1950年12月4日，美军陆战一师5团和7团突破了志愿军的层层包围逃到了下碣隅里，7团团长利兹伯格喜极而泣。从柳潭里出发到下碣隅里只有22公里，他们整整走了77个小时，平均每小时只能前进300米。尽管在这条路上美军又伤亡了1500人，但好歹是逃出来了，他不由得佩服起史密斯师长要7团1营离开公路的战术。史密斯师长是非常小心谨慎的人，在战前他就赌上自己的前途，非要在下碣隅里修建一个简易机场，理由是“可以运送给养和运走伤员”。他的上司、第10军军长阿尔蒙德奇怪的看着他问：“难道会有伤亡？”
美国动画片《长津湖》中将志愿军刻画成鬼魅，可见心里阴影有多大
事实证明，下碣隅里的机场正是陆战一师得以逃脱的关键所在，没有这个机场，陆战一师的人一个也到不了兴南港。从这个角度看，说史密斯挽救了整个陆战一师也不为过。除了修建机场外，他还做了一个重要决定，那就是要求陆战7团1营离开公路行军。
志愿军认为，美军只会在公路上作战，以往的经验也证明，离开了公路，美军就是死路一条。但这次史密斯师长却要打破常规，他命令7团1营离开公路，像志愿军那样以越野行军的方式直插德洞岭，这的确出乎了志愿军的预料。
撤退中的陆战一师
1营留下了全部伤患，又加强了一个连，全体士兵带上双份弹药和4天的口粮，每人还背了一枚迫击炮弹就发出发了。当天的温度的零下24度，他们才出发不久，挡在他们前面的就是141.9高地。这个高地早就被志愿军占领了，前进的路被截断了。
营长戴维斯很快收到情报，高地上的志愿军已经三天没有任何补给了，就算不饿死冻死，幸存下来的也不会有什么战斗力。再加上是白天，美军可以得到天空中支援，戴维斯决定强攻这个高地。然而情况却出乎他的意料。在飞机、榴弹炮和迫击炮的支援下，1营从清晨一直打到中午，又从中午打到下午都没能拿下高地。尽管整个高地都笼罩在浓烟和大火中，怎么看都不可能有活的生物，但每当美军接近时就会被猛烈的手榴弹打下来。
手榴弹是志愿军少有的重火力之一
得知消息的利兹伯格急了，他对戴维斯吼道：不能按时打开德洞岭这个锁，整个一师都要完蛋。戴维斯又组织起最后的进攻，他把4个连近900人全部投了进去，又加强了飞机和榴弹炮的支援，终于在晚上七点三十分占领了141.9高地，阵地上的志愿军全部牺牲。
打了胜仗的戴维斯高兴不起来，还没有到达目的地就伤亡惨重，看到被汗水湿透衣服的士兵们，他知道如果在野外过夜，这些人一定会被冻死。于是他决定向志愿军学习，夜间行军。从来没吃过苦的美军叫苦不迭，不断有人掉队，不断有冷枪射来。一发子弹擦过戴维斯的头皮，差点把这个未来的少将打死。他在日记里写道：到处都是中国人的工事和冷枪，严寒让人麻木。我刚刚躲在雨衣里辨明了方向，掀开雨衣就忘记了要干什么，不得不又重来一次。但我们的行动真的起到了作用。
风雪中等待撤退的陆战一师
2日拂晓时分，1营到达了德洞岭。他们同样遭到了志愿军的顽强阻击，直战到中午11时，他们才和赶到的2营F连一起占领德洞岭，通往下碣隅里的道路彻底打通了。
3号，陆战5团和7团赶到了德洞岭，由于伤员太多，所有的车辆上都挤满了伤员，两个团长只能步行。头顶的飞机不断的报告志愿军的位置和兵力，所有人都行色慌张。陆战队的飞机一天出动了近200架次，向一切他们认为可能有中国人的地方投下炸弹。
撤逃中的陆战一师
当他们终于赶到下碣隅里时，《纽约先驱导报》女记者希金丝写道：第五团的默里中校，像落魄的亡灵一样眼神空洞，士兵们的衣服破烂不堪，有的还光着脚……。看到报道的许多美国人都认为，能从中国人的包围圈中逃出来，这是一次“史诗般的壮举”。
史密斯师长，是他挽救了整个陆战一师
第5团的默里团长在日记里写道：打开血路的五天五夜就像是一场噩梦，是陆战队从没有过的最坏的时刻，在柳潭里的每天晚上我都会想，这可能是我活着的最后一天。