“宁教我负天下人，休教天下人负我”，这故事语出《三国演义》第四回，曹操刺杀董卓失败后，逃亡途中被陈宫所救，两人一起投奔父亲曹嵩的好友吕伯奢。
吕伯奢一家热情款待曹操，但曹操却因为听见隔墙的磨刀声，怀疑吕伯奢一家将加害他，先下手为强把吕家老小全部杀死，连刚买酒回来的吕伯奢也不放过。
陈宫看不惯曹操的行为痛骂曹操，曹操此时说出那句经典名言：宁教我负天下人，休教天下人负我。
《三国演义》里这场吕伯奢全家灭门血案，无疑把曹操奸诈、猜疑、残忍的性格暴露无疑。可是《三国演义》毕竟是小说，跟《三国志》有很大的出入，那么曹操究竟怎么杀吕伯奢一家，为什么要杀？
有趣的是，遍查《三国志》正文，并没有吕伯奢；但这不代表曹操没有杀人，因为有三个史料谈到了此事。这三大史料大致可以归纳成两种说法：
《世说新语》和《异同杂语》认为，吕伯奢一家热情招待曹操，但因为曹操多疑，结果惹祸上身，反遭灭门之祸。
《魏书》认为，吕伯奢一家不怀好意，打算杀人越货，曹操被迫自卫杀人。
到了《三国演义》，罗贯中直接把《世语》和《杂记》的资料改编，加工说吕伯奢是曹嵩的结义兄弟，与曹操见面后吩咐家人杀猪款待，自己骑驴去买酒，曹操听到隔壁磨刀声，疑心生暗鬼，就这样杀了吕伯奢一家，并且连外出回来的吕伯奢都不放过。
面对陈宫的质疑，更把《异同杂语》宁我负人，毋人负我！，改编为宁教我负天下人，休教天下人负我，极力渲染曹操大奸大恶的反派形象。
事实上，陈宫捉放曹历史上根本没有发生过，放了曹操是中牟县的无名县令，陈宫和曹操相遇，是在曹操被迎为兖州牧后，曹操根本不需要跟陈宫交代。以曹操的个性来说，杀了就杀了，又何必特意辩解。
更何况《世说新语》和《异同杂语》类似今天的小报媒体，记载的是有趣的八卦，因此曹操杀人，自然是越有爆点越好。所以，笔者个人认为《魏书》指吕家见财起义，曹操自卫杀人这个说法较为合理。