01、琉球群岛简史
公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛（今钓鱼岛西南170公里）时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，''若虬龙浮在水面''，遂为其取名流虬。唐朝编纂《隋书》的时候，因''虬''意为小龙，为避帝王龙讳，将该地更名为流求(虬的同音字)。至明朝洪武五年（1372年），将该地更名以：琉球，意味琉璃玉和珍珠球。
琉球王国曾存在于琉球群岛，是中国的藩属国，使用部分中国文字，最初是指在琉球群岛建立的山南、中山、山北三个国家。1429年(明宣宗朱瞻基时期)，三国统一为琉球王国。琉球王国位于中国台湾岛和日本九州岛之间，蜿蜒1000公里，总面积3600平方公里。因其特殊的地理位置，以东北亚和东南亚贸易的中转站著称，贸易发达，号称''万国津梁''。1372年(明洪武5年)，琉球诸国正式成为中国明王朝的藩属国，也就是国王经过中国皇帝的册封才有效。
1429年，统一后的琉球王国仍一直与中国保持着宗藩关系。明亡后，琉球继续向清政府朝贡。1663年(康熙2年)，琉球仍然被清王朝册封，而且，从此琉球使用清朝年号，向清朝纳贡，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，从未间断。1875年7月，日本强令琉球王国停止对清政府的朝贡，并改用日本年号，此时的大清朝，光绪登基，国力衰微，已经无力顾及藩属国的事了。1879年日本宣布琉球废藩置县，完成所谓的''琉球处分''，将琉球强行并入日本，设''冲绳''县，琉球王国覆亡。
02、日本吞并琉球群岛始末
日本吞并琉球的来龙去脉是这样的：
先从朝鲜半岛局势说起。在光绪初年，高丽的国王李熙年幼，他的父亲大院君李昰应摄政。大院君是个十分守旧的人，他屡次杀传教士，坚决不与外人通商。在日本明治维新以前，日韩关系在日本方面，由幕府主持，由对马岛之诸侯执行。维新以后，大权归日皇，所以日、韩的交涉也改由日本中央政府主持。大院君厌恶日本的维新，因而拒绝与新的日本往来。日本国内的旧诸侯武士们提出''征韩''。这种征韩运动，除了高丽不与日本往来外，还有三个蠢蠢欲动的扩张动机：一、日本不向海外发展不能图强。二、日本不先下手，西洋各国，尤其是俄国，恐怕要下手。三、征韩能为一般不得志的武士谋出路。光绪元年（1875，日本明治八年）发生高丽炮击日本船的案子，所谓江华岛事件，主张征韩者更有所借口。
当时日本的政治领袖如岩仓、大久保、伊藤、井上诸人原反对征韩，他们以为维新事业未发展到相当程度以前，不应轻举妄动地贪图向外发展。但是在江华岛事件发生以后，他们觉得无法压制舆论，不能不有所主动。于是他们一面派黑田清隆及井上率舰队到高丽去交涉通商友好条约，一面派森有礼来北京试探宗主国中国的态度并避免中国的阻抗。
森有礼与我们的外交当局大起辩论。我们始终坚持高丽是我们的属国，如日本侵略高丽，那就是对中国不友谊，中国不能坐视。森有礼则说中国在朝鲜的宗主权是有名无实的，因为中国在高丽不负任何责任，就没有权利。
黑田与井上在高丽的交涉成功。他们所订的条约承认高丽是独立自主的国家，这就是否认中国的宗主权，中国应该抗议，而且设法纠正。但是日本和高丽虽都把条文送给中国，北京没有向日本提出抗议，也没有责备高丽不守本分。照中国传统观念，只要高丽承认中国为宗主，那就够了，第三国的承认与否是无关宏旨的。在光绪初年，中国在高丽的威信甚高，所以政府很放心，就不注意日韩条约了。日本对高丽的干预，实际上是试探清朝对藩属国的重视程度，既然摸准了清朝的脉搏，于是就对琉球动手了。
高丽与日本订约的问题过了以后，中、日就发生琉球的冲突。琉球自明朝洪武五年（1372）起隶属于中国。历五百余年，琉球按期进贡，从未中断，但在明万历三十年（1602），琉球又向日本萨末诸侯称藩，成了两属，好像一个女子许嫁两个男人。幸而这两个男人从未遇面，所以这种奇怪现象竟安静无事地存在了二百七十多年。自日本维新，力行废藩以后，琉球在日本看来，既然是萨末的藩属，也在应废之列。日本初则阻止琉球入贡中国，终则改琉球为日本一县。中国当然反对，也有人主张强硬对付日本，但日本实在是时候选得好，因为这正是中、俄争伊犁的时候。中国无法，只好把琉球作为一个悬案。或者叫做鞭长莫及，或者叫无力顾及了。
后琉球时期的情况：
自1879年琉球灭亡至1885年间，大量琉球人流亡中国，开展''复国运动''。他们以福州、北京、天津为据点，向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份，要求清朝就琉球问题向日本交涉。
1879年6月12日，美国前总统尤里西斯·格兰特在天津会晤中国政府代表李鸿章，李鸿章请他就琉球问题进行调停，格兰特慷慨答应。格兰特于7月22日与日本政要伊藤博文、西乡从道举行会谈。在听取了日本方面的意见后，格兰特认为日本吞并琉球侵犯了大清国的海上贸易利益，为''清国互市之障碍''，表示唯有和平谈判才是解决琉球问题的方法。8月10日，格兰特会见明治天皇，认为若是日本吞并琉球将''断绝清国与太平洋之通道''，建议日本''予彼以太平洋之广阔通路，如至此议，彼将应承之''。中国驻日公使何如璋亦发电报给总理衙门，称格兰特提出''琉球三分方案''，即包括琉球本岛在内的中部各岛归还琉球，恢复琉球国，将宫古及八重山以南各岛划归中国，将包括奄美大岛在内的五岛划归日本。总理衙门表示赞同，但美国方面不承认这是格兰特提议的。
1880年3月，日本正式向清政府提出''分岛、改约''案，即琉球群岛的北部和中部岛屿属日本管理；琉球群岛的南部诸岛如宫古岛、八重山，则归清政府管辖。作为交换条件，中国应修改日清通商条约，允日享有最惠国待遇。据此，清政府总理衙门大臣沈桂芬等人与日方代表进行商谈，1880年10月28日草签了《琉球条约》及《酌加条款》。琉球王国官员再三诉愿表示二岛土地贫瘠，无法生存，万不可接受。琉球义士林世功在北京总理衙门前自杀表示抗议。林世功自杀后，清政府拒绝在谈判条约上签字，协商破裂。甲午海战之后，清朝向日本割让了台湾及澎湖列岛，琉球就更没法顾及了。琉球群岛就这样被日本收入囊中。