北洋大时代的生存智慧（一百四十）：每有良朋，烝也无戎。
武汉历来是兵家必争之地，吴佩孚以此处为前哨率部南征，麾下北洋军却在南方军的围攻下损兵折将。他不甘心就这样将两湖拱手相让，况且此时加上驰援的河南驻军以及嫡系第八师残部，吴佩孚手下再次汇聚三万人马，他将最后的期望寄托在武汉防守上。此时的南北通道上，安徽四个旅的毅军以及河南数个师的豫军紧急驰援，秋意正浓的南北大地军旗猎猎，吴佩孚押上了全部的身家。这个驰骋疆场半辈子的“玉帅”，几经沉浮但是均反败为胜，此时面对源源不断开抵到防的北洋军援军，自恃还有长江天堑，吴佩孚认为可以放手一搏，输了就卸甲归田，作为一名北洋军将领，在他的信条中没有不战而逃的选项，殊不知这也是这位戎马半生的一代儒将，最后的谢幕之战。
其后，在炮声隆隆中，年过半百的吴佩孚接连视察武汉三镇的防线，一会儿渡江到武昌，一会儿又回到汉口，往返劳顿，调遣策应，这是他一生中最忙碌的时刻，也将是他一生中最后的戎马生涯。南方军两路主力军分击武昌和两汉之地。北洋军守军高汝桐部第十四师全力抵抗，南方军节节苦战，进展受挫，此时湖北鄂军刘佐龙部于防线起兵反叛，倒戈进攻北洋军高汝桐部守军，腹背受敌的第十四师退守汉口，汉阳陷落，制高点龟山落入南方军之手，再现当年武昌起义炮击全城的概况，此时的北洋军却成了苦苦支撑的防守方。无心恋战的北洋军不得不撤退，连失广水等三座城池，驰援的直军精锐田维勤部也在东篁店被击溃，在鸡公山和和武胜关构筑防线阻击的北洋军再次落败，兵败如山倒的吴佩孚仓皇撤往信阳，最后的希望“北来之众”此时已经“幸存无几”，各方援军眼见吴佩孚部北洋军再次受挫，大都作壁上观。
但是吴佩孚仍不死心，战至不剩一兵一卒方才罢休，他竭力张罗着各方援军应援武昌城内的残部，此时的武昌城，以吴佩孚嫡系第八师为主，再次整编后还有约两万人马坚守孤城，但是尽管在吴佩孚的一再征求下，此时实力最雄厚的孙传芳已经自身难保，而湖北鄂军张联升和卢金山等人皆因“顾其地盘，不肯出兵”，四川杨森部川军因为“受牵制而不能动”，北来驰援的北洋军各部因为“尽非亲信，不肯效力”，看似庞然大物的北洋军阀集团实际上早已在分崩离析的边缘，吴佩孚开始心灰意冷。
最终，无兵可调的吴佩孚只有眼睁睁地看着武昌残部坚守孤城，面对数倍于己南方军的围攻，坚守三十余天的北洋军弹尽援绝，最终武昌城陷落，汉阳兵工厂和湖北饷银两条吴佩孚的命脉被扼杀，曾经叱诧北洋大时代十余年的一代奇才自此谢幕。作为北洋军阀中军事才能堪称佼佼者的吴佩孚，谢幕之战心有不甘却又无可奈何，足以可见北洋军阀最终倾覆的根源，并非是无良将，亦不是没有兵员，而是输在了勾心斗角的信念崩塌，曾经的北洋军是众志成城的袁家军，时代的大潮中亡清志在必得，而此时的北洋军阀，仅剩的两大巨擘孙传芳与张作霖，面对吴佩孚的倾覆，数十万袍泽溃败，却都还在打着自己的小算盘。