过年贴春联这个习俗，最早始于五代十国时期。但明确规定“春联”这个专有名词，并且使其发扬光大的，那还要数朱元璋了。
朱元璋出生穷苦人家，按他自己说的是“出身布衣”，从小就没读过书。他不像那些饱学之士，自小都是念“四书五经”过来的，而朱元璋只当过几天和尚，念了几本《大悲咒》一类的经书而已。
但这并不影响他附庸风雅。当皇帝后他也想提高一下自己的文化素养，让那些翰林院的那些老朽们给他讲儒家经典。
没学几天，就觉得自己已是满肚子学问，要找机会“抖搂抖搂”，不然会给憋爆炸的。
如何抖搂才学呢？写诗吧，句子太长，平仄也不好把握；写词呢？长短句比较随意一点，但他又把握不住里头的韵律节奏。
看来看去，还是对联最好了。它短小精悍，只有两句的表达，相对容易一点，于是他就喜欢上了写对子。
你还别说，无愧于人家能当上皇帝，悟性就是比一般人强。你看他赐给大学士陶安的对联：
国朝谋略无双士
翰苑文章第一家
赐给中山王徐达一副对联：
破虏平蛮，功贯古今人第一；
出将入相，才兼文武世无双。
是不是还有些意境？
既然喜欢对联那春联也属于对联的一种，自然也在朱皇帝的特长范围内。况且春联是春节喜庆的日子写的，更能激发写手的兴趣了。
后来他老人家深陷其中而不能自拔，并且写的非常投入。
其实说白了，朱元璋写的对联水平并不怎么样。但什么东西一沾皇家，那自然是身价百倍，皇上的御笔谁敢说个不字？
就像现在的名人，钢笔字都写不顺畅，还到处用毛笔题字留念；领导本来是公鸭嗓子，但偏偏要飙歌一曲——别管他们的水准怎样，肯定是一片喝彩之声。
朱元璋的御笔一露，自然充满的是阿谀奉承之声。
听到大臣们的赞扬，朱元璋的兴致更高了，不光自己写，而且鼓励大臣也要写。不光朝中大臣要把它发扬光大，还要让它走进千家万户。
基于这样的考虑，有一年快过春节时，皇上的圣旨下来了：
“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一副，帝微行时出现。”（《簪云楼杂话》明·陈云瞻）
历史上这是第一次有“春联”这个专有名词。并且规定，全国上下上至公卿各级官员，下至黎民百姓，家家户户都要在除夕贴上春联，而且皇上会亲自审查贴春联的情况。
不光要求大家写，还规定了用纸的颜色，因为民俗以红色为喜庆色，所以规定春联要写在朱砂纸上，并取名为“万年红”（红与朱义同），象征着朱家江山万年长盛不衰，字则以黑色的墨来题写。
本来只是一个民间习俗，现在列入朝廷的行政命令，谁敢不从？
朱元璋当政时期比较讲究执行力的问题。通知下达后，不光是贯彻实施了，而且实施得还很彻底。朝廷把命令转达到各行省，行省又层层下转，一直到府、州、县，要求每家每户都要贴对联。
大年初一日这一天，朱元璋微服出巡，看到满街交相辉映的春联，感到十分的高兴——看样子臣子们的执行力还是相当不错的。
一路哼着凤阳花鼓的小曲，一边随意的逛着。
突然，他的眉头紧锁起来。
皇上不高兴了，眼尖的太监很会察言观色，他们四下一撒摸，马上发现了问题所在，原来这里有一户人家门前是光溜溜的，还没贴春联，便上前问什么缘故？
原来这家主人是个阉猪的，正愁找不到人写春联。朱元璋这天也是心情高兴，人一高兴了就觉得肚里头的词句一直翻江倒海，直往上涌，当即挥笔挥毫：
双手劈开生死路
一刀割断是非根
说实在话，朱元璋这副对联还算很工整，也把主人家从事的行业表达出来了。但是，时机不对——大过年的喜庆日，什么生呀死呀，刀呀枪的，很不吉利。
但是皇上的御赐，谁敢说个不字，除了点头谢恩，还能干什么？
况且朱元璋考虑到户主是凭手艺吃饭的穷苦人家，连“润笔费”也没要，纯粹是免费赠送啊！
阉猪匠大喜，当即高高兴兴地将春联贴在大门上。
有句俗话，狗肚里存不住二两香油。沾沾自喜了一夜的朱元璋，第二天上朝就得意地将此事告知了众位臣工。
有溜须拍马的大臣，一下早朝就一溜烟来到阉猪匠家里，不料到了门口一看，大门上却另外换了一副春联，笔迹也不是皇上的字迹。此大臣不由得心中大怒：对御笔亲书的墨宝竟然如此对待？这是藐视皇权，要灭九族的！
大臣当即冲进阉猪匠家兴师问罪，一进门，却见皇上书写的春联已经贴在家里的神龛上供奉起来了。此时阉猪匠一家正在对着它烧香礼拜呢。
原来，阉猪匠已然获悉是皇上御笔亲制的对联，哪里舍得挂在外面让风吹日晒？便揭下装裱起来，供了起来，然后又另请人写了一副春联，贴于门上。
朱元璋听到之后，非常高兴，并赏赐了这家主人三十两白银。
那时候的屠户一个月月个光阴就是2、3两银子，皇上的这个赏赐，给他奖晕了——一年的生计都有了，他们还能不山呼万岁，对皇上交口称赞吗？
“赔钱赚吆喝”这个俗语，估计就是从这个时候才有的。