中国古代有一个叫作太监的群体，也称宦官。一般情况下，大家对这个群体的印象都不太好，因为历史上太监里曾经出过不少名声不佳的人物，比如战国时期的嫪毐、秦朝时的赵高、明朝的魏忠贤等等。其实在古代，太监群体里也有贤人，只是人们往往忽视他们。
曾经有这样一位太监，他成为了中国唯一的宦官皇帝，虽然权倾朝野却备受称赞，他的儿子更是改变了历史，这个人就是曹腾。对三国历史有所了解的人，大概都知道曹操的生平，但曹氏的第一位发家人曹腾，却总是默默无闻。
《三国志》记载，曹腾是汉初名相曹参的后代，出生于公元100年。但不知道为什么，曹腾才6岁就净身做了宦官，进入宫中服侍当时还是太子的汉顺帝刘保，作为他的“陪读”。曹腾从小就表现得老成持重，邓太后、刘保都很喜欢他。
等到汉顺帝登基，曹腾就成为了小黄门、中常侍。曹腾在宫里无波无浪地伺候了19年后，汉顺帝去世了，继位的汉冲帝才2岁，还是个啥也不懂的孩子，而且他运道不好，不到半年就夭折，这下朝廷乱成一团，大臣们吵来吵去，商量立谁当皇帝好。
汉顺帝的大舅子梁冀独掌大权，公元145年，他拥立了8岁的汉质帝。结果汉质帝登基1年后就被梁冀毒死，皇位再次悬空。在这种情况下，曹腾主动找到梁冀，为他分析该立谁为皇帝。在曹腾的影响下，梁冀放弃了清河王，拥立刘志做了皇帝，这就是历史上的汉桓帝。
这样一来，曹腾就成了有功之臣，被封为费亭侯，升任大长秋，权倾朝野，深受皇帝信任。一般人可能会觉得，曹腾有了这样的地位，大概会得意忘形，作妖作乱了。但事实出乎意料，曹腾不但没惹事，反倒常常给皇帝推举贤人，南阳张温，弘农张奂，都是曹腾推荐。
曹腾有对食吴氏，还养了一个儿子曹嵩，而曹嵩因为生了个儿子曹操，间接改变了历史。关于曹家三代的血缘关系，一直有争论，经过近代科学研究和基因比对，曹嵩、曹操父子俩确实不是曹参的后人，但曹嵩也不是来自夏侯氏，专家们推断，曹嵩可能来自曹腾的本族。
但不管如何，曹操的出身还是让他遭到了许多人的鄙视，在那个讲究门第的年代，袁绍让陈琳写《为袁绍檄豫州文》声讨曹操，就鄙视了曹操的祖宗，称曹操“赘阉遗丑，本无懿德”；出身世家大族的司马懿，也因为曹操出身不好的原因，起初打死也不愿意为他做事。
但曹操还是在东汉末年成为了势力最大的诸侯，毕竟因为曹腾的关系，曹操的父亲曹嵩曾经官至太尉（三公之首），曹操的身世不仔细追究的话也说得过去。后来魏国建立，魏明帝曹叡追封曹腾为高皇帝，曹腾于是完成了从太监到皇帝的华丽逆转，青史留名！