在二战苏德战场，论指挥作战和保守兵力，没有哪个德军将领比得过莫德尔元帅，正因为他有过人之处，所以才成为二战中唯一指挥过东西两个战场4个集团军群的高级指挥官。今天我们重点回顾下东线勒热夫战役，第9集团军长达13个月的防御作战，莫德尔是如何赢得“防御大师”称号，又是如何从中线战场安全撤到南线的。
二战德国国防军第9集团军组建比较晚，1940年5月15日由驻波兰占领军的东方司令部改编而成，在进攻苏联之前，这个集团军一直驻防在齐格菲防线，既没参与波兰战役也没参加西欧作战，等于是专门为闪击苏联作准备的部队。
1941年6月22日苏德战争打响后，第9集团军归属中央集团军群指挥，它紧随霍特第3装甲集群的后面，与古德里安第2装甲集群和克鲁格第4集团军一起向莫斯科发动进攻。在8月23日之前，第9集团军一直负责中央集团军群与北方集团军群之间的通道安全，它的最重要任务就是为第3装甲集群收尾和边打边清除苏军余部包括游击队，确保莫斯科通道的安全。
7月份，当中央集团军群一周时间就轻松占领明斯克以后，德军在中线又派来了第2集团军，这样在向斯摩棱斯克进攻的队形中，古德里安指挥第2第3两个装甲集群齐头并进，只管向前快速机动，而第9集团军在左、第4集团军在中、第2集团军在右平行前进，7月底占领斯摩棱斯克以后，古德里安一度对3个集团军的跟进表示不满，认为他们的进度太慢，没有跟上装甲部队的进攻节奏。
8月23日，德军统帅部突然下达了暂缓进攻莫斯科的命令，在配合第4集团军固守既有占领阵地的同时，第9集团军还要担任支援北方集团军群的任务，但这个过程非常短，到9月底莫斯科战役打响时，第9集团军就成了从北线进攻莫斯科的尖兵，并在10月份的维亚济马和布良斯克包围战中立下大功。
不过，在12月份的苏军大反攻以后，由于古德里安第2装甲集群没有按要求占领图拉，影响整个德军进攻，第3装甲集群又损失太大，导致第9集团军失去装甲掩护，到莫斯科战役结束，第9集团军也损失过半，只好退守到离莫斯科300公里远的勒热夫瑟乔夫卡才稳住阵脚。
从这个层面讲，第9集团军在莫斯科战役以前并没太引人注目，但经过勒热夫战役和莫德尔的指挥，才引起苏军的重视，并在随后的库尔斯克战役和巴格拉季昂行动中成为苏军重点打击对象，但第9集团军却奇迹般地重组并先后在意大利和德国本土作战，最终在1945年5月大部被苏军进攻柏林的作战中围歼，余部3万人逃过易北河向盟军投降。
一直以来，关于莫德尔1942年指挥第9集团军防御勒热夫，和曼施坦因1942年11月组建顿河集团军群增援斯大林格勒战场，莫德尔赢得了“防御大师”称号，瓦解了朱可夫精心准备了两个多月的“火星行动”，而曼施坦因却因冬季风暴救援行动失利，导致保卢斯的第6集团军被围歼，这个争议持续不断，有的说莫德尔保守作战，以退为进，在打法上还灵活机动；也有的说曼施坦因不该主动撤出战斗，应该对第6集团军被围歼负责。
实际上，莫德尔接任第9集团军指挥权时，德军统帅部也是经过深思熟虑考虑的。一方面，莫德尔1942年1月份上任时，中央集团军群的大部分将领被解职，虽然有15名将军比莫德尔资历更老，但阿道夫还是相中了指挥第41装甲军的莫德尔，原因就是他从第2甲集群再到第3装甲集群，在师军两线指挥岗位上屡立战功，尤其是莫德尔在指挥第3装甲师的作战中，有战争打响后的几场包围战中，这个师都是首屈一指的，而且在古德里安第2装甲集群南下夹击基辅苏军时，也是第3装甲师第一个与第1装甲集群汇合，从而在1941年9月16日合拢了包围圈。
另一方面，莫德尔在基辅一战为他持续晋升创造了条件。从装甲师长到装甲军长再到第9集团军司令，莫德尔只用了不到半年时间。那么，莫德尔到任第9集团军司令后，又是如何在勒热夫与苏军周旋13个月的呢？
原来，莫德尔到任那一天，除了第9集团军司令部的那班人没想到外，他自己也没想到眼前会是这样一个乱摊子。编制26万人，经过莫斯科一战只剩下不足6万，编制165辆装甲车辆，眼前只有4辆突击炮和1辆坦克，而且第9集团军所担任的任务区间点多线长，多个防御纵深都被苏军突破。作战参谋以为莫德尔带来了好多增援部队，疑惑地问他带了多少人？莫德尔镇定地回答就他一个人。
虽然这在当时是个战场广为传颂的笑谈，但也反映出莫德尔遇事不惊的态度。事实上，莫德尔敢这么回答是有原因的，德军统帅部敢用这个人，也是相中了他敢于亮明自己的立场。
为了守住勒热夫，莫德尔上任后第一件事就是直接飞到统帅部大本营“狼窝”，他不仅跟阿道夫吵要指挥权，说现官不如现管，他才是第9集团军的指挥官，让统帅部不要插手前线的事务，还向统帅部要来了3个装甲师、1个党卫军摩步师、3个步兵师和几个保安团的增援，这些兵力不仅在两周内全部到位，戈林空军还给他送来了5个高炮营，而且清一色是88MM重炮。
所以，一些人说曼施坦因不敢像莫德尔那样向统帅部要人要装备，在冬季风暴作战中，曼施坦因如果有两个装甲师的增援，保卢斯的第6集团军也不会落得被围歼下场，但统帅部就是没给他增援，也在于曼施坦因不愿屈人蓠下，更不想低三下四罢了。
从这个层面讲，莫德尔在13个月的勒热夫瑟乔夫卡战役中，德军统帅部是给足了他面子的，不仅他上任时给人给装备，在斯大林格勒战场打得最紧张的时候，阿道夫也给莫德尔派来了增援部队，而且还是战斗力强悍的党卫军装甲师，所以，莫德尔赢得防御大师称号是与中线战场形势密切相关的，并非他一己之功。
通过上面的分析看出，第9集团军在莫德尔指挥下能在勒热夫战役中苦战13个月，也是有客观原因影响。只不过因战场形势发生逆转，不得不在1943年3月份通过“水牛行动”撤出战场。可以说，莫德尔从接手第9集团军指挥权开始，他就是德军的救火队员，但他每打完一仗，德军也是向后撤退一步，继第9集团军司令之后，莫德尔先后担任了北方集团军群、南方集团军群、中央集团军群司令和西线战区总司令和兼B集团军群司令，只是他希望越大失望越大，为德军延缓失败付出大量心血的同时，却因在鲁尔区防御作战中下令解散部队而被视为叛徒，落得个开枪自裁的结局，也是可叹可悲。
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