人们常说乱世出英雄，这是因为乱世时期，英雄们才有发挥才能的空间。汉末三国时期，天下大乱，出现了不少骁勇善战的猛将，比如关羽、张飞。后面的南北朝时期，分裂的时间更长，战争更加频繁，同样出现了不少猛将，其中有一位堪称是北魏的第一猛将，人们说他的勇武堪比关羽、张飞！那么此人到底是谁呢？
此人名叫杨大眼，是氐族首领杨难当的孙子。不过由于杨大眼是侧室所生，所以不受亲族的照顾，“颇有饥寒之切”。然而，杨大眼却很厉害，史书说他“少有胆气，跳走如飞”。北魏太和年间，孝文帝元宏准备亲率大军南征，让尚书李冲负责安排军官。杨大眼找到李冲，希望能够授予官职，然后从军出征。
可是李冲却没有同意，杨大眼当即表示要展示自己的才能，“
尚书不见知，听下官出一技。
”杨大眼用一根三丈长的绳子系于发髻之上，然后他跑了起来。由于杨大眼跑得太快，人们发现绳子像箭一样，连战马都追不上杨大眼，“绳直如矢，马驰不及”，在场的所有人都被震惊了！李冲说道：“
自千载以来，未有逸材若此者也。
”
李冲当即任用杨大眼为军主，没过多久，又升任统军。在跟随孝文帝南征的过程中，杨大眼可谓是战功卓著，“
征宛、叶、穰、邓、九江、钟离之间，所经战陈，莫不勇冠六军
”。到了北魏宣武帝时期，杨大眼的官越做越大，战功也越来越多，逐渐成为独当一面的大将。当时，梁武帝萧衍派王茂“招诱蛮夏，规立宛州”。
宣武帝得报后，立即派杨大眼为武卫将军、假平南将军、持节，率军讨伐王茂。结果，杨大眼大获全胜，斩杀了梁朝的辅国将军王花、龙骧将军申天化，“俘馘七千有余”，北魏军队乘胜追击，“与中山王英同围钟离”。可是在钟离之战，杨大眼却没能取胜，反而遭到惨败，被梁朝名将韦叡击败，战后杨大眼“坐徙为营州兵”。
不过很快杨大眼就重新获得了官职，“乃征大眼为太尉长史、持节、假平南将军、东征别将”。当杨大眼进入洛阳后，“台省闾巷，观者如市”，人们都想领略一下这位当世猛将的风采，原来“
当世推其骁果，皆以为关、张弗之过也
”，人们觉得他的勇武超过了关羽、张飞。复出之后的杨大眼又立下了不少战功。
当时，淮泗、荆沔一带有小孩子啼哭时，他们的父母就会说：“杨大眼来了！”孩子立即止住哭声。史书上说，杨大眼“善骑乘，装束雄竦，擐甲折旋，见称当世”，即使成为将军，他依然能够“
身先兵士，冲突坚陈，出入不疑
”，勇武如同当年，“
当其锋者，莫不摧拉
”。另外，杨大眼的妻子潘氏“善骑射”，也是一员战将。
后来，杨大眼病死于任上，不过他的儿子却因家庭承袭纷争，叛投了梁朝。人们通常觉得杨大眼的眼睛应该很大，其实不是这么回事。王秉投靠北魏后，发现杨大眼的眼睛与普通人一样。杨大眼却说：“旗鼓相望，瞋眸奋发，足使君目不能视，何必大如车轮。”意思是说，两军交战时，让你不敢看我就行了，眼睛何必像车轮那么大呢？
参考资料：
1.《魏书》；2.《资治通鉴》