我们知道，古代的等级制度是很严格的，不同身份的人在方方面面都有不同，而将人与人的身份区别开来的最直观的表现就是衣服，历朝历代的服装都体现着等级制度，不同的颜色、图案与规格，所呈现出来的身份是很不相同的。
就比如唐朝贞观年间就规定了什么品级的官员穿什么颜色的衣服，其中三品以上官员穿紫服，往下还有红服、绿服、青服。再比如图案，明朝时期，一品文官仙鹤补服，而一品武官绣的则是麒麟。不同的职位对应着不同的飞禽走兽，我们口中常说的衣冠禽兽便出自这里，这些都从侧面说明了我国古代等级森严的政治制度。
不仅是朝廷官员，士兵所穿的服饰也是有区别的，官员的服饰图案以飞禽走兽区分，官兵的身份则由字来加以区分。清朝时期带字的士兵服饰有很多，比如“兵”、“勇”、“卒”、“衙”等，不同的字代表的身份不同，所受的待遇也不同，这里就简单说一下其中的“兵”和“勇”。
所谓“兵”即指国家常备武装力量，作为清朝的主要战斗力量，是正式的，有编制的；而“勇”作为国家的不常备武装力量，它主要是在战争来临之际，国家尚缺武力之时，从民间召集来的勇士所组成临时军队，战争结束，他们就地解散，该回家种地回家种地，该回家吃饭回家吃饭。简单来说，“兵”为正统嫡系军队，“勇”为临时军队，就是临时工。
清初是没有“勇”的，或者说即便有也是数量很小的，当时的军队主要分为八旗兵和汉兵之分，八旗兵大部分由满族和蒙古族人构成，汉族、达斡尔族、俄罗斯族也占有少量的比重，八旗兵算是属于清朝嫡系军队。当年仅靠10万余人，便为清朝扫灭平原，统一政权。
满清入关以后，各种反清复明的势力依旧存在，对于满清政权有一定的威胁。这时候，扩建军队无疑是最迫切的事情。而汉兵是军队扩充的不二人选。这一部分扩建出来的汉兵，军旗是绿颜色的，所有也就被称为绿营兵。
八旗兵和绿营兵仅在服装上就有不同，八旗军披甲，不穿号衣，因此不会出现“兵”字，那么出现“兵”字的无疑是绿营兵了。这两支军队都是清代正规武装军队，然而由于八旗兵才是正正经经的清朝嫡系军队，相对于汉兵来说，其地位更高，享受的待遇也优厚，但无论是八旗兵还是绿营兵，其后代都是可以世袭的，并且接受朝廷的粮饷。
当年的八旗兵也是相当厉害的，尤其是其中的满人士兵，他们毕竟也是游牧民族出身，民风剽悍，善骑射，战场上很是强悍，但是自清军入关之后，到了中原之地，优渥的生活条件渐渐滋生了享乐的因子，战斗力明显下降，而奢靡享受的生活渐渐消磨了他们的意志。这些八旗兵因为数量庞大逐渐成为国家的负担，打仗不行，花钱好手，等到有战事出现的时候，他们已经不再是过去的模样。
乾隆时期，派八旗兵歼灭起义的白莲教，八旗兵对于反叛者毫无抵抗之力，这足以说明他们平日贪图享乐，间接导致武艺荒废。清朝只得再去派汉兵解围，此时汉兵成为战场上的主力军。但荣誉给他们带来的好生活，也让他们步入了八旗军的后路。
到了太平天国时期，汉兵的弊端也逐渐暴露，军队懒散，身体素质低下，战斗力大大降低，作战也十分不顺，往战场上一拉，完全不是那回事，于是临时招募乡勇成为皇帝们的一个重大选择。
实际上在清军入关之后不到一百年的时间里，战场上就已经出现了临时招募的乡勇，他们因为是临时的，又是专门招募的壮汉，能在战场上发挥巨大的作用，而且因为是临时工，国家不必为此花费大量的钱财来养着。
乡勇在战争中表现突出，因其与民兵性质相仿，故称其为“勇”。当国泰民安，无战乱之扰时，这群人便是普通老百姓，但每当有冲锋杀敌之战事时，他们便冲在前线，不管是因为什么原因被招募，但是到最后都是为了国家的安宁、老百姓的安稳，也算是舍小家为大家，这种无私无畏的精神，值得我们赞颂！为了与正规军相区别，朝廷在他们的衣服上印上“勇”字。