公元前779年，西周时期，周幽王攻打褒国，褒国兵败，于是献出美女褒姒[bāo sì]乞求投降。周幽王得到褒姒后，对她非常宠爱，褒姒为周幽王生下儿子姬伯服。从此周幽王对褒姒更加宠爱，最后竟然废黜王后申后和太子姬宜臼，而立褒姒为王后，姬伯服为太子。
然而褒姒不爱笑，是一个“高冷妹子”。周幽王为了逗褒姒一笑，竟然点燃了烽火台，把各诸侯骗过来救驾，看到众诸侯被骗的惊慌失措的样子，褒姒果然哈哈大笑，周幽王见这招好使，又多次点燃烽火台，这招用多了，诸侯们也再也不信了。
后来西夷犬戎真的来攻打周幽王，周幽王再次点燃烽火台，召集诸侯来帮忙，诸侯却没有前来援救。犬戎最终杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
烽火戏诸侯只不过是西周灭亡的催化剂，加剧了它的灭亡。就算没有烽火戏诸侯，西周早晚也会在其他事件中灭亡，无法挽回，烽火戏诸侯只是一个机遇而已，只要天子失信的话，必不会长久。
而周幽王也被称“为博宠妃一笑痛失天下的糊涂君王”。