十一月十八是冬至，冬至不仅是二十四节气之一，也是一个很重要的节日，民间常有“冬至大如年”的说法，也足以说明这个节气的重要性。老话说：“过了冬至，就是生日”，是啥意思？是谁的生日？
冬至有什么含义？
由于地球绕着太阳公转，从而形成了春夏秋冬，四季交替，往复循环。冬季之尾连着新年之首，除夕连着春节，日月星辰也以相反的方向运转，一年一圈。在这一圈之中，春夏属阳，秋冬属阴，就像太极图的黑白双鱼一样，绕着这个大圆圈，四季循环。
冬至是太阳南行的极致，是一年中白昼最短，黑夜最长的一天，也是阴气上升的顶点。冬至之后，太阳开始北返，白昼开始一天天加长，阳气初生。所以“冬至一阳生”，初生的阳气就是一阳之气，为少阳。
所以冬至就是阴和阳的分界线，也是冬季的分界线，冬季为老阴，冬至就是老阴生少阳，寓意着万物有了生机，天地之间逐渐相通，闭塞的力量开始减弱，阳气开始萌动，有重生之意，所以冬至也就成了祭祖的节日。
过了冬至，就是生日
一、万物的生日
冬季三个月分别为：亥月、子月和丑月，亥月的中气是小雪节气，古人将小雪节气分为三候：“一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬”。小雪节气之后，地气不升反降，天气不降反升，天高地远，上下不通，所以叫“闭塞而成冬”。
俗话说“万物生长靠太阳”，在太阳的照射下，地气受热上升，遇到高空的冷空气下沉，从而形成了“风雨雷电”等自然现象。地气上升，天气下降的过程，就是“阴阳交感”，之后才生万物。冬季为“闭塞而成冬”，上下不通，所以万物不生，草木凋零。
过了冬至之后，太阳开始北返，阳气萌动，上下逐渐相通，万物开始萌动。所以冬至三候为“水泉动”，万物也开始有了生机，因此“冬至一阳生”，代表着天地万物都有了生机，万物始生，也就是万物的生日。
二、人的生日
古人在干什么事情的时候，都会遵守自然的变化规律，特别是以前的帝王，自比为“天子”，也就是天的儿子，因此对天地的变化规律非常重视。早在周代，皇家就有春分祭日，秋分祭月，夏至祭地，冬至祭天的习俗，
除了祭拜之外，各种政令也会顺应季节的变化，比如《春秋繁露》中说：“王者配天，谓其道。天有四时，王有四政，四政若四时，天人所同有也。庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。”意思就是春庆夏赏，秋罚冬刑。
汉章帝刘炟就曾下诏说：“王者生杀，宜顺时气”。意思就是在行刑的时候也要遵循季节的变化。人们常说“秋后问斩”，指的就是秋分之后，因为秋分之前，昼长夜短，也就是阳气强于阴气，所以要过了秋分之后。
唐代的《狱官令》中就明确规定：“从立春至秋分，不得奏决死刑。若违反，徒一年。”《大明律》中也说：“若立春以后，秋分以前，决死刑者，杖八十”。《千金月令》中也说：“秋分之日，勿杀生，勿用刑，勿处房帷”。
所以古人行刑的时间就是从秋分到冬至之间，特别是冬至之前的一段时间，行刑最多。这也让无数的囚徒提心吊胆，只要挨过冬至之后，基本上就算安全了。因为“冬至一阳生”，统治者为了顺应阳气的初生，往往会大赦天下，就算不赦，也有了生机。
所以说：“过了冬至，就是生日”，是阳气初生的时候，也是万物的生日，对于那些囚徒来说，也就相等于重生的日子，也是祖先复生的日子，因此人们为了迎接阳气的到来，就像过年一样，普天同庆。