“大周琦啊，我爱死他了，我恨不得亲他一口。”双12当天，澳大利亚NBL联赛常规赛，周琦打出封神一战，也让他的队长克里克对他赞不绝口。
但称赞周琦的不只是他的队长，从澳大利亚球迷到媒体，再到国内无数球迷，网上对周琦几乎是清一色的称赞，甚至有人喊出了周琦“yyds（永远的神）”。一时间，两年前还被无数球迷攻击的大魔王，迅速扭转风评，他也几乎以一己之力再次燃起了国人对中国男篮的期待。
被无数球迷攻击的“波兰中锋”
两年前，周琦的处境远没有现在这么宽松，一切的根源都来自于2019年的男篮世界杯。那是中国继2008北京奥运会后又一次举办体育盛宴，有鉴于中国男篮在北京奥运会上的成功，以及男篮自2017年分成红蓝两队后挖掘了更多的后备人才，重新起航、多年在世界大赛上表现不佳却渴望突破的中国男篮备受期待。
为了能以东道主的身份占据天时地利人和的优势，中国篮球投出了巨大的人力财力物力。从申办世界杯到如愿落地，中国最终确定在包括北京、上海在内的8座城市合力举办世界杯。与此同时，这次世界杯首次由24支参赛球队扩充为32支，世界杯也首次和奥运会参赛资格直接挂钩。领导人的出席，世界杯的首次巨大改革，以及姚明展望男篮前景时所说的“希望他们能够拿到亚洲最好的名次。在此基础上，希望他们能够获得更好的成绩，甚至有机会的话我们要冲回北京”，都把球迷的胃口吊到了极致。分组之后，中国男篮和科特迪瓦、波兰、委内瑞拉同组，这个抽签结果被认为是“上上签”。
然而，期待和重压之下，男篮却先后损失丁彦雨航和周鹏两大主力前锋，导致整体实力和军心都直接受到影响。小组赛首战顺利拿下科特迪瓦后，中国男篮却在第二场最多领先12分的情况下，在最后时刻被逆转。第四节最后7.2秒，中国男篮只领先1分，时任男篮主教练李楠继续信任周琦让他来发边线球，希望他能记住之前一次发球险些失误的教训，完成个人在心理上的救赎。然而，周琦一个击地传球被波兰队抢断，追防的赵睿被迫犯规，波兰队两罚一中将比分追平，并最终将比赛拖入加时。加时，男篮崩盘，最终遗憾被波兰队逆转。
输给波兰，周琦5投4中得到10分7篮板，还出现5失误。由于第四节最后时刻接连犯错（最后32秒进攻犯规），加时赛毫无表现，周琦也在比赛后遭遇了口诛笔伐。“波兰中锋”一时间成为了无数球迷对周琦的新称呼。而随着中国男篮小组赛最后一战不敌委内瑞拉，无缘小组出线只能参加排位赛，最终成绩又输给伊朗无缘东京奥运会后，周琦遭到了各种攻击。
他的任何行为都被无限放大，最严重时甚至就连周琦的喘息可能都是错的。他进行力量训练，被嘲讽还不如女篮球员量大；他更新社媒，又遭遇了各种讽刺。围攻之下，周琦一度在国庆都不敢更新社媒。再加上他在世界杯前传出了预约采访时“耍大牌迟到”的负面新闻，这也让球迷更加有理由去攻击周琦。但周琦显然被妖魔化了，甚至很多不关注篮球的网友，也借此机会蹭流量来攻击周琦，结果却连人都没有找对。
直到许久后，球迷慢慢淡忘世界杯，周琦也才首次吐露心声来回应世界杯的失误，“你会有一个成长，确实出现了比较低级的失误，我可以理解批评的声音，毕竟确实这个失误不应该，”周琦说。
周琦没有推脱，但越来越多的球迷也理性地认识到，男篮被波兰逆转，不只是周琦的问题，很多人都有责任。但不得不说，继2016年奥运会后又一次在世界大赛里犯错，的确对周琦打击更大，但也迫使他建立了更强大的内心，开始了更艰难的救赎。他在CBA打出更好的表现，却依然被质疑不够热爱比赛、态度不端正；他带伤为新疆男篮坚持比赛，却因为新疆男篮连续两个赛季比较早地在季后赛被淘汰，导致周琦被攻击。甚至就连周琦今年夏天不认可新疆男篮对他有优先续约权导致续约失败，也有不少人攻击周琦不知道天高地厚。代表中国男篮在亚洲杯预选赛和奥运会落选赛上打出不错表现，被杜锋称作“荣幸执教周琦”，周琦却依然没有获得足够的认可。
澳大利亚联赛的“凤凰传琦”
直到现在，周琦确实用个人表现证明自己，这才开始扭转风评，让无数球迷对他、对中国男篮重新燃起希望。
如今的周琦确实配得上这样的称赞。在双12这天的比赛里，周琦13投10中拿到22分10篮板7盖帽2抢断，得分、篮板、盖帽都创造个人在NBL联赛的新高。在这场墨尔本的德比战中，周琦打出了封神一战，攻防两端极具统治力的表现，也让更多的球迷在CBA尚未开始常规赛第二阶段的长草期里感受到了中国篮球的炙热能量，而这都是因为周琦的一己之力。
坦白讲，在周琦登陆澳大利亚联赛之前，看好他打出统治级表现的并不多。反而是很多人担心周琦能否适应这样强度的比赛？毕竟澳大利亚NBL联赛以对抗强悍著称，这里的很多球员都有NBA或者NCAA的经历。同时，这个联赛最近几年为NBA输送了包括“三球”、火箭队泰特等人在内的多名球员。比起CBA，对外援并无太多限制的NBL联赛，整体竞争力也要更强。
周琦本人对于澳大利亚联赛也是这样的态度，“我觉得澳大利亚联赛的水平在国内联赛（CBA）之上，我希望通过来到澳大利亚联赛去提高自己。”而当常规赛开打，周琦前两场只是偶尔上演强硬的进攻或防守时，外界对他的表现依然不感冒。这很现实，因为周琦前两场的数据也的确不够华丽，有限的机会里，周琦的表现已经足够高效（命中率70%），但两场比赛得分都只有8分，单场篮板都只有5个，也的确很难让外界膜拜周琦。
直到这一场，周琦攻防两端大爆发，几乎碾压了对手内线后，大魔王才真正获得了外界的认可。效力于凤凰队的他开始被称作“凤凰传琦”，墨尔本当地的周琦球迷越来越多，多到球队队长都直言“我们过去可没有这么多的球迷”。
除了出色的表现，周琦更让球迷血脉偾张的是他的强硬态度。他不再惧怕对抗，反而对抗愈发主动。篮下隔扣已经成是家常，劈头盖脸的大帽更是每场比赛的保留节目。哪怕对手挑衅，周琦也是顶着上，丝毫不退缩，如此强硬的周琦也让球迷们为他疯狂，而他适应这样强悍的联赛，也用了不过才三场常规赛，这对于任何一个在异国他乡的球员来说都不容易，但周琦却迅速做到了。
更让人惊喜的是，即便是打出了封神一战，周琦却依然是平常心。赛后，他说：“一场激烈的比赛，一场团队合作的胜利！一场比一场好，单纯的拍皮球！”他把胜利归功于全队，他也知道，自己还有很多需要提升的地方，比如罚球、比如体能。他更知道，随着自己的爆发，对手对自己会更加“照顾”，正所谓“树大招风”，等待他的挑战也会越来越多。
结语
周琦并不惧怕挑战，就像他说得那样，“我知道自己身处丛林，需要更强硬，更努力！这就是我要来学习的。我是最后一道闸，但我不惧怕任何对抗。”
他依然是孤军奋战，但他已经可以做到“没有灯塔就自燃成星夜，无人掷臂就孤绝地升起狼烟”。披荆为冠，斩棘为袍，被队友喊做“国王琦”的周琦，比任何人都更加懂得这个道理。
这两年，周琦风雨兼程，不断蜕变成更好的自己。他变得比任何时候都更拼更强硬、都更加珍惜集体荣誉，也更加热爱篮球。有了现在的良好势头，有NBL联赛这些年为NBA输送人才的基础，周琦也在为自己的未来提供更多的可能，越来越多的人开始相信周琦能在国家队接班易建联。