一点缘分也没有。
宋哲宗去世，没有儿子。向太后力排众议，把端王赵佶推到皇位上去。可以说，
作为一个皇帝而言，宋徽宗缺乏必要的培养、经验积累以及心理准备。
宋徽宗被安在皇帝的位置上，但其实他作为一个艺术家更合适。他在位时期，政治比较黑暗，“六贼（蔡京、梁师成、李彦、朱勔、王黼、童贯）”当道，腐蚀北宋的国力；
而且宋徽宗对民间疾苦了解不深，生活作风有些轻浮、奢靡。
以“花石纲”为例。宋徽宗喜爱奇花异石，蔡京让朱冲、朱勔进献一些，效果不错，宋徽宗很喜欢。于是进贡花石成为一种惯例，而且越来越变本加厉。到政和年间，运输花石的船“相衔于淮、汴”，设立苏州应奉局，大肆搜刮民脂民膏。
运输需要的人力物力成本、搜寻花石时对百家财产的破坏和压榨，不可计数。东南一带已经到了民怨沸腾的程度。
这就给“方腊起义”创造良好的条件和土壤。
方腊起义
方腊是睦州青溪（今浙江省杭州市淳安县）人。他发动起义有两个有利条件。
一是百姓对官府、对直接盘剥者
朱勔
的痛恨；二是
睦州这个地方出过“皇帝”。
唐高宗时期，有一个叫做陈硕贞的女子和妹夫章叔胤一起发动起义，自称“文佳皇帝”。当然这次起义很快被平定了，但在睦州还是具有影响力，相传有“天子基、万年楼”，对方腊聚拢人心提供一定的便利。
方腊在起义前也做了一些准备，
以宗教为工具吸收信徒；聚集一些不得志的、游手好闲的人为第一批骨干力量。
在宣和二年十月，方腊认为时机成熟，正式发动起义。方腊自称“圣公”，起义军头绑红巾，上下分为六个等级，宣扬鬼神之说，以诛杀朱勔为旗号，
将宗教形式与农民起义结合起来，
起义初期规模就达到数万人，继而势如破竹，连克州县，官军损兵折将，官吏成为方腊起义军的发泄对象，被折磨惨死，但也有善政的官吏被起义军放过。
方腊起义的事情其实已经传到宰相王黼的耳朵里。但王黼没有当回事，为了粉饰太平，隐瞒不报。这就给方腊的前期发展提供了相对宽松的环境。除了方腊以外，各种小规模起义军纷纷响应，一时间“东南大震”。
直到淮南发运使陈遘求救兵的奏疏呈上来，宋徽宗才意识到事态的严重性。调集精锐部队围剿方腊。童贯、谭稹率领禁军和陕西锐师十五万，进攻方腊。
宣和三年正月，方腊攻打秀州，正好遇到宋朝的援军，城内城外里应外合，击破方腊，方腊退守杭州；宣和三年二月，官军发动全面反攻，连战连捷，收复失地，方腊退守帮源洞（方腊早先积蓄力量的基地），此时起义军兵力还有二十万；宣和三年四月，官军杀敌七万，成功擒获方腊；宣和四年三月，起义军残部被扫除，“方腊起义”彻底平复。
“方腊起义”虽然最终失败，
但从战绩（破
六州五十二县，戕平民二百万
）和战斗过程（动辄数万）上可以看出，有巨大的规模和影响力，
对北宋的统治造成一定动荡。
宋江起义
相比于“方腊起义”，“宋江起义”无论是规模还是影响力都相形见绌。宋江在历史上确有其人，
但可能并没有占据梁山泊为根据地。
《宋史·徽宗本纪》《宋史·侯蒙传》、《宋史·张叔夜传》中有关于宋江的记载，总结一下就是：宣和年间，
宋江等三十六人
（应该是头目）
转战淮南、
山东、
河北
、
楚州、海州，虽然
战斗力很强，
官军无法消灭，
但本质上似乎是一股劫掠千里的流寇。
再看看宋江是如何被消灭的。宋江来到海州，劫获海州十多艘巨船，当起海盗。知州张叔夜招募上千死士，在城边埋伏；派一支小股部队引诱宋江战斗；在海边再埋伏一些人。
等双方交战后，海边伏兵先烧毁宋江战船，打击宋江部士气；城边伏兵突然杀出擒获宋江的副手。在这种情况下，宋江干脆投降。
出征悬案
在《水浒传》中，宋江帮助北宋剿灭方腊，自己也拼成两败俱伤。而在历史上，宋江和方腊到底有没有交过手，则是一桩悬案。
按《宋史·侯蒙传》中的记载来看，
方腊和宋江活跃于同一时期。
侯蒙曾劝宋徽宗招安宋江，以平定方腊；按《宋史·徽宗本纪》的记载来看，
宋江投降是在宣和三年二月，方腊被擒在宣和三年四月，
理论上是双方是有交战的可能的。
而且这种说法也有史料作为支持。《三朝北盟会编》、《皇宋通鉴长编纪事本末》等史料都有宋江作为裨将随军出征的记载。似乎宋江从讨方腊的说法已经板上钉钉。
但是还有一些人持有不同看法，认为宋江并没有参与此次行动。原因有以下几点：
1在宣和三年二月，也就是宋江投降之时，方腊军已经处于劣势，
两个月就被擒，这个时候宋廷犯不着再用宋江这个刚刚投降的强盗；2在北宋将领折可存的墓志铭上记载，
宋军先擒获方腊，再擒获宋江，时间应该在宣和三年五月左右。
这里面有两种可能，一是宋江降而复叛，二是《宋史·徽宗本纪》记载不实。如果后者是正确的，那么宋江不可能攻打方腊（收拾收拾残局还是有可能）。
还有一种说法，可以解释这种史料矛盾，
即参与征方腊的宋江，和悍匪草寇宋江，是重名重姓的两个人。
如果是这样的话，那么《水浒传》中宋江征方腊就属于张冠李戴了。
小结
方腊和宋江都是活跃于北宋末年宣和年间的人物。但相较而言，方腊的规模、影响力、宋廷的重视程度要远远超过宋江。宋江究竟有没有征讨过方腊，由于史料的冲突和匮乏，至今仍然是一桩历史悬案。至于读者们如何判断，则是一个见仁见智的问题了。
参考文献：《宋史》、《三朝北盟会编》、《皇宋通鉴长编纪事本末》、《水浒传》