西安、洛阳、南京、北京四个城市是现今大部分人首先会想到的中国古都，另外河南开封迄今为止也有4100余年的建城史和建都史，现今北京是我国的首都城市，也最为著名，而在历史上，有一座能与北京齐名的古都，皇城面积大故宫12万平方米，如今却鲜有人知。
这个地方便是安徽凤阳县，历来享有盛誉，有“帝王之乡”、“石英之乡”、“曲艺之乡”、“花鼓之乡”、“改革之乡”、和民间文化艺术之乡的称号，凤阳县在古时有“钟离”、“濠州”、“明中都”、“凤阳府”的名称。
被称为“帝王之乡”便是与朱元璋有关，朱元璋字国瑞，于1328年10月出生在濠州钟离，后来朱元璋带兵打仗，成了皇帝，登基同年，明君北伐彻底结束了元朝的统治，后并是考虑建都的问题。
明太祖认为南京离中原太远，不易对国家进行很好的管理，万一哪个地方冒出点什么，不好及时处理，而中原的物力和人力又依靠江南，并且朱元璋对老家有眷恋之情，因而决定在濠州西二十里山南陂上建中都中立府。
建都之事又由上柱国李善长负责，洪武二年（1369年），明中都以南京故宫为蓝本，并参考“宫室图”形成最初的建筑方案，同时在全国调集百工技艺、军士民夫等，到凤阳建都。
次年便动土启造，历时三年，皇城及禁垣的城墙和基础已经基本建成，中都外城也已筑成，可工程浩大，明朝建立初期，社会还较为混乱，百姓怨声哀道，又坚持了两年，上面的人为了赶工匠，在皇帝面前邀功，常常压迫工匠们。
明朝时期，建筑用的砖块等都会刻上工匠的名字，这样性命攸关的事情，还要被压迫，工匠心中的怨念可想而知，但他们属于弱势，不敢反抗，一旦反抗，那就妻离子散的后果，于是他们并在凤阳宫殿下诅咒，来释放心中的不满。
朱元璋视察中都时，得知了这一消息，大多工匠因此被杀，结果因为资费短缺、工匠数量少，只能放弃建都凤阳的计划，不过没有完成的工程还是在继续，既然没有作为京师的打算，工程就没有之前那么严苛。
洪武八年十月改建中都城附属建筑和修建皇陵，作为明朝陪都，后将南京作为京师，当时南京还成为世界最大的城市，不过明中都的工程还在进行，到洪武二十六年（1393年），修建中都外城城门，再历时四年才完工。
由于各种原因，朱元璋虽有迁都的打算，不过还是放弃了，后来明成祖朱棣登基为帝，吏部尚书李至刚等人向朱棣建议，应当效仿朱元璋的做法，将燕平北平立为陪都，永乐四年，明成祖下诏以南京故宫为蓝本，兴建北平（北京）皇宫和城垣。
永乐十五年，北京紫禁城（故宫）正式动工，历时3年，北京紫禁城和北京城建成，接着明成祖便浩浩荡荡的迁都了。