明朝嘉靖年间，一个偏远的小县城里，是个鸟不生蛋的地方，非常贫穷，再加上恶霸横行，没有人愿意去担任县令。吏部高官为此很头疼，官场上的关系盘根错节，几乎人人都有靠山，派谁去都不愿意，他又不能强行派人去，得罪人的事他也不想干。因此，县令一职，空缺了好几年。
这一年大考，新进士们纷纷投靠朝廷高官门下，唯有一位姓盖的进士，没有四处活动。吏部高官大喜，此人不去寻找靠山，无根无基，就是他了。于是，将他任命为这个小县城的县令。
盖县令领了路引、官印以及文书，带着两个长随上路了。一路上晓行夜宿，这一日傍晚，到了县境，还有一日的路程，就能到县衙了。
正走着，盖县令忽然看见一位白胡子老头，骑着一匹快马，来到他的面前，说道：“跟我走，我带你去一个地方。”说罢，一把拉起他，骑着马飞奔而去。
天色越来越暗，跑了好久，到了县城。来到一座庄园前，白胡子老头下了马，拉着盖县令一跃，到了院子里。盖县令刚站定，发现白胡子老头不见了，他茫然四顾，夜已深，四周静悄悄的。
盖县令发现庄园很大，三进三出，于是信步往里面走。前面两进院落黑灯瞎火的，似乎都已经睡了。到了最里面的院落，他发现一间屋子里，亮着灯，伸手推门，屋门悄无声息地开了。他走进屋子，屋子里坐了十几个人，似乎没有人注意到他进来了，正在七嘴八舌地发言。
盖县令找了一个角落里蹲下，听听这些人在说什么。听了一会，他发现这些人说的话，与他有关。
原来，当中坐着的黄脸壮汉，姓邬，是县城里的恶霸头子。他纠集县城里的恶霸们，结成团伙，早几年愣是架空了县令，逼得县令调走了。自此后，县令一职空缺，他们无人约束，为非作歹，好不自在。
而今，他们得到消息，新的县令就要上任了，听说这个县令是个愣头青，油盐不进，他们感觉好日子快要到头了，聚在这里商讨对策。
只听一个黑脸壮汉站起来说道：“依我看，把新县令杀掉，来一个杀一个，来两个杀一双，杀的人人胆寒，吏部不敢派人来了，天下就是我们的。”
邬黄脸呵斥道：“一派胡言，杀了朝廷命官，朝廷饶得了我们吗？这是自取灭亡，真是没有见识。”
另一名精瘦的老汉站起来，干笑两声，说道：“黑脸老弟只说对了一半。新县令当然要杀，杀了后，我们找个人冒名顶替，县令成了我们的人，以后还不是要风得风要雨得雨。”
邬黄脸大声叫好，满屋里的人都鼓起掌来。于是，他们开始商量，准备在山路上劫杀新县令，抛尸深涧里，夺得官印和文书，而且选了一个外地来投靠他们的小弟，来冒名顶替新县令上任。
盖县令听得触目惊心，好在这些人不认识他，不然的话，当场就会被他们捉拿。他站起身，悄悄地溜出房间，来到院子里，却茫然无措。因为院墙很高，他跳不出院子，而院门有看门人把守，他也不敢打开院门出去。
正在焦急的时候，身后轻轻地拍来一掌，落在他的肩头。他回头一看，却是那个白胡子老头。盖县令大喜。白胡子老头拉着他，跳出了院子，坐上了马，如飞而去。
到了一处客栈，只见一个房间里，两个长随守在床边唉声叹气，床上躺着盖县令。原来，傍晚时分，盖县令正走着路，突然晕倒在地。两人摸了摸脉搏和心跳，还在跳动，盖县令就像熟睡了过去一样。两人把盖县令抬到客栈里住下，守在身边。只等天亮，去找郎中诊治。
白胡子老头将盖县令猛地一推，盖县令醒了过来，伸了个懒腰说道：“真是一通好睡！”他心知肚明，刚才魂魄出窍，为了掩盖真相，他故意说睡了过去。两个长随见他醒来，欢喜无限，赶紧烧火做饭。他们没有心情吃饭，故此一直饿着肚子。
天亮后，出了客栈，盖县令找到蹲在路边晒太阳的几个叫花子，拿出一百文钱，要和他们换衣服。叫花子们以为碰见了傻瓜，欢喜无限。两个长随不解，盖县令说：“想活命，就依我之言，路上但看我眼色行事，不必多言。”
换好衣服后，盖县令把官印和文书藏在腰间，在脸上抹了一把灰，又把狗狗的粪便抹在身上，臭不可闻。他让两个长随依样而做，然后上了路。
到了一处高山脚下，路旁站着十几个壮汉，拦着路人搜身。这些人见三个乞丐浑身发出恶臭，挥挥手喝骂他们快走，三个人得以逃脱。
盖县令到了县衙里，开始招募衙役，他专门选择面相忠厚之人，加以训练。邬黄脸得知新任县令已经上任，心慌意乱，哀叹好日子不长久了。他们偃旗息鼓，静观其变。
过了三四个月，盖县令收集了许多有关邬黄脸的罪证，带着衙役去捉拿邬黄脸。邬黄脸拒捕，带着一群手下将盖县令一行包围了。
正在这紧要关头，忽然刮起一阵怪风。盖县令看见，怪风中有一个白胡子老头，正是当初摄走他的魂魄那人。只见他伸手在邬黄脸及其手下的身上一点，那些人都僵立不动。那些人看不见白胡子老头，感觉中了邪一样。悠忽之间，白胡子老头消失不见了。
盖县令喝令衙役，将所有人都捆绑起来，押到县衙里。他贴出布告，号召人们举报邬黄脸的罪证，一时间，应者云集。盖县令将邬黄脸判处死刑，行文上报，秋后问斩。经过大半年的整治，恶霸们全部被绳之以法，治安恢复了稳定，经济也渐渐地复苏起来。
这一天晚上，盖县令在后院里闲坐品茶，忽然看见那个白胡子老头走了进来，向他拱手行礼。盖县令站起来拱手询问，他是哪一路神仙？白胡子老头笑眯眯地说：“我是这里的土地爷。”
盖县令感谢他的指点之恩，土地爷摆摆手笑着说：“你是阳间的父母官，我是阴间的父母官，大家都肩负着相同的使命，造福一方百姓。我帮你，不是为了你，而是为老百姓着想。”
两人叙了一会话，土地爷告辞而去。这以后，土地爷经常来和盖县令会面，交流一些治理地方的经验。
本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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