北洋大时代道德篇（六十五）：谈山林之乐者，未必真得山林之趣。厌名利之谈者，未必尽忘名利之情。
民国五年，直隶按察使朱家宝密呈“五将军密电”，加上广西一省也倒戈一击，两广“护国军”声势骤起，袁世凯方才明白已陷入众叛亲离、四面楚歌的境地。但是这位宦海强人不愿意坐以待毙，他妄图力挽狂澜，着手收拾烂摊子，为此不惜恢复“洹上钓游”的生活。袁世凯没有顾及自己的脸面，而是亲笔写好几封密函，在是年三月二十一日，交由承宣厅派遣专人分别送交段祺瑞、黎元洪以及徐世昌，同时还捎带口信：“请看多年的老交情，今天务必发驾。”袁世凯力邀的这三位庙堂大腕，却在接下来的会议上保持沉默。袁世凯主动提出退位，段、徐两人表示“除此以外，别无办法”。
其后，袁世凯却一针见血地点明：“他们的目的已经达到，如果仍然不肯罢兵，那就是彼曲我直，就不怕他们继续捣乱了。”参加会议的安徽督军倪嗣冲，眼见着故主如此沮丧，不禁站起来大声表示反对意见，称“愿意带兵去打西南”，袁世凯把朱家宝告密的五将军电文交给他，说了句：“丹忱，你看。”倪嗣冲也无话可言。在袁世凯一套“老朋友不愿意帮忙谁来帮忙”的说辞之下，对于袁世凯妄图力挽狂澜，与倪嗣冲的莽撞相比，曾经的心腹北洋三杰的表现，却是迥然各异。复任阁臣之首兼陆军总长的段祺瑞，这位曾经唯袁马首是瞻的“北洋之虎”，对于袁不愿意交出兵权耿耿于怀。
但是，袁世凯发觉若想力挽狂澜，自然离不开这些老伙计的帮助，所以不宜使出往日的威严，以免激怒众人，他先是搬出王士珍去段祺瑞那当说客，这位“北洋之龙”是阅世很深的“黄老”一脉，知道徐树铮是袁、段两人的间隙所在，所以奉行一个拖字诀。袁世凯于是指示张国淦：“你去跟芝泉说，徐树铮是军事人才，就叫他再任陆军次长吧。”张国淦偷眼看到王士珍坐在同一个房间里，“不开口说一句话，脸上也没有一点与平时不同的表情”，不由不佩服这位北洋之龙的处世之道。当张国淦来报：“总统想用又铮再任陆军次长”时，段祺瑞气得将嘴里的烟斗扔到老远的地板上，切齿地说：“他到了今天，还是不愿意放手。”这里的他，自然是指袁世凯。
虽然对袁有成见，段祺瑞仍认为袁对其有知遇之恩，断然不会出面倒袁，更不会允许让西南军阀打到京畿来“倒袁”，而北洋三杰中属冯国璋对袁世凯的威胁最大。张国淦曾对袁建言：“时局不在于西南，而是东南。”作为虎踞东南的“长江三督”之首，冯国璋已经看出袁世凯的末日将近。早在袁世凯行动之前的三月九日，装病多日的冯国璋忽然“销假视事”，暗中与北洋各省军阀加强联系，希望在袁与西南之间再造就另一阵营。这一态度完全是“偷师”袁在武昌起义之后所为，想要一边利用西南军阀倒袁，一面再借助北洋军阀围猎西南，使其能够取袁代之，又不会落得忘恩反噬之名。当“北洋三杰”都开始貌合神离，袁世凯开始明白力挽狂澜不过是一厢情愿的自我逃避。