华舆讯 综合报道 12月10晚间，美国中部多地遭遇至少30场龙卷风袭击，截至13日已造成80多人死亡，失踪人员名单也在不断变动当中，人数超过百人。
中新视频截图。
在此次风灾的重灾区，肯塔基州的梅菲尔德市，多家在龙卷风袭击前没有停工、组织员工避难的企业遭到舆论一致抨击。美国电商巨头亚马逊在当地的一家仓储中心被袭击，至少6名员工遇难。亚马逊被指责“强制劳动”，遭到了美国职业安全和健康管理局的调查。而另一家“几乎完全龙卷风摧毁”的蜡烛工厂则被曝出使用了监狱囚犯作为劳工，意外揭开了美国“监狱印钞机”运营的冰山一角。
“囚犯租赁”曾帮美国南方种植园熬过黑人解放运动
据美国中文网报道，事发时的蜡烛工厂有超过100人在工作，工人们几个小时前就听说当晚将有龙卷风来袭。15名员工恳请经理允许他们回自己家中避难，但他们的上级严词警告称，擅自离岗的人将被解雇。由于实在担忧自身安全，一些员工在知道可能面临后果的情况下仍然离岗了。
另一部分工人则没有这种决策的权利——事发时，当地的格雷福斯县监狱派出一名副警长带领7名囚犯在监狱中坚持工作，最终这些囚犯和其他没有离开的工人一起遭到了龙卷风的袭击。警方事后证实，这名副警长在龙卷风中遇难。
美国文化上一直视要求囚犯工作为“丑闻”，2020年美国大选中亿万富豪，前纽约市长布隆伯格在争取民主党总统候选人资格时，曾被曝出雇佣监狱犯人做电话助选工作。
美国一些民间团体此前对监狱劳工问题颇有微词，认为这是“对犯人的剥削”。虽然按照美国法律，雇佣监狱劳工是合法的；而即使强迫犯人劳动，也并不违法。但布隆伯格仍然公开道歉，并表示自己并不知情。
美国大西洋月刊的一篇文章回顾称，美国南北战争后，宪法第13修正案废除奴隶制，但留下一个例外条款：“奴隶制和强制劳役都不得存在，但对于罪犯的惩罚除外。”
在战后重建的南部各州，普遍建立了大型监狱，以黑人为主的囚犯很快填满了这些监狱。监狱普遍开展“囚犯租赁计划”，派囚犯前往附近的种植园工作。这些种植园此前正是黑人奴隶的主要使用者。对于农场主而言，“囚犯租赁计划”甚至比直接使用奴隶还划算，因为他们同样不用为囚犯的健康安全负责，同时又不用担心劳动力的来源。
文章指出，一百多年后，美国的很多地方仍然在使用监狱劳工。如果监狱的狱医允许，囚犯就必须工作，否则会遭到单独监禁，禁止使用狱中娱乐设施、取消家人探视权利等惩罚。
生产过于有道，监狱成为“印钞机”
必须指出的是，抛开美国人自己关于使用监狱劳工的“道德洁癖”，将强制劳动作为刑罚与改造的一部分，在世界各国都是一种普遍的现象。
但美国的特殊之处则在于，监狱系统的管理者和商人们过于“才华横溢”，打造了一套成功的“商业模式”，俨然让监狱成了一台低调奢华的“印钞机”——他们一方面为美国庞大的“囚犯人口”提供了其他国家没有各种权益，另一方面又给每一项权益贴上了不菲的价签。
以此次龙卷风灾难中的蜡烛厂囚犯劳工为例，按照监狱方面的说法，这是为囚犯提供劳动机会，为其重归社会做好准备。囚犯的工作会得到合理的报酬作为回报。
但他们没有提到的是，囚犯在监狱中的开销很难说是“合理的”。2013年，法国通讯巨头阿尔斯通前高管皮耶鲁齐被美国政府以腐败为由投入监狱。他在回忆录中抱怨，在美国的监狱里，想喝水，要自己花钱买塑料杯；监狱里允许看电视，但想正常收看必须花高价买耳机。
对此，皮耶鲁齐只是嘲讽一下美国人的锱铢必较，但普通的美国囚犯及其家属，则是真的被这些花费“洗掠”了一番。据美国媒体Buzzfeed报道，今年11月，有人晒出了一份账单引发了全美“大吐槽”：一个纽约人向他在俄亥俄州被监禁的家人发了一条33秒的语音信息，被收取了4.28美元（约27.2元人民币）。
美国网友抱怨监狱通讯的高昂消费。（社交媒体截图）
据报道，美国的监狱体系中，已经形成了一个庞大的“监狱电信业”，年产值高达12亿美元。这一方面是因为美国的“监狱人口”庞大，能够“多销”，另一方面也是因为美国狱中通讯的“单价”就是天价，绝非“薄利”。
Buzzfeed援引爆料网友的贴出的价目表称，监狱通讯每160个字符的文本收费0.13美元，每封电子邮件收费0.25美元，视频通话每分钟收费0.39美元。有人半年在通讯上花了数千美元，连律师都出来抱怨，自己与客户沟通庭审策略，被收取天价通讯费。更离谱的是，通讯费必须事先存入犯人的“通讯账户”，每次不管存入多少，都会被收取8.95美元的费用。这意味着越是一次拿不出太多钱的穷人，就会被“宰”得越惨。
“让犯人带着电锯斧头去干活，你们认真的吗？”
此外，近年来，监狱劳工在美国的“业务范围”越来越大，带来了不少争议。
近年来，美国加利福尼亚州的山火不断登上国际新闻头条，但很少有人知道，火灾前线，还有不少囚犯被充当消防员与山火搏斗。
美国纪实作家海梅·洛在其新书《呼吸火焰》中指出，加州的火灾季节每年都变得更热、更长、更极端，全年无休。在每年与加利福尼亚大火搏斗的数千名消防员中，大约30%的野外救援人员是每小时收入1美元的囚犯。这些消防员中约有200名是在女子监狱服役的女性。
《呼吸火焰》封面。（图片来自电商网站页面）
书中称，加州早在1946年就启动了“消防营”计划，部署上千名囚犯对抗山火。加州惩教部门称，该计划每年可为加州纳税人节约上亿美元。
美国著名的民间组织“美国公民自由联盟”监狱项目负责人吐槽道：“我们让这些人（囚犯）每天带着电锯和斧头出门，走进深山。如果我们认为这么干是安全的，那我们为什么要把这些人扔进监狱呢？”
还也有书评指出了整件事的荒唐之处：虽然美国的“囚犯工作计划”普遍宣称这是为囚犯回归社会积攒技能和经验，但加州的消防机构和市政机构都明文要求，不雇佣任何有犯罪记录的人。事实上，这些囚犯服刑期间作为消防员在一线灭火，但获释之后，他们就再也没有从事这项工作的资格了——除非他们再次入狱。