在同治年间，捻军横行，这追剿的任务便是十分严峻，僧格林沁作为追击的首要执行者便从这河南到山东，几千里始终不肯放弃，其部下认为铁帽子王这么无头无脑的追击不是个办法，陈国瑞便向其主张改变策略，铁帽子王则认为只有一直追击才能使这捻军陷入绝境。陈国瑞再次劝阻僧格林沁不要再这样下去，但劝不动这僧格林沁，出于无奈便只能相应追随，果然不出所料这固执的铁帽子王最终倒在了捻军的刀下，战死沙场。陈国瑞也是费尽心思，才能逃脱。
这陈国瑞不忍心僧格林沁身处异处，便又再次回到战场，找寻僧格林沁尸体，毕竟铁帽子王对他有恩，冒着生命危险在战场上找到了其尸体，朝廷得知此事之后便是十分恼怒，处罚了一大批办事不利的官员，只有这冒死取回尸体的陈国瑞免于处罚。
少年时陈国瑞被太平军掳掠去当了士兵，在湘军将领中认了一个干爹名叫黄开榜。再后来便投靠在这铁帽子王僧格林沁，僧格林沁十分信任陈国瑞，欣赏他的带兵能力，年纪较小的陈国瑞便成为了其下的支柱。当时朝廷只有两个选择，便是派僧格林沁剿灭捻军，再就是派遣湘军和淮军出马，朝廷本来打算让这僧格林沁建立战功超越李鸿章和曾国藩，但是却没想到僧格林沁早早战死沙场。
自此朝廷只能仰仗这二人进行剿匪，曾国藩刚上任便遇到麻烦事，这事则是由陈国瑞主导的，陈国瑞长期在山东地区与捻军相斗争，这淮军刘铭传也驻守在该地区，早已听说刘铭传大名的陈国瑞便想去探个究竟，来到刘铭传军营附近，见到其士兵装备都是十分精良，这下陈国瑞眼红了，便是起了歪念头，便带领一帮士兵趁着天黑来到其军营。来到军营便开始趁着其将士睡熟拿起武器就跑，可这武器到手还没捂热，刘铭传便带着将士追向他们。
这陈国瑞被刘铭传团团围住，发现是陈国瑞后，刘铭传没有动杀心，但这死罪可免活罪难逃。便是将其一干人等全部关进牢里，控制其饮食，刘铭传带人来到牢中看望陈国瑞，他只说了一句今天能败在你的手里只能怪我本事不够，什么也不怨，颇有感触的刘铭传便将其一干人等全都放了。但是毕竟存在伤亡，朝廷得知之后便是召二人到朝堂上给个说法，二人也都含糊其辞，朝廷得不到所以然来就放了这二人。
同样是二位极为刚烈的将士这怎么使用好可算是一门学问，曾国藩来到陈国瑞面前决定恩威并施，便将这陈国瑞曾经犯的错误逐一列举，随后又将其优点特长也尽数说了一遍。但这陈国瑞不是省油的灯，面对曾国藩的软硬兼施丝毫不动容，这摆明了就是不吃那一套。于是曾国藩见他的话不起丝毫作用，便向朝廷写了一封奏折准备向朝廷弹劾这陈国瑞。
朝廷便下了一道命令撤销陈国瑞的职务，并且将赏赐的荣誉尽数收回。但此后的陈国瑞仍旧是咽不下这口气，刚猛至极，直接就罢工不干了，借口陈生病需要回家乡养病，回到家中不知是何缘故，便是对其养子陈振邦也是不难反，铁着心要处理他，对他执行家法。这陈振邦此时已经成为朝廷总兵，不能反抗便只能躲起来。
陈国瑞已经不依不饶，找到养子躲藏的地方便要动手，其府上大门极其坚硬，陈国瑞一时半会就是攻不开，气愤之下便拿着头去撞大门。这时闻讯赶来的刘铭传，片刻功夫便将这陈国瑞收拾了，并对外宣称陈国瑞已经疯了。此事不久便传到朝廷那，便放着陈国瑞去养病。这陈国瑞自然是没有疯，便是与这刘铭传一起演了一场戏。
黄鹤飞来复飞去，白云可杀不可留。
但在后来，仍然逃不过曾国藩的算计，在于投降将领李世忠的纠葛中。被曾国藩治了罪，从此便彻底消失归于平淡，在此之前还写下了一句诗，你们能看懂其中的寓意吗？