大明王朝自朱元璋建立，至崇祯帝为终，历276载16帝。若要从这16帝中挑选出一位最为昏聩的帝王，明英宗朱祁镇自是“当仁不让”“独占鳌头”。他的“成绩”有土木堡之变、夺门之变、曹石之乱等。而在这些事变之中，两位深得他信任的太监，都扮演了重要的角色。
王振：土木堡事变的推动者
王振的发迹，与明宣宗朱瞻基对政府结构的调整有着重要的联系。宣德朝，朱瞻基在改组内阁、任用贤臣的同时；为了能够更效率的处理文件，对于明太祖朱元璋定下的“内官不得干政”的祖训，进行了改变。一方面，他指定翰林学士教授太监们识字，另一方面，则招徕识字人员，充实内官。
作为落第秀才的王振，在仕宦无望之下，自宫之后进入后宫，当了宦官。而生性“狡黠”、善于窥探圣心的他，也很得宣宗喜爱，因此他也成为年幼的朱祁镇的东宫局郎。这也是朱祁镇称王振位“先生”的由来。
在宣宗去世之后，得益于朱祁镇的登基，王振也很自然成为司礼监掌印太监。虽然官品秩只有四品，但作为皇帝与群臣之间联系的纽带外加深得圣心，王振专权之势已成。这种趋势，随着张太后、三杨的去世变得尤甚。以致于朝堂之上，连王侯公卿都以“翁父”相称。
1449年，瓦剌也先率兵入寇。此时就双方实力对比而言，虽然瓦剌部经过马哈木、脱欢、也先三代经营，实力强盛隐有统一蒙古之势，但大明王朝历经朱棣、朱高炽、朱瞻基数十年的经营，显然双方之间实力差距明显。
但就战争因素而言，战争的胜负从来不单单是纸面实力的对比。当时年仅23岁的朱祁镇，在王振的怂恿之下，不顾及王直、于谦等人的反对，御驾亲征。
我们不得不说的是，即便此时如若按照正常的行军路线，明军也不会有此大败。但朱祁镇却在行军中更改路线，至于原因则是“王振，蔚州人也，始欲邀驾幸其第，继而又恐损其乡土禾稼，复转从宣府行”，这也终于让人的因素无限放大，在土木堡之变中，王振死于乱兵之中（有一说，樊忠杀之），明英宗朱祁镇本人也被俘虏。随后的北京保卫战之前，这位皇帝无耻至极的帮助瓦剌大军叫门，朕与登有姻连，何拒朕若此？，“叫门天子”的名号并不冤枉他。在于谦的主持之下，大明王朝取得了北京保卫战的胜利，转危为安。朱祁镇也被瓦剌带回蒙古长达一年多。
曹吉祥：从龙之功到欲效法曹操故事
在被放归大明之后，朱祁镇被朱祁钰幽禁于南宫。但是事情的转机出现在景泰八年，此时明代宗朱祁钰病重，他也并无子嗣。
就在人心浮动之下，徐有贞、曹吉祥、石亨这些投机者找准了投机的机会。拥立朱祁镇，明显机会收益大于风险。一场夺门之变，由此而生。
曹吉祥在这其中，作为内官、朱祁钰的近侍，发挥的作用可想而知。再次登上帝位，朱祁镇将于谦“弃谦等于市，籍其家，家属戍边。”，对于王振则“刻木为振形，招魂以葬，祀之智华寺，赐祠曰精忠。”
而曹吉祥、徐有贞、石亨也因为从龙之功，各有封赏，但昏君、佞臣的朝堂自然离不开一个利益。很快徐有贞，在成为内阁首辅之后便在曹吉祥、石亨等人的“诬告”之下，被贬谪；至于石亨，曹吉祥则沆瀣一气，继续左右朝堂。但随着1460年，石亨的不法行径暴露，石亨之子石彪意欲谋反，被下狱褫夺封爵，不日便死在狱中。
此时的曹吉祥，面对石亨的结局，亦是惶惶终日。在《明史》中记载，一日他问门客：历史上可曾有宦官子弟当天子的吗？门客冯益答道：魏武帝就是啊。魏武帝，自然就是曹操。作为枭雄之辈，曹操在汉朝末期，挟天子以令诸侯，三分天下，在其去世后，其子曹丕废汉建立魏国。有了“定心丸”，自然也不能少了导火索。
天顺七年，曹吉祥之子曹钦滥用私刑被人弹劾。在被叱责后，预感到危机的曹吉祥、汤序等人密谋在京师发动叛乱。幸亏，其中一个都指挥使马亮告密，明英宗才察觉将曹吉祥捆绑，又将曹钦的叛党一网打尽，曹钦眼看无望，只得投井自杀，在平肃了京城治安后，曹吉祥也被明英宗下令磔刑处死弃市。