黄河是中国母亲河，从第一个朝代夏开始，黄河就已经有人定居，从夏到金，几十个强大的王朝经济政治核心都汇聚在黄河中下游一带，几千年的文明在此孕育而成，黄河也是中华文明的摇篮。
但有句话说得好，福祸相依，生生不息的黄河水哺育了亿万亩肥沃的良田之外，也是带来了严重的水灾，由于古代科学并不发达，难以疏通河流，往往都是用一些迷信的方法治理河水，比如常常听到的“河伯娶妻”，又或是为了治理黄河水打造了四尊铁牛。
在《易经》当中说：“牛象坤，坤为土，土胜水”，古语有云：兵来将挡水来土掩，古人制造铁牛是对泛滥的黄河水一种震慑，古人还讲究阴阳相对，在铸造铁牛的同时，还铸造了四个铁人，模仿北斗七星打造了七星铁柱。
四尊铁牛是在距离黄河口西岸2.8公里蒲津渡渡口遗址发现的，蒲津渡自从以来就是交通要道，历朝历代几乎都要在蒲津渡建造桥梁，在《春秋左传》就有：“昭公元年，秦公子咸奔晋，造舟于河”的记载。
《史记·秦本纪》又载：“秦昭襄王五十年（前 257年），初作河桥，西魏丞相宇文泰、隋文帝都在这里建造过浮桥，唐开元十三年（725年），蒲州一带经济快速发展，蒲州城是全国六大雄城之一。
蒲津渡的交通地位也更加显得重要，马车、行人络绎不绝，竹索连舟桥破败不堪，影响了蒲州城的发展，加上黄河水患不止，唐玄宗就下令将竹索连舟桥改为铁索桥，并且用铁牛镇压。
这四尊铁牛重量不一，最轻也有45吨，最重的达到了72吨，在《通典》《唐会要》当中都有记载，唐玄宗为建造铁牛，是倾尽了全国之力，数万人日夜不分铸造铁牛，但随着宋金战乱，蒲津渡被毁，四座铁牛被荒废了。
虽然明代先后四次重新利用铁牛建桥，但是到清代，黄河向西改道治理洪水，蒲津渡就彻底被废弃，铁牛沉没水中，在20世纪40年代，枯水季节时，过往行船还会遇到被牛角刮伤船底事件，六七十年代，就深陷黄河淤泥当中。
1998年才重新挖掘出土，但是这四尊铁牛在冲洗干净之后，并没有看到铁牛有氧化生锈的情况，一般来讲，铁制品放在潮湿的空气当中，数年甚至几个月就会生锈，而这铁牛和铁人历经千年依旧“崭新”，简直不可思议。
而专家更加犯难，他们不知道该怎么去保护四尊铁牛，通过一致协商，最终决定就地保护，将铁牛从原地提升12.2米，在地表上恢复原貌，露天陈列。
黄河出土四尊铁牛，虽过了1000年，但依旧崭新，专家难以解释