作者：尤里今天不复仇，未经许可、禁止转载
11月27日这一天，看似普普通通。但这两天，在社交媒体上，不少英国军迷特别是皇家海军的历史爱好者都发出了很多感慨，因为在43年前的这一天，英国最后一艘弹射型舰队航母——“皇家方舟”号（R09），舰载机停止了运作。
1978年11月27日这一天，在地中海上，一架机号为XT870、隶属于皇家海军第892中队的F-4K“鬼怪”FG.1型舰载战斗机，从航母斜角甲板的弹射器上进行了最后一次起飞，几个小时前，一架同样配备给“皇家方舟”号、隶属于海军809中队的布莱克.本“海盗”S2舰载攻击机，同样弹射起飞离开了航母，43年以来，再也没有舰载机能够从英国航母上潇洒的弹射起飞。
图片：最后一次弹射
作为英国在二战末期设计、二战后建成的2艘“大胆”级舰队大型航母的2号舰，“皇家方舟”号是1950年下水、1955年服役的，初期满载排水量为36000吨，大致和美国的“埃塞克斯”级类似，但2艘“大胆”级在50、60年代经过了大量的改装，斜角甲板、弹射器增强等，排水量增至5万吨以上，2艘舰都能使用一种丑陋但实用的固定翼舰载预警机——“塘鹅”AEW3。
图片：“皇家方舟”号后期照片，F-4K和海盗舰载机
“皇家方舟”号又要比首舰“鹰”号（R05）改装幅度更大，在60年代末迎来了美国血统、英国特制的F-4K“鬼怪”舰载战斗机，它使用的不是标配的通用电气J79涡喷发动机，而是罗罗的“斯贝”MK202涡扇发动机，我们熟知的“飞豹”的发动机，由来就是这里，892中队的“斯贝鬼怪”在垂尾上有一个希腊字母“Ω”（欧米茄，24个希腊字母最后一个），恰好也是英国最后一批能够弹射起飞的超音速舰载战斗机。
图片：“斯贝鬼怪”前起落架很高
2艘大型航母服役期间，英国的国力下滑严重，殖民地纷纷独立。
在这一情况下，“鹰”号在1972年率先退役，距离它1951年服役不过短短21年，而在最后的舰载机离开后，“皇家方舟”号在1979年2月退役，服役也不过是24年，事实上，大型舰队航母服役30到40年一点问题都没有，同样是战后建成的“半人马座”级轻型航母“竞技神”号，1959年服役，1986年卖给印度，更名“维拉特”号一直服役到2017年。
图片：1978年退役前夕的“皇家方舟”号和“尼米兹”号
但在“皇家方舟”号退役3年后，英国就遭遇到惨痛的教训。1982年4月爆发的马岛战争中，搭载“鹞”式亚音速垂直起降舰载战斗机的“竞技神”号和“无敌”号轻型航母，完全缺乏舰队预警能力，导致包括2艘充当“雷达哨舰”（song si）任务的42型导弹驱逐舰“谢菲尔德”号和“考文垂”号，2艘21型女将级护卫舰等一大批主力战舰和重要的军辅船战沉。
图片：被击沉的“谢菲尔德”号
很多英国专家称，如果当时“皇家方舟”号不退役，航程和中距空战能力完爆“海鹞”的“斯贝鬼怪”和“塘鹅”AEW3预警机，可以很大程度改善特混舰队的防空，在战后，新的“皇家方舟”号（无敌级3号舰）1985年服役，英国才想到亡羊补牢，3艘“无敌”级后来配备了性能差强如意的“海王”预警直升机。
图片：“塘鹅”AEW3舰载预警机
时至今日，2艘虽然吨位大了2倍、但依然是滑跃起飞、垂直降落型航母的“伊丽莎白女王”级，也缺乏“鹰眼”这样的固定翼舰载预警机，只能靠“鸦巢”（“灰背隼”平台，但使用老式“搜水”雷达）这样的舰载预警直升机充数，为了省钱，英国甚至拒绝了洛马把为其配备相控阵预警雷达的提案。
图片：“鸦巢”预警直升机，“搜水”雷达是老掉牙的产品
应该说，大航母背后涉及一系列的技术、经济问题，说白了就是一个钱字，上世纪60年代英国还取消了全新的CVA-01舰队航母计划，但历史没有假设，好的经济才能支撑强大的海军。