长平之战前，秦国制定“半韩”战略，占领韩国一半的领土，即攻占韩国上党郡。
韩国的地形像一个葫芦，上下两头大，中间小。秦国计划猛攻韩国中部狭窄处的各要塞，最后攻占中部的大城野王城，将韩国分割成都城新郑所辖区域和上党郡南北两块土地，这样一来上党郡就成为韩国的一块飞地，然后再迫使韩国将上党郡这块大蛋糕拱手送上，秦国就能占领一半韩国的领土。
公元前262年，秦军攻占河内郡的核心城邑野王城。野王是丹水与沁水汇流之地，秦军攻占这里，不但将河内郡全部拿下，而且彻底切断韩国本土通往上党郡的水上通道。
连续三年，战国第一名将武安君白起，疯狂攻打韩国中部要塞，终于将韩国一分为二，完成“半韩”战略最艰难的一步。
但是韩国上党太守冯亭拒绝投降，誓与秦军对抗到底。在韩桓惠王“紧逼”之下，冯亭做出一个上上之策：把上党郡献给赵国。此举点燃了战国最大战役，秦赵长平之战的导火索。
赵国接收上党之后，立即展开大规模军事行动，勇将廉颇亲自挂帅，十余万大军开赴上党（后陆续增兵）。
赵国大军开进上党，但见旌旗蔽野，剑戟横空，人如猛虎，马赛飞龙，不战而得上党郡剩下的十七个城邑，赵军将士心情愉快。
赵军在上党的部署，集中在东上党这个地缘板块，由于北上党的屯留并不需要直接面对秦军，东上党的长平就成为赵军主力部署地点。此后的长平之战，就是围绕长平这个板块而展开。
现在我们来看看赵军在长平的部署：
公元前262年，由于武安君白起年老多病，秦昭襄王令秦军的二号人物，还在河内郡的左庶长王龁[hé]整顿军马，攻打原韩国上党郡。
秦军如果从“3白陉”方向发起攻击，将面对赵军西部的空仓岭防线。空仓岭，是一座南北走向的山岭，山体石质，岭高陡绝。这道山岭从北向南蜿蜒八十余里，岭中央有一道横贯东西的峡谷陉口，很早之前韩军就因地形建造了高平关。
高平关险峻异常，南面是峭壁，北面是陡涧，唯中间峡谷贯通东西。这道峡谷东西长约一里，南北宽约两里，是赵军咽喉要害之地。
高平关的东面，赵军裨将赵茄构筑两座鄣城，与高平关形成犄角之势，随时可以支援高平关。
为什么在雄关的背后，还要修筑两座鄣城？因为高平关规模不如函谷关、武关这种要塞，可容纳的军士仅五千上下，一旦战争开打，可以由两座鄣城的将士来替换高平关上的伤亡者。
高平关的这个弱点，被敏锐的王龁发现，并为此制定了一个战术。
王龁令秦军一部原地营造声势，然后统领主力从河内郡迂回到河东郡，再从“3白陉”登上太行山，最后攻打高平关。
秦军中军大帐，王龁踌躇满志，召集一干大将，高声训话：“好男儿建功立业，正在此时！”
将军们个个热血沸腾，高呼“踏平赵国”的豪言壮语，大帐四周挂满上党郡的野兽毛皮，豺狼虎豹都有，它们一个个阴森地看着这群激动的人类，知道一场大战便要开始。
赵军方面，赵茄发现秦军从西部发起进攻，于是亲自坐镇高平关，针尖对麦芒。赵茄出现在战争第一线高平关，让赵军士气大振，人人慷慨激昂，欲与秦军决一死战。
可是赵茄却没有想到，秦军此次攻打高平关，并不是先锋部队，而是王龁的主力军，人数是赵军的几十倍。
当秦军漫山遍野发起凶猛攻势的时候，赵茄意外地被流矢击中身亡。群龙无首，短期内对关上的赵军造成了严重的心理影响。
王龁锐眼马上就看出高平关上的异样，他哪能给赵军以喘息之机，立即下令不分昼夜地轮番攻击。赵军主将廉颇还来不及派人接管第一道防线，高平关便被秦军攻克，关上五千赵军全体壮烈殉职。
从高平关开始，赵军防线依次是高平关、二鄣城、光狼城，三位一体的防御体系，如今高平关告破，后面的二鄣城、光狼城并无险峻山脉依靠，失守只是个时间问题。而赵军南线的长城防线，也很有可能会被秦军从内部瓦解。
此时廉颇趁秦军休整之机，将南线的赵军全部调回丹河东岸，放弃第一道防线，固守第二道防线。
王龁当然很清楚廉颇的意图，他下令所有能站着的士兵，都进一步向东挺进，以图在赵军撤退之时扩大战果。
为了让南长城两万赵军能顺利撤退到丹河东岸，二鄣城和光狼城的赵国守军，根本就没有撤退的打算，他们视死如归，一直战斗到流尽最后一滴血。
几个月之内，王龁统领的秦军连续获胜，廉颇统领的赵军丢失上党郡丹河以西所有领土，折损一个裨将赵茄和六名都尉，阵亡将士超过三万人。
廉颇在丹河以西只驻扎几万人，因此这次损失赵军还扛得住。更难能可贵的是，廉颇在连续失利的情况下，在丹河东岸组织赵军第二道防线，将秦军挡在丹河不能再东进。
不过谁也没想到的是，这场以丹河为界的对抗，从公元前262年持续到公元前260年。赵、秦两军不断增兵，秦军总兵力约五十万，赵军则超过四十万。双方陈兵九十万，让其他诸侯国汗颜。赵孝成王和秦昭襄王都想早点决出胜负，两国已经被这场旷世持久战拖得不堪重负。
持久战有什么危害呢？由于双方各有几十万大军不能离开上党郡，而军队每日消耗大量军粮和物资。这造成国内农业生产滞后，商业萎靡，百姓苦不堪言，每个家庭几乎都有丈夫或者儿子在军中，社会问题层出不穷。
赵国农业根基不如秦国，北方五原郡、九原郡、云中郡、雁门郡、代郡面积占赵国一半，却没有农耕，不能提供粮食。平日这些地方还要从中原各地调粮，因此赵国不得不从他国高价购入粮食，造成国库空虚，赵孝成王苦不堪言。
如果秦赵两军在丹河两岸再耗上三年，秦国会被耗穷，赵国会被耗垮。
长平战场，日落西山头,人约黄昏后。赵军丹河防线，韩王山的一座山峰之上。
赵军统帅廉颇坐于巨石之上，雄伟如山的体型，与那巨石，那山峰，那夕阳，魏然一体，他在赵军中的威信有如定海神针。廉颇目光俯视对岸秦军连绵数十里的营垒，陷入沉思当中。
廉颇望着对岸的形势，依稀飘扬的黑色大旗，始终找不到秦军的破绽，心中涌起一丝不安。赵孝成王数次派人来催战，廉颇屡次违抗出战令，感到命运身不由己，心中忐忑，他和赵军的命运究竟会如何呢？