蒋孝武是蒋经国的次子，1991年7月1日，46岁的蒋孝武在入主台湾中华电视公司前一天，因慢性胰腺炎病重去世，7月3日，台湾《中央日报》登出一篇悼念文章，称：“虽然拥有显赫的家世背景，但蒋孝武从不以此炫耀，更不以其特殊背景及关系，谋求政治前途。虽然高层方面对孝武极为器重，并刻意予以栽培，但孝武有句口头语：‘我对政治没兴趣！ ’使他对仕途不时流露出无心恋栈的意味。”
对这篇文章，台湾作家李敖曾专门上电视驳斥道：“这是一段既肉麻又与事实不符的话，蒋孝武对政治没兴趣吗？……做一派清高的打扮，真是恶心人极了！”
蒋孝武
李敖的这番话说得句句在理，蒋孝武是蒋家第三代七兄妹中与政治最接近的一个，他不但对政治有兴趣，一心想成为蒋经国的接班人，还为此做了大量准备和努力，只是因为他政治上并不成熟，胆大妄为，生活上也放纵成性、毫不检点，造成恶劣影响，才无法从蒋经国手中接棒“总统”之位。
最终，因为江南案的影响，1985年，蒋经国为了维护蒋家王朝的晚期统治，不得不取消“国防部情报局”，并当众承诺说，今后，“蒋家人不能也不会再做总统”，彻底断绝了蒋孝武当“接班人”的指望。
此后，蒋孝武被派往新加坡任“台湾驻新加坡商务代表团副代表”，后改任“亚东关系协会”驻日代表，直到1991年，蒋孝武才辞职返回台湾，几个月后，他就在台湾荣总医院猝死。
蒋经国有三个婚生子，却无一人成器，这与蒋家唯我独尊、娇宠子弟的培养方式有关。
1、相貌英俊、性格活泼，深受蒋介石与宋美龄喜爱，因行为放纵被送到德国
蒋经国在苏联乌拉尔金矿场当矿工时，与女工芬娜（后改名蒋方良）结婚，前后生有三子一女，蒋孝武是他的次子，1945年出生于重庆。
蒋孝武比大哥蒋孝文足足小十岁，这主要是由于蒋经国在江西主持工作期间曾与秘书章亚若有一段婚外恋，并在1942年生下章孝严、章孝慈兄弟，当时章亚若在外以蒋经国夫人自居，几乎影响到蒋方良的婚姻地位。1942年8月16日，章亚若在桂林医院身亡，在蒋介石的劝说下，蒋经国与蒋方良恢复了旧日恩爱，这才陆续有了蒋孝武和蒋孝勇兄弟。
蒋方良为蒋孝武洗澡
蒋孝武是蒋经国五个儿子中最帅气的，与大哥蒋孝文、三弟蒋孝勇相比，他的混血儿特征格外明显，不但五官深邃，而且金发碧眼，让人一看就知道他是个“老外”，蒋孝武不仅面貌英俊，而且眼神犀利、神情冷峻，颇有几分明星范。
蒋介石与儿孙
蒋介石与宋美龄都很喜欢他，蒋孝武从小心眼多，而且吝啬，蒋介石常常坐在椅子或沙发上看蒋孝武与蒋孝勇两个孙子玩耍，对身边人说：“这个孝武啊，眼睛经常动不动就眨呀眨的，可见他是个计谋多端的‘鬼灵精’。”
宋美龄也说，不管心情有多糟糕，只要一看到蒋孝武就会感到很开心，蒋孝武嘴甜，总是奶奶长、奶奶短地围着她转，搂着她脖子不断亲吻，因此，她除了蒋孝勇外，最喜欢的孙子就是蒋孝武了。
宋美龄与蒋孝武、蒋孝勇
蒋家的孩子从小都因“至高无上”的地位而感到孤独，而蒋孝文和蒋孝武二人还不时在外面表现出高人一等的优越感，蒋孝文在街头打架被抓进警察局，指了指办公室墙上挂着的蒋介石画像，就吓得台北警察局长开车把他送回官邸。
蒋孝文后来因为过于放纵而不成器，35岁就成了废人。
蒋孝武过生日
蒋孝武一开始的成长道路与大哥并没有什么不同，也常常在外面向同学炫耀自己的祖父和父亲，成绩非常糟糕，因为他认为自己不管混成什么模样，家里都会给他安排一个好的前程，因此，他平时最热衷的是跟大哥比拼各种恶作剧，根本无心学业，到中学毕业前夕，因为他已经是全班倒数第一，和大哥一样无法升学，蒋氏父子就安排他去凤山陆军学校上学。
蒋孝武的到来让教官们深感头疼，十年前，蒋孝文也来读过几个月军校，教官们曾对他严加管教，可没多久，蒋孝文就因为偷偷翻墙出去到高雄第一舞厅与人抢舞女时争风打架，自动退了学。
而这位任性、倔强的蒋二公子比大公子更刺头，一个月后，蒋孝武与教官争执起来，当众痛责教官们的纪律惩戒不合理，教官们从此不敢再管教他。
蒋孝武在军校我行我素，早操不去，睡到太阳老高才起床，在饭厅吃饭从不排队，要厨师特地开小灶、做他喜欢的菜，军校的课他只听自己想听的，不想听的就不去，作业更不会交，只要想外出，他连假也不请，就随时离开凤山军校，开着自己的私家车去台北或者高雄兜风。
后排右二为蒋孝武
教官们虽然对蒋孝武的举止不敢多说什么，但外面已经议论纷纷，蒋家父子感到这样下去也不是个办法，就将他从军校又转进台湾大学政治系插班读书，台大也只是蒋孝武的一个跳板，宋美龄建议把蒋孝武送到德国留学。
此时，蒋孝文虽然已从美国回台湾，并被当作“接班人”重点培养，但蒋孝文不学无术，将来执政，没个得力的帮手肯定不行，因此，包括蒋孝武本人在内，蒋家人都很赞成这个主张。
2、回国后成为“少壮派”，为从政费尽心血，请专家改变自己的金发碧眼形象
蒋孝武去了德国之后，转变很大，和大哥相比，就等于走上了人生的正轨，他不但在慕尼黑政治学院认真读书学习，还对政治和权力越来越有兴趣，政治野心让这个昔日的公子哥儿变得十分积极上进。
1969年，蒋孝武虽然没有拿到毕业文凭，却学习了不少现代政治学理论，因此回到台湾准备大干一番事业。
而蒋经国认为蒋孝武与蒋孝勇比蒋孝文年轻许多，举止幼稚，无意把他当成自己的接班人来栽培，而是安排他到台湾的“中央广播电台”工作，进入不太重要的文化事业系统磨练，也好改变一下蒋氏三代人“不学无术”、与知识分子无缘的形象。
1970年，一直被蒋介石父子当成第三代“接班人”重点栽培的蒋孝文突然在一次宴会后昏迷不醒，送到医院后，被认为是糖尿病加酗酒引起休克，脑部严重损伤导致失忆，智力降到五六岁孩子水平，从此瘫痪在床、不能自理。
此时，身为次子的蒋孝武挺身而出，以传承家族权力的使命感来积极表现，一度获得了蒋经国的信任和重用。
1972年5月，蒋介石突然昏迷了三个月，恢复健康后，他自知大限将至，于是抓紧权力交替，任命蒋经国为“行政院长”。
台湾正式进入“蒋经国时代”，27岁的蒋孝武，也就成了民间公认的“蒋三代”接班人。1974年，蒋孝武获得“中国文化学院中美关系研究所”法学硕士学位，更令其形象生色。
1975年，蒋介石去世后，蒋经国接位，1979年，他将蒋孝武调任为“国安会议”执行秘书，直接进入台湾情报系统核心，当年，蒋经国就是通过情治工作开始掘取权力、经营自己势力的，蒋孝武也深知这是一条捷径，因此有意插手情报工作。
蒋孝武与第三任妻子蔡惠媚
但蒋经国对蒋孝武始终不大看好，一直没有公开明确他的地位，这让蒋孝武颇有些紧张忐忑，背地里下了很多功夫，他相貌中洋人特点突出，常被人看作老外，因此他特地请专家改变自己的形象，通过化妆打扮，让自己看起来更像炎黄子孙。
蒋孝武与妻子蔡惠媚
所以，从后来的照片中可以看出，蒋孝武从政以后，外表发生了很大改变，他成年后的相貌具备黑眼睛、黑头发，基本看不出有外国血统，原来，他的金色头发、胡子是用染发剂染黑的，又戴一副眼镜遮挡住蓝眼睛，后来还特地定制了类似美瞳的深色隐形眼镜，把眼睛也变成黑色的了。
除了煞费苦心改变形象，蒋孝武还卖力拉拢台湾的情报部门，希望能从接近情报部门开始，搏取自己的政治资源，而没想到，这反而给他带来了日后的致命影响。
3、虚张声势，幼稚轻浮，接班梦化为泡影
蒋孝武一直主动接近台湾的情报部门，当时台湾“国安局长”王永树、“调查局长”沈之岳和“情报局长”汪希苓都是蒋孝武经营的目标，他认为只要把这些人都收为羽翼，将来就能接父亲的班。
据汪希苓回忆，他当时在美国长驻，每次返回台北述职，蒋孝武必然会请他吃饭，每逢生日，蒋孝武都会特地给他打越洋电话祝贺。
而蒋孝武每次出访美国或者回台，其秘书一定会打电话给汪希苓，通知他到机场迎送，目的是让外面人认为蒋孝武与汪希苓等情况系统的高官来往密切，拥有政治资源。
黑衣者为蒋孝武
由于汪希苓、王永树、沈之岳等人常在公众场所与蒋孝武密切接触，台湾民间都认为蒋孝武参与了台湾的情报工作，1980年代初，台北政坛传说蒋孝武被任命为“国安会副秘书长”，还在“警备总部”有个办公室，专门进行秘密的情报工作，而蒋孝武也从不否认，有点故弄玄虚。
1984年，专写蒋家王朝秘辛、著有《蒋经国传》的作家江南在美国被枪杀，海外认为台湾“情报局”卷入此案，必然有高层的指示，而竹联帮的杀手董桂森被捕后，在美国受审时，一口咬定是蒋孝武下的令，一时间被人议论纷纷，从美国报纸到台湾舆论都认为蒋孝武涉案。
而负责此案的汪希苓后来却向记者回忆说，“江南案”与蒋孝武根本没关系，蒋孝武在情报系统内没有任何职务，更无法命令“情报局”做什么或不做什么，所以起不了决策作用。当时汪希苓在看到江南出版了《蒋经国传》后，还打算写作蒋家父子政治对手的传记《吴国祯传》、《龙云传》，书中必然会披露大量不为人知的内幕，因此下令台湾竹联帮帮主陈启礼“制裁”江南。
蒋孝武的弟弟蒋孝勇日后也公开批评二哥，说道：“他就是喜欢那个调调，让人家以为他和情报系统有特殊关系，以后反而害了他！我认为江南案是个相当愚蠢的事情，这件事情发生后，父亲非常生气，但是我叔叔（指蒋纬国）或二哥绝对没有卷在里面。不过对于二哥被牵扯，我宁可持平一点讲，有百分之八十是别人在造谣，百分之二十，是自己给人家这种印象。”
蒋孝勇还指出，所谓的“国安会副秘书长”头衔，根本就是子虚乌有之事，可由于蒋孝武事先没有公开否认过，出了江南案后再否认，就有推托之嫌了。
由于江南案在美国和台湾都引发了政治地震，蒋经国只得在1985年两度公开表示：“从来没有考虑蒋家成员接班”。
蒋孝武接位梦断，蒋经国取消他一切职务，把他“流放”往海外，1986年2月17日，原任“中国广播公司总经理”的蒋孝武被任命为“驻新加坡副代表”，飞往新加坡上任，从此再也没有与蒋经国见面。
1991年，蒋孝武回到台湾，被任命为华视董事长，在上任前一天，他去台北荣民医院做体检，就在体检休息时猝然身亡，医院猜测是他的慢性胰腺炎发作，而真正的死因，至今还是个谜，在台湾曾引发多种猜测。