清末的“新军”也并非多么强大，对外虽是渣渣，但对内的战斗实力仍然强大。“新军”在中国历史上的贡献，最主要的是对中国政治版图的演变的促进作用、以及辛亥革命。“新军”势力主要是袁世凯的北洋新军、张之洞的湖北新军。
“新军”两大势力之北洋新军
袁世凯的“新军”在中国历史上的贡献，主要是在政治上、对内战影响上、军事发展上的影响，他的“新军”在西方武器的使用和德日训练方式上的学习。综合起来就是：武器新、训练方法新。这些都对日后我国的军事力量改革提供了借鉴。
在其死后，在他的军事教育思想培育下的段祺瑞等人，也为中国的领土完整作出了巨大贡献。例如徐树铮出兵外蒙。
但其教授的思想都是传统的忠君思想，特别夹杂了传统的“义气”观。袁世凯和李鸿章的特点非常相近，头脑显示得比较新、思想先进，但实际上脑袋中仍是核心旧思想那一套。例如学习西方的那套政治术语和理念，也无外乎是作为样式。
他和李鸿章都明白，靠旧的那一套政治方式、术语去赚取地位快速上升，很难的。只有用新的才能快速提升。例如用所谓的政改，袁世凯一派就迅速夺到了东三省的政权。同时，“新军”和“北洋势力”一样，拿到了最大份儿的军费蛋糕。
北洋新军和湖北新军在练军上的主要特点
袁世凯在练军过程中，主要目的在于培养个人势力、使其成为个人权力上升的工具。
袁世凯为人就差了许多。但不可否认，袁世凯政治嗅觉非常灵敏，在朝鲜的十多年里，充分显示了其才能，但通过“甲午战争”的前后表现，袁世凯是一个绝对不去“用险”的人。
“甲午战争”战前回到中国，战时去做后勤人员，战后提出小站练兵。每到关键时刻，袁世凯都能选择正确的道路。而且“私人用兵”形象很浓厚，将北洋新军打造成了“自家天下”，为日后夺取政权塑造了资本。
但也是因为袁世凯的政治敏感特别强，才最终误判中国需要皇帝，从而使天下大势相区别，导致北洋军阀们开始各自为政，失去向心力。
张之洞的练军在训练中，主要教授军人要懂得为何做军人，更多的是一种如何抵抗外侮。教授的思想都是国家如何自强、如何对外国侵略者进行抗击等等。
因此，张之洞之后，“新军”其实已经被“革命思想”占据。张之洞这个人26岁就成为探花，进入官场较早，在中法战争中，张之洞和左宗棠精诚合作，在对法作战上的表现就非常好。
在兵源上，袁世凯则一半儿属于旧军队改编，张之洞招募的新军三分之二都是新兵、学生兵。因此，张之洞的新军才成为推翻“清朝”的先锋。袁世凯的新军则主要成为个人政治工具。
北洋新军、四川新军为何走上反对革命之路
全国新军当中最反动的两支新军是北洋新军、四川新军。
四川新军中有不少同盟会会员，都在掌握权力。结果如何？四川新军对付起保路运动、各色革命人士并不手软。同样，北洋新军也是清政府对付湖北新军的中坚力量。那么，为什么新军中最强大的北洋新军会成为最反对“灭清”的人呢？
其根本原因袁世凯的治军方式：只重视武器、只重视忠君义气，特别防着革命思想进入、学生（学生中革命者居多嘛）身份的新军成员进入。
要知道，当时谁最可能是革命党，所有清朝官员都知道——留过学的、去过新式学堂的。因此，北洋新军的主要领导人物如段祺瑞、曹锟等等都不是这样的人。
北洋新军的领导群中的74%都是天津武备学堂出身，有革命思想的留学生你根本插不进去，而武备学堂的教学特点就是忠君、禁止西方政治思想进入。
武备学堂、北洋新军要求军官士兵只要做好一样就行：你就好好学武器，搞好军事训练、提高军事技能就行。
同时，在营制和生活上，袁世凯的新军采用的是湘淮军的特点。人身监视色彩更浓一些，不是非常近的人之间你无法传播新思想。
同时，北洋新军为何最终分类成各派系军阀，这也是新军时期袁世凯有意识地培植派系思想造成，不能让他们团结在一起。有了派系各派系间就更不容易形成统一思想了，都是相互防备。唯袁世凯是瞻、为派系领导是从。
同时，北方和南方的整个氛围就不一样，南方革命思想、反清思想、忠君思想特别浓厚，北方相对就差很多。
综上所述，因为以上原因，你有革命党、有革命思想也会被“腌死”。所以，基本上作用很有限。在北洋新军中的革命党人员，仅限于递送情报、过话的作用。不是像湖北新军那样形成组织系统，平时宣传各种反清理念的时机那样多。