斯巴达是一个著名的古希腊城邦，通过其军事成就和高度军国主义的社会成功地在历史上留下了自己的名字。 在优秀的士兵和卓越的战术是成功的关键的时代，斯巴达超越了所有邻国——统治了他们几个世纪。然而，随着时间的推移，它的许多定义特征将被证明是其垮台的导火索。严格的军事寡头政治、斯巴达极其严格的社会以及未能适应古希腊不断变化的战争格局，最终导致了缓慢而决定性的垮台。
古希腊时期由众多强大且经常相互竞争的城邦所组成，这些城市要保持政权，通常必须依靠高素质的军队和卓越的战术——这正是斯巴达所拥有的！ 它统治着伯罗奔尼撒半岛中部的欧罗塔斯河肥沃的河谷，将其军队完善到了令人着迷的高标准。 毫无疑问，它会成为古希腊最强大的军事力量。 几个世纪以来，它的军队在战斗中不败，标志性的斯巴达“重装步兵”战士是卓越战争的象征。许多历史学家一致认为，斯巴达的垮台实际上早在它发生之前的几个世纪就开始了，这是由于其独特且非常严格的社会。 在几乎所有方面，斯巴达都是一个极权国家，政府控制并忽视了斯巴达公民生活的许多方面。 从长远来看，高度重视与生俱来的权利的明确定义的社会等级将从根本上破坏斯巴达。最底层的是“希洛人”，一群没有权利的国有奴役农奴。“珀里俄基人”是自由的非斯巴达公民的种姓，他们通常是工匠和商人，没有实权。 在最高层，统治着他们的是“斯巴达人”，他们是血统纯正的斯巴达公民，他们统治着生活的方方面面，从政治到法律。这种社会等级制度限制了斯巴达人，总是限制他们的公民人数并降低他们的扩张前景。
斯巴达公民的生活以战争为导向，几乎没有别的。 所有男性公民都必须接受严格而苛刻的阿戈格教育体系，并从小培养他们成为战士。 斯巴达战士从孩提时代就暴露在极度的艰辛和辛劳中，长大后成为了一个可怕的对手。 许多历史记载告诉我们，即使是前进的重装步兵线也足以让敌人逃跑。 随着时间的推移，斯巴达拥有希腊最优秀的军队，其在任何地形上迅速移动、执行复杂的战术演习以及利用突然而令人震惊的最后冲锋的能力得到了加强。到公元前 650 年，斯巴达的统治地位完全确立。从公元前 660 年持续到公元前 650 年的第二次美西尼亚战争中，斯巴达人面临着一个敌对的美西尼亚国家，它果断地击败了它，巩固了其可怕的声誉。几代之后，在波斯第二次入侵希腊期间，这一声誉在传奇的温泉关战役中受到了重大考验。 在这里，一支由 300 名斯巴达人和数百名盟友组成的军队与一支强大得多的波斯军队对抗。 面对必然的死亡，斯巴达人拒绝屈服； 相反，他们战斗到了最后一刻。 这一壮举使斯巴达士兵确实成为了传奇。在接下来的几个世纪里，斯巴达卷入了与邻国的长期冲突。
在伯罗奔尼撒战争期间雅典、底比斯、斯巴达和波斯人都在争夺对希腊的权力。 斯巴达是伯罗奔尼撒联盟的首领，面对其祖先的竞争对手雅典，雅典是提洛联盟的首领。这场旷日持久的战争从公元前开始 431 年持续到公元前 404年，从根本上重塑了古希腊世界。冲突分为三个不同的阶段，从斯巴达人对阁楼半岛的反复入侵开始。 雅典，一个强大的海军霸权，利用其庞大的舰队作为回应：它袭击了伯罗奔尼撒半岛的海岸。冲突持续了数年，间歇性中断，但在公元前 415 年发生了重大变化。当时雅典人在西西里岛锡拉丘兹的海军军事远征失败后遭受了灾难性的失败，这扭转了局势并严重削弱了雅典，开始了伯罗奔尼撒战争的最后阶段。 斯巴达试图利用雅典的弱点，依靠波斯阿契美尼德帝国的支持对敌人进行了最后一击。 公元前 405 年，斯巴达海军上将拉山德在著名的埃戈斯波塔米海战中击败了雅典海军。在这场胜利之后，斯巴达的权力不断扩大，征服了许多较小的希腊政体，并向东扩展到波斯。但是正如历史经常告诉我们的那样，这种主导地位不会持续很长时间。
在伯罗奔尼撒战争取得胜利仅仅几年后，斯巴达人就面临了一个新的敌人：雅典、底比斯、阿尔戈斯和科林斯的联盟，这些城邦试图遏制斯巴达的势力。 波斯人支持联盟，他们现在担心斯巴达人会进一步入侵他们的领土。随后的冲突被称为科林斯战争，从公元前 395 年持续到公元前 387 年。 经过多年无结果的战斗，最终达成了和平条约，结束了战争。然而，这对斯巴达人来说是不利的，他们的霸权在希腊仍然受到威胁。不久之后，一场灾难性的失败最终将导致斯巴达即将垮台。在科林斯战争之后的激烈冲突中，斯巴达军队面临着城邦底比斯，后者是维奥蒂亚联盟军队。公元前 371 年的留克特拉战役中，底比斯将军伊巴密浓达利用敌人的弱点，采用了新的战术。斯巴达人当时明显无法适应不断变化的战争方法，遭受了严重的失败， 这是第一次在陆战中击溃一支全能的斯巴达军队。斯巴达在接下来的两个世纪中保持独立，尽管逐渐失去了重要性和权力。 留克特拉战役最终将它的所有缺陷都暴露出来，随后便开始了长期地衰落。
许多希腊历史学家并没有看到这些缺陷，他们首先指出了斯巴达的矛盾特征。 一方面，它在许多方面被认为是那些理想的希腊价值观的完美体现：它以勇敢、军事实力、诚实而明智的言论以及值得称道的公民义务而自豪。 但它也是一个不稳定和混乱的社会，往往脆弱和自欺欺人，充满骄傲和坚定不移的固执。由于其严格的社会等级制度和对与生俱来的权利的强调性，斯巴达总是限制其公民的数量。 它的核心力量之所以存在，是因为它的社会高度内向和保守，它本身就像几个相互敌对的种姓。这是一个从一开始就注定了的社会结构：斯巴达及其同时代的人一直都知道，在他们自己的城邦中，充满血统的统治斯巴达公民是少数。受压迫的仆人希洛人在斯巴达总是占大多数，只有通过军队才能得到控制。 然而，斯巴达最终还是屈服于社会的束缚。 曾经是标志性的武士国家，它根本无法产生足够的武士来继续掌权。在许多方面，正是这种严格、固执和保守的文化拖累了斯巴达及其公民。 他们是自己意识形态的受害者。在随后的岁月里，斯巴达慢慢地进入了传说和古老的历史。 尽管如此，他们的顽固和骄傲仍然存在于人们身上，最明显的是他们拒绝加入马其顿菲利普的泛希腊联盟。 他们这样做是因为他们不相信非斯巴达式的领导力。
公元前 146 年前罗马征服希腊后，斯巴达人最终失去了政治独立。随着它在该地区失去所有影响力，它的长期衰落继续稳步上升。 到了中世纪，这座城市基本上被遗弃了，只有微薄的人口生活在古代斯巴达的废墟中。这个曾经辉煌的希腊城邦的垮台可以教会我们许多重要的教训，无论是在生活中还是在历史上。 斯巴达的命运清楚地表明，一个完全军国主义的专制社会不能仅靠其强大的军队生存， 一个经济依赖于受压迫仆人的国家注定会提前消失。