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喜欢旅行的人总希望能有个旅伴，而对于曾经的“骑士们”来说，他的旅伴就是他坐下的那匹“战马”。
自从1776年最初的北美十三州独立&建国伊始，美国一直标榜以“平民”开国，尤其是在地广人稀的北美大陆上、欧洲的“骑士传统”在传到美国后，培养出来的不是骑士，而是一群大多数都是天不怕、地不怕、混不吝的粗鲁牛仔们；但这并不表明美国没有真正的、“欧洲范儿”的骑士；在1861年4月18日，当时的美国、这个国家的最著名的、也算得上是“最后一名骑士”和他的旅伴离开了舒适的庄园，开始了一场悲壮的远征；这个故事，就是从那个春光明媚的星期四上午开始的～蓝蓝的天空上只有几片浮云，清新的空气飘荡着花香，当天的早上9时左右，这一人一骑走下了阿灵顿的高地，走上了波托马克河上的长桥，向华盛顿缓缓走来。
路上并没有其他行人，这位“骑士”身穿当时美军上校军衔的军服，上身笔直地坐在马鞍上，缰绳很随便地拿在手里，一点不费力地催马前行，一看就是位熟练的骑手；如果按今天的说法，放在19世纪的50~60年代的美国人评选最性感的男人的话，无论男女都会一致是认定这位时年54岁的骑士～他身高1.8CM左右，体重在77公斤上下，成年后只生过一场小病，头发黑中带着灰色，眼镜是褐色的，鼻子长而直，嘴唇紧闭，表情非常平静。
路边迷人的景色并没有吸引这位满怀心事的骑士，何况在这条路他已经走过上百次了；在不知不觉中他来到了华盛顿，他首先看到的是那座当时尚未完工的国会大厦～那时的华盛顿特区还是一个环境肮脏的小镇，路边上到处是牛、猪和羊的粪便，各种垃圾和死动物沿着流经华盛顿的运河从国会山一直能飘到白宫的后面，日复一日地“磨练”着当时白宫周边住户的肠胃；素来喧哗的华盛顿此时更是杂乱不堪，如同一座军纪松弛的兵营：因为就在6天以前，南军炮击了萨穆特要塞，林肯总统宣布南方发动了叛乱，他征召了7.5万人左右的军队开始平叛战争，一场美国内战正式开始了；在短短的几天之内，华盛顿城里的各处草地上都支起了军用帐篷，各个主要路口站上了持枪的警卫，一派战争即将到来的景象。
这位骑士由第14街转上宾夕法尼亚大道，而沿途的卫兵们则纷纷向他敬礼~很显然，即便在当时高级军官成群的美国首都，这位上校的知名度极高；这位骑士在宾夕法尼亚大道的1651号、一座在当时和白宫正好相对的黄色房子前下马，他刚刚拴好马，里面的主人已经迎了出来。
这栋房子的主人是林肯总统在国会中的主要支持者、国会重大军事行动委员会主席法兰西斯·布莱尔；布莱尔把他请到客厅，招呼他坐下，直接开门见山地问道：“罗伯特•李上校，总统先生迫切地希望今天能得到答案，您是否同意出任联邦军的总司令？”
罗伯特•李的嘴角不易被人察觉地抽动了一下～尽管他是有备而来，可是布莱尔的话在他的心里还是激起了狂涛；因为如果他点头的话，即刻可以统帅美国历史上最大的一支军队，而且他可以像他的祖父和父亲一样，越级别地成为当时美军的“二星将军”；这样的话，在美国短短的历史上赫赫有名的李家族又出了一名将星～即罗伯特·李将军，而为了这一天，他已经整整等待了32年了。
当时军衔还是上校的罗伯特·李开口了，他的语气很平静：“感谢林肯总统对我的信任，但是在这个特殊的时刻，我不能接受这个要求；我的家乡，弗吉尼亚州的议员们正在里士满开会，辩论是否要脱离联邦；我个人只能祈祷上帝不要让弗吉尼亚州脱离联邦，但是无论结局如何，我必须为弗吉尼亚服务、为弗吉尼亚而战，因为我生来就是弗吉尼亚的人，而且我永远一个弗吉尼亚人。”
布莱尔听后是一脸的失望，但他对李的选择表示了理解；李随后徒步来到隔壁的政府战争部，找到了他的老上司、有着十五年交情的好友、时任美军总司令温菲尔德·斯考特将军，之前正是斯考特派人请他来华盛顿的；李将布莱尔的提议和自己的选择告诉了斯考特，让这位当时年龄已经是75岁的老将军发出了一声长叹。
和罗伯特•李一样，同样也是出生于弗吉尼亚州的斯考特将军此前是美军的象征性人物，他掌军已经长达47年，经历了从杰佛逊～林肯期间的、总共14届的美国政府；他曾经亲自指挥美军攻克了墨西哥城，赢得了墨西哥战争；在1852年，当时辉格党曾提名他为总统候选人，但由于他反对奴隶制的观点在南方没有获得支持，因此败给皮尔斯；1855年国会通过了特别条款，授予斯考特三星将军的军衔，使他成为继华盛顿之后的、第二位获得这个军衔的美国将军；美国内战既起，斯考特将军知道自己年事已高，已经无法率军上战场了，所以他向林肯提议设立北军的总司令，人选由罗伯特·李来出任；对此林肯没有异议，因为罗伯特•李是当时美国这个国家里公认的、最优秀的军人。
“李”，斯考特只能是不停地、遗憾地摇着头：“这是你一生最大的错误，不过我认为事情也只能是这样了。”李看着很痛苦的老上司，说不出太多的话，只得告别而去；不过两人当时都没有想到，这是他们最后的一面。
之后罗伯特•李策马出城离开了华盛顿，当他再度走上华盛顿的那座长桥，很多报童正在桥上叫卖：“看报看报看报，弗吉尼亚州正式宣布脱离联邦，加入邦联了！看报看报看报…”
罗伯特•李停下了马，从报童手中买下一份报纸，匆匆看了一下，然后继续前行；此时的斯考特则站在窗口，先是看着罗伯特•李逐渐远去的身影，之后则是看着远处的阿灵顿高地，还是不停地摇头；当然，此时的罗伯特•李上校和斯考特将军都没有想到，这样一个看似简单的选择，在后来这场战争中的代价是如此惨烈。
对于美国人来说，若是从1775年到1783年的独立战争给予了他们独立，那么从1861年到1865年的南北战争，才是给了他们一个真正的国家；美国南北战争不仅仅是回答了各州是否应该维持在一个国家内的问题，而且也回答了这个国家能否继续维持“一半的人自由、另一半的人则是奴隶”的问题；为了这两个答案和结果，整个美国内战中总共有62万多人战死，其中有36万余人是北军官兵，另外战死的26万余人则是南军官兵；而美国除了这场内战之外，历次对外战争的死亡人数总数不过64.8万余人。
此外，南北战争中仅北军就有27.5万余名伤员，已超过了美国独立战争的23万余名伤员的总数；此外，美国南北战争还间接造成无法统计的平民伤亡和财产损伤，以弗吉尼亚为首的美国南部各州基本上都成为废墟，特别是战前富甲美国的、北美殖民地的发源地，也就是罗伯特•李和斯考特的家乡弗吉尼亚州，完全成为了双方之间杀戮的战场；美国南北战争后，那种源自于欧洲的、美国式的庄园式的生活彻底不复存在；后来谢尔曼火烧亚特兰大，笔者在后面的文章中会再做详细记述；不过谢尔曼放的那把“火”，所烧掉不止是亚特兰大这座城市，烧掉的也是当时美国南方的生活方式；谢尔曼的火烧亚特兰大，也不过是美国内战这场战争中的一块拼图而已；今天再度复盘这场美国内战，造成这一切的，在很大程度上取决于1861年4月18日上午，罗伯特•李自己所做出的这个选择。
美国南北战争的伊始阶段，最关键的人物就是罗伯特•李～如果没有这个人的存在，美国内战的情形是无法预测的；如果南方没有他，因为北军在实力上占据了压倒性的优势，战争估计在1862年的夏天就会结束了；如果罗伯特•李接受林肯的任命，北方只需要一场战略性的向里士满进军，估计美国南北双方至少能少死50万人左右；美国南方之所以能够坚持到1865年，正因为有罗伯特•李的存在～在他统军的三年内，李始终处于绝对劣势，但一次又一次地从绝境中翻盘、咸鱼翻身，几次把林肯几乎推到自杀的边缘；由于南北双方之间的实力悬殊，罗伯特•李的最后失败是必然的，但他的成就在于他能够坚持这么久；这也正好应了中国兵家的那句古话“千军易得，一将难求。”
先不评论当下的美国&美军，但在之前的相当一个时期内，罗伯特•李在美国军人心中的形象是不可替代的，例如一战时在美军在欧洲的最高统帅美军的潘兴将军，他处处模仿罗伯特•李；而罗伯特•李手下的一名南军上校的孙子，是美军二战时期的名将巴顿将军；巴顿被后世很多军迷所津津乐道的装甲兵战术，正是脱胎于罗伯特•李的步骑混合进攻战术；美国内战期间，罗伯特•李的对手之一、北军“娃娃将军” 的儿子、那位一度凌驾于美国总统&参众两院&参谋长联席会议之上的道格拉斯·麦克阿瑟，更是从小就立志以罗伯特•李为其人生的榜样；在这些曾经美军著名将领的心中，罗伯特•李不仅不是是“叛贼”，而是美国军事史上最伟大的英雄，是这个国家最伟大的将领&骑士。
在川普这位“奇葩”当选美国总统之前，对于罗伯特•李在1861年4月18日所作出的那个选择，绝大多数过去的、乃至今天的美国人都是“理解”的～因为在罗伯特•李所处的时代，军人的忠诚首先是献给自己家乡的，而不是所谓的“美国”的国家概念的；这就像罗伯特•李的父亲、曾经在华盛顿麾下服役过的爱将“轻骑” 李所说过的：弗吉尼亚才是我的“祖国”。
这其实也是所谓的“美国式的自由&民主”背后真正真实的一面～因为从来就没有真正的“自由&民主”；所谓的“民主&自由”从来都是有限的，而不是无限的；特别在美国这样一个从其建国的根源伊始算起、其实不过就是在最早的北美十三州的各个“门阀”之间的、各种“合纵&连横”所造就的国度内。
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