清末席卷了大半个中国的农民起义——太平天国运动最终还是失败了，除了内部的争权夺利外，洪秀全等人的“享乐主义”也是一个重要因素。
洪秀全占领南京以后，便以为可以立国，把享受和特权放在首位。太平天国的腐败也在此时产生，从根本上动摇了政权的根基。洪秀全把两江总督府改为天王府，尽其奢华营造天王府。其府邸周围十余里，墙有数丈之高，内外两重。林苑都经过了精雕细琢，天王府里面摆满了奇珍异宝。
起义尚未完全成功，太平天国的领袖们就开始耗费巨资修建王府，广选后妃。其中，洪秀全所纳的后妃最多。根据清朝书籍《江南春梦庵笔记》的记载，洪秀全在自己的后宫中设立了一千多个名位，后妃等级依次为王后、爱娘、嬉娘、妙女、姣女、姹女、元女。
后宫人数众多，洪秀全没有办法记住所有人的名字。于是，他就给这些妃子一一编号，从一开始。每次需要人侍寝时，洪秀全只需向下人说美人所代表的数字编号就可以了。所以，出现了“第几妻”这样滑稽的称呼。另外，天王府中没有太监，服侍他的都是“女官”。名义上是女官，实际上也是洪秀全后宫中的一员。加上后妃，天王府的女眷总人数高达两千三百多名。这个数字，令人惊讶，也让人不能接受。不过，也有专家对《江南春梦庵笔记》的记载表示怀疑，因为它和正史记载的差距甚远。
洪秀全的后宫，不仅人数众多，而且个个都是美女。在选妃这件事上，他严格按照古代皇帝的做派进行。这些女子不但要长得漂亮，还要出身名门，才能被洪秀全看中。因为只有大户人家的女儿，才拥有婴儿般的肌肤和妖娆的身段。农家女子常年干活，不会细皮嫩肉，更别说保养皮肤了。
另一个要求是这些女子必须是完璧之身，先前没有成过家，洪秀全会亲自检验。若是发现送进天王府的美人不是黄花大闺女，他就将其贬为奴隶，甚至是下令杀掉那名女子。洪秀全入住南京的那几年，不少南京美女被祸害，其行径令人发指。
起义之初，洪秀全打着“要建立一个没有以强凌弱、尔虞我诈和压迫的公平世界”的口号，声称自己的思想是“天下的男子都是兄弟，天下的女子皆为姐妹的平等思想”。对于受尽了朝廷压迫的百姓来说，洪秀全的行为就是救世主，故响应他的号召，反对清政府的统治，起义军的队伍才会越来越大。
然而，洪秀全在南京的作为，与他先前提的口号相差甚远。百姓看清了他的真面目，与清政府的统治是一样的，自然就不会支持他了。再加上起义领袖内部的矛盾，以及清政府勾结西方势力打击起义军，太平天国运动会以失败告终，是必然的。