他们被外界称为“陨石猎人”，游走在人烟罕至的戈壁滩，寻找一个个从太空袭来的陨石。有人因收获一枚陨石而一夜暴富；有人因陨石花尽积蓄却一无所获，甚至妻离子散。
陈强是陨石圈里的一个资深玩家，用他的话讲：“陨石一开始就不是普通家庭玩的东西，真正一门心思寻找陨石、收藏陨石的，大都是在其他行业取得一定成绩后，又转战到陨石圈子的人。除非运气爆棚，否则只靠陨石早就喝西北风了。”
陈强的描述与我国陨石的发展基本相符。早在19世纪陨石猎人已发展成为了一种职业，陨石猎人或自费寻找陨石，然后再贩卖给下家；或接受雇主委托，对一片区域实施“地毯式搜寻”。
等到了20世纪70年代美国已有100多个专职、以“陨石”为生的陨石猎人，兼职、偶尔玩一票的陨石爱好者更是多达几万人。90年代末，陨石作为一种商品开始出现在了美国的交易会和网上，每次都引发围观。
80年代，我国民间的陨石收藏刚刚起步。那时国内经济水平低、民众收入有限，大家一门心思想法赚钱，花钱玩陨石常被看成是一件不务正业的事儿，所以能把玩陨石的人是少数，且都是不差钱的主儿。
正因如此，当年的陨石全是“白菜价”！在北京天文馆工作近50年的张玉林曾向媒体透露，早年他寻找陨石时，有时只需一盒纸烟或生活用的锅碗瓢盆就能从当地村民手上换回一块陨石，现在看来里面不乏价值连城的稀缺品种。
1995年后美国、欧洲的“陨石热潮”开始刮到国内，陨石价格直线飙升，不管是专职的“陨石猎人”，还是兼职的陨石爱好者都在谈论关于陨石的“暴富传说”，其中影响力最大的一个发生在2000年。
那年新疆阜康的一个居民无意间在附近的戈壁滩上发现了外形怪异、隐隐约约闪烁着光泽的橄榄石陨石，总重超过了1000公斤。几年后这块巨型陨石突然在美国现身，售价达到了惊人的300美元/克，此后该陨石不断在世界陨石展、矿物展上现身，成为了当之无愧的“镇展之宝”！
真正的“陨石热”爆发是因为两件事的助推。2013年2月15日俄罗斯车里雅宾斯克州发生陨石坠落事件，随后有当地人把捡到的陨石拿到网上售卖，一个乒乓球大小的陨石少则以几千美元成交，多则达到几万美元。当年，国内矿业展览会上开始引入了陨石，并作为一个特殊矿种摆在突出位置。2014年北京国际矿业展览会单是陨石展台就达到了8个，被参观的人围得水泄不通。
另一个是2018年西双版纳发生的火流星坠落事件。陨石坠落后全国各地的陨石猎人、爱好者蜂拥而至，与当地村民组成了一个几千人的找陨石大军。曼朗小组的一户村民捡到了一个1.6斤重的陨石，随即被人以16万元的高价买走，一克约145元。不只是陨石，陨石坑也不放过！陨石猎人张博以1万元的价格购买下了这个长13cm、深25cm陨石坑及周边泥土，并将其无偿捐献给了上海科技馆。
西双版纳陨石事件将普通民众的热情带上了新一个高度，所以2021年11月29日河南发生流星雨坠落事件后，当天几千人陨石爱好者一股脑向河南涌去。当地人也跃跃欲试，一时成为新闻热点。
陨石猎人一边为火爆的陨石市场高兴，一边感叹陨石寻找的不易。寻找陨石多在沙漠边缘、戈壁滩上，并不是陨石喜欢在这里降落，而是容易被人发现。世界上相当一部分陨石是在撒哈拉沙漠找到的，因为它足够大。新疆是我国陨石猎人最喜欢去的地方，尤其是哈萨克斯坦、俄罗斯、蒙古和我国四个国家交界的阿勒泰地区，但这里一年中10个月下雪，真正实施搜寻作业的只有7、8月份。
陨石猎人张博曾在某一年11月为了完成一个陨石相关的任务，冒险进入阿勒泰地区。还未达到预定位置，张博就遭遇暴雪，住在了一个哈萨克族老乡的木屋里。等第二天清晨准备出发时，张博突然发现屋门竟被积雪堵得严严实实！
最后用铁锹捣毁窗户，从积雪中挖出一个洞才爬出来。张博后来提及此事还心有余悸，当时大雪已把屋子埋没了，再迟些屋子就被大雪压垮！
无独有偶。陨石猎人崔鹏和几个朋友曾跑到了位于新疆哈密市的库姆塔则沙漠的戈壁滩寻找陨石。第二天就遇到8级大风，大风吹得昏天暗地、沙子到处掉落，一行人一夜无眠。等到了晚上气温又突然降至了冰点，第二天道路都被大雪覆盖，白皑皑的一片。糟糕的是，低温导致导航系统失灵，崔鹏他们差点迷路、花费了好长时间才安全返回！
寻找陨石不易是其价格暴涨的一个原因，但因为价格高也导致大量假陨石混迹在市场，有人以此获取高额利润。
某陨石网站上有2万多个求鉴定陨石的帖子，最后只有57块被确定为真陨石，这个群体不以造假牟利，大都是业余爱好者。一些高明的作假者生产的陨石竟被频频放到科技馆展出，某省科技馆曾一次展出27块陨石，据业内人士透露只有一个“班玛陨石”是真陨石，它是2016年陨落在青海省班玛县的，其他都是假陨石，尽管都标有坠落事件、地点。
陨石作假已经形成一套完整的陨石链，其中一个重要原因是陨石种类繁多、形状各异，普通人难以辨别，这为杜撰出一个新陨石品种提供了便利。他们编造科学文章、歪曲陨石鉴别理论，包括编造普通人喜欢接受的各种机缘巧遇。曾有造假者冒充医生，谎称多年前家里长辈在新疆务工时捡到了一块奇特的石头，能治疗各种疑难杂症，等人购买后随即“逃之夭夭”。
陨石价格与如何发现也有关系。如果一个陨石是在陨石坠落之后，在“众目睽睽”之下发现，价格是普通陨石的几倍。所以部分人动起了歪脑筋，他们先将旧陨石提前埋到陨石降落区域，等众人寻找陨石时将其“发现”。因为这种陨石一般是“货真价实”，且有很多秘密需要挖掘，有时能喊出的价格远超实际价值。
需要指出的是，国际上对陨石归属问题是存在差异的，在美国、德国、法国陨石属于降落地的主人所有；而在阿根廷、阿尔及利亚陨石属于国家的。我国曾对陨石归属问题有过两次较大的公开讨论，但始终未达成统一意见，所以目前仍处于灰色地带。
原创：老高