对于不了解历史的人来说，这两个朝代是非常容易混淆的。今天我们就来看一看，应该如何区分这两个朝代。
首先，西汉是由汉高祖刘邦建立，东汉是建武帝刘秀建立。
公元前202年，刘邦打败了最大的竞争对手项后，天下已经没有谁再能和他抗衡。2月28日刘邦正式称帝，因为他分封时被封为汉王，所以他的国也叫做汉。后世人将他所建立的汉朝称作前汉，也叫西汉，他被称为汉高祖。
刘邦
公元25年，刘邦的一个叫刘秀的后代，打败了更始政权，于河北称帝。史称建武帝，他所建立的汉朝被后世称为后汉，也叫东汉。
其次，虽然两个朝代都叫汉朝，但他们中间还隔着一个朝代和四个政权。
刘邦所建立的汉朝在经历了10任皇帝之后，第11任皇帝刘婴被后戚王莽强迫禅位。王莽于公元8年称帝，并将国号改为新，我国历史上又多了一个朝代：新朝。西汉王朝也正式宣布灭亡。
王莽建立新朝之后，不得民心，加上那几年天灾又多，致使天下大乱。民间许多想有一番作为的人都打着光复汉室的旗号，举兵造反，打算推翻王莽。
刘秀就是其中一人，刘秀是汉高祖刘邦的第九世孙。作为汉室宗亲，刘秀和他的哥哥刘縯不忍看着汉朝就此覆灭，于他们所居住的南阳郡起兵。
刘秀
三年后，历尽艰辛的刘秀在河北称帝，建立汉朝。
此时，中国境内除了刘秀所建立的占据河北的汉朝外，还有占据河南的更始政权，占据陇右（今甘肃）的隗嚣政权以及成都的公孙述，四个政权各占一方，形成割据形势。
更始政权就是刘秀和他的大哥刘縯起兵时，曾联合的绿林军。后来出于政治利益，更始政权的皇帝刘玄杀了刘秀的大哥刘縯。刘秀百般隐忍才得以留下一条性命，依靠自己的能力在河北闯出了一片天地，这才建立了汉朝。
隗嚣本是更始政权下封的一名将军，驻守在陇右（今甘肃）一带。更始政权覆灭后，他利用地形的优势，一直盘踞在陇右一带，给刘秀造成了不少的困扰。
公孙述则是王莽篡汉时，所封的蜀郡太守。和隗嚣一样，王莽政权覆灭后，他坚守四川，并与刘秀同一年称帝，国号大成。
隗嚣和公孙的述的政权在东汉建国之初，给刘秀造成了很大的困扰。尤其是公孙述，他在四川盘据近12年，使东汉统一全国用了12年的时间。
因为隗嚣政权和公孙述的政权存在的时间比较长，一些历史研究者也叫这一些时期叫做小三国。
最后，这两个朝代为什么叫东汉和西汉，其根本的原因是因为定都的位置不同。
刘邦建立汉朝后，将都城定在长安（今西安）。刘秀建立汉朝后，则选择定都在洛阳。因为洛阳在长安的东面，所以后世的人们将刘秀所建立的汉朝称为东汉。将刘邦所建立的汉朝称作西汉。
只要知道了以上的三点，相信就可以很好地区分东汉和西汉了。?
也许有的人就会问了，刘秀为什么一定要沿用“汉”这个称号呢？就不能给自己的国家取一个其他名字吗？
自古以来，每一个统治者都非常在乎百姓的看法，但凡造反或者起义都会给自己一个光明正大的理由。比如秦朝末期著名的陈胜吴广起义时，为了让事态逼真，他们就先将一段写着“陈胜王”的帛书，塞进了鱼肚子。当人们发现这块帛书后，就相信是上天指定的拯救天下的人选了。
王莽所建立的新朝，在当时许多人的心中就认为是篡来的，是不符合伦理道德的。因此，当时天下有许多人是不服气的。正所谓民心思汉，刘秀本来就是汉景帝刘启的后代，所以他起义时的口号就是光复汉室。既顺应了民心，又给了自己一个正当的理由。